北魏為什麼那麼多石窟
雲岡石窟在現存的大型石窟中少有的一個朝代內獨立完成的，是一個民族意識形態的產物。是我國最早的皇家工程，可當時為啥要修建呢？不僅僅佛像如“帝身”，還把佛像雕鑿的如此巨大又是為什麼？
第一，鮮卑人固有的自卑心理。
鮮卑人入主中原本心心態就是自卑的。早在東漢末年就有了拓跋力微遣送自己兒子前往鄴城為人質的做法，其一是表現自己的臣服，其二令自己的接任者得到中原博大精深的文化薰陶。
到拓跋猗盧建立代國時，依舊認為西晉為中原正統，接受他的冊封。
拓跋珪建立北魏，到拓跋燾時期統一北方黃河流域，此時的這種自卑心理靠武力已經彌補。魏與南朝劉宋長達幾十年的戰爭中，除了武力之外還有口水大戰，拓跋燾蔑視取代東晉的劉宋政權一個“島夷”的稱號，也是自信心增強的一個表現。但劉宋回贈了一個“索虜”頭銜。
拓跋燾在南征的途中，居然向劉宋鎮守盱眙xuyi城的將軍臧質要酒喝。臧質把酒缸裡尿滿尿給了他，氣的拓跋燾大怒。
所以在拓跋燾讓崔浩編修國史之時，雖然嘴上說的要求是據實陳書，但看到崔浩將自己祖宗八代的醜事都翻出來後的暴怒也就不言而喻了。
這種先天不足的自卑心裡在歷代北魏皇帝心中都是存在的。
第二，儘量美化文成帝的皇位合法化。
文成帝能夠登上帝位，除了原來其父身邊的鮮卑貴族外，還有後宮中常太后的外戚集團。在其登上帝位後，除了自己的兩位皇叔，幾乎所有鮮卑拓跋部有皇權血統的，都被一一扼殺。
自崔浩被殺後，北魏一直不立史官，直到文成帝和平元年（460）六月才復置，也就是開鑿雲岡石窟的那一年。
關於拓跋晃被殺及之後的一系列宮廷政變都刻意隱瞞了。隱瞞的原因不僅僅是親者諱，更重要的是政治需要。
拓跋濬在剷除異己豎立皇權的同時，也需要政治影響轉移視線。更需要一個堅強的理由修飾自己的皇權不合法性。
第三，保證鮮卑貴族的利益。
當年拓跋晃的舊部，多數均為鮮卑貴族佛教興盛時期的受益者，只有恢復了佛法才能夠保證自己的利益，還有更重要的一點就是能夠得到擁有廣泛影響人數眾多的佛教徒擁護。“僧祗戶”和“佛圖戶”的設立，令鮮卑貴族勢力進一步無限擴張，更加肆無忌憚來盤剝蠶食百姓生存空間。
第四，宏大工程的修建，短時期內解決了佛教膨脹式發展的後果。雲岡石窟初期工程曇曜五窟的修建，光鑿石用工便達到了近三十萬人之巨。政治需要人為地轉移了對於皇權繼承的視線。
文成帝復法，師賢鑄造“如帝身”的丈六高的銅像，充分利用佛教的影響力，對“佛即當今皇帝”的再度宣稱，以救世主的面貌來面對世人。在北魏國力並非最強盛的時期，將希望全部寄託於神佛的精神世界裡，不再困惑於先天不足。“任取財用，不置會限”不計成本來修築雲岡石窟巨大佛像，以前世所未有的偉大工程讓世代自卑的鮮卑皇族有了精神寄託。