如何評價魏文侯
【題記：本文系作者系列文章「讀通鑑講故事」“用人篇”中的一篇】
唐乾元三年（760年），肅宗李亨詔令將周太公呂望追封為武成王，“依文宣王置廟……擇古今名將，準文宣王置亞聖及十哲等。享祭之典，一同文宣王。”［注1］呂望，又作呂尚，姜姓，呂氏，字子牙，是周王朝的開國元勳。此舉讓這位古代兵學的鼻祖，成為跟文宣王孔子平起平坐的聖賢。在配饗的“十哲”內，有春秋末期吳國名將孫武、齊國名將司馬穰苴和戰國初期魏國名將吳起。
吳起（前440-前381），衛國人，戰國初期軍事家、政治家。曾求學於曾子，幫助魯國打敗齊國，後轉投魏國，得到魏文侯的信任，長期坐鎮西河之地，多次挫敗秦國。魏文侯死後受排斥，入楚被楚悼王任命為令尹，開展變革，使得楚國迅速強盛。楚悼王死，被楚國貴族殺害。
後世論及春秋戰國時期的兵家，無不以“孫、吳”並稱。不過，儘管二人都著有兵法，且吳起的軍事實踐比孫武還要豐富，但後人對他的評價卻比孫武低，可謂譭譽參半。
吳起畫像
■三大汙點
吳起之所以遭受詬病，是因為他確實有三個無法抹去的人生汙點。
汙點之一：
年輕時，“家累千金”的吳起為謀求官職，四處遊走，可是花光了家中的錢財卻未能達到目的，因此而遭到鄉人的譏笑。他一氣之下竟然殺了其中的三十多人。在離開衛國跟母親道別時，他咬破胳膊發誓：“起不為卿相，不復入衛！”［注2］
汙點之二：
來到魯國，他拜曾子為師。期間他的母親在衛國去世，他作為兒子卻沒有回家奔喪。曾子為此跟他絕交。
汙點之三：
離開曾子，吳起立志棄文從武，潛心研習兵法。當齊國攻打魯國時，他向魯君獻策請戰。因他的妻子是齊國人，魯君心存疑慮。他竟然將自己的妻子殺害以求信。儘管他幫助魯國挫敗了齊國，但魯君經人提醒還是決定棄用他。
以上三個汙點，尤以“殺妻求將”讓人無法理解和接受。從此，這個惡名纏繞了吳起二千多年。
連環畫《殺妻求將》
■卓絕軍功
吳起離開魯國來到魏國，正趕上魏文侯決心變法、廣招人才的機遇。當是對吳起的負面影響有所耳聞，魏文侯向大臣李克諮詢：“吳起究竟是個什麼樣的人呢？”李克回答：“起貪而好色，然用兵司馬穰苴不能過也。”李克盡管沒有點明吳起“殺妻求將”的事情，但所用的“貪”字已能涵蓋。此時的魏文侯求賢如渴，既然李克對吳起的軍事才幹評價如此之高，他決定將經營西河的重任交付吳起。