西晉為什麼能統一
三國時期，征戰不斷，人才井噴，謀士們紛紛出山，輔佐各自的主公開疆闢土，期望一展各自的抱負，建功立業。不過，雖然三國出現了眾多的謀士武將，但是，能夠稱得上戰略家的，依然是鳳毛麟角的，比如諸葛亮、郭嘉、荀彧、魯肅等人，就屬於這一類人才。至於筆者今天要說的羊祜，制定平吳計策，促成西晉統一，堪稱三國最後一位戰略家。
一
首先，羊祜出身於漢魏名門士族“泰山羊氏”。羊祜的親蔡氏是漢代名儒、左中郎將蔡邕的女兒，姐姐羊徽瑜嫁與司馬懿之子司馬師為妻，並且，羊祜的妻子夏侯氏是夏侯霸的女兒，也即羊祜和不少士族存在直接或者間接的關係。但是，羊祜學有所成後，並不著急出山。彼時，兗州的州府四次徵辟他為從事、秀才，結果都被羊祜拒絕了。
景初三年（239年），魏明帝曹叡去世，繼位為帝的齊王曹芳只有八歲。大將軍曹爽與太尉司馬懿受遺命輔政，兩大集團的鬥爭日趨激烈化。對此，羊祜基本遊離於兩大集團的爭鬥之外。正始十年（249年），司馬懿發動高平陵之變，並誅殺曹爽，奪得曹魏大權。兵變之後，司馬懿大舉剪除曹爽集團，與曹爽有關的很多人遭到株連。羊祜的岳父夏侯霸為逃避殺戮，投降了蜀漢。不過，在這場災難中，羊祜因和司馬氏的姻親關係，並未因岳父降蜀而受罰。
值得注意的是，夏侯霸投降蜀國，其親屬怕受牽連，大都與其家斷絕了關係，只有羊祜安慰其家屬，體恤其親人，親近恩禮，愈於常日。因此，羊祜在曹魏的名聲也是越來越高。
正元二年（255年），大將軍司馬師病逝後，司馬昭將羊祜徵召他麾下。魏元帝曹奐即位後，羊祜被封為關內侯。蜀漢滅亡後，羊祜任相國（司馬昭進位相國）從事中郎。西晉取代曹魏前夕，司馬炎調羊祜為中領軍，在皇宮當值，統領禁軍，兼管內外事務，這表明羊祜獲得了司馬昭父子的充分信任。
二
鹹熙二年十二月（266年1月），司馬炎受禪稱帝，建立西晉王朝。因為羊祜有扶立之功，被進號為中軍將軍，加散騎常侍。司馬炎稱帝后，素有吞吳之志。便積極籌劃消滅孫吳政權的戰爭，以實現一統天下的大業。於是，司馬炎將羊祜派往荊州地區。當時，西晉和孫吳各有一個荊州，形成南北對峙局面。一旦啟動滅吳戰爭，荊州顯然是最重要的戰場。
羊祜到任後，發現荊州的形勢並不穩固。不但百姓的生活不夠安定，就連戍兵的糧草也不充足。對此，羊祜沒有著眼於戰術上的勝利，比如擊殺多少吳軍或者佔領多少城池，而是首先把精力放在開發荊州方面。羊祜大量開辦學校，興辦教育，安撫百姓。更為關鍵的是，羊祜和吳國開誠相待，凡投降之人，去留可由自己決定。
同時，羊祜將荊州的守軍分為兩個部分，一半執行巡邏戍守等任務，另一半則是負責墾田，這促使荊州的糧草積蓄不斷增加，為後續滅吳之戰的開戰打下了良好的基礎。不久之後，羊祜又被加封為車騎將軍，並受到開府儀同三司之儀的特殊待遇。
泰始六年（270年），吳國在荊州的都督換上了名將陸抗。陸抗的到來，引起羊祜的警惕和不安。因此，他向司馬炎密呈奏表，建議伐吳戰爭必須利用長江上游的便利條件，在益州（今四川地區）大辦水軍。司馬炎同意了這一方案，命令王濬在益州操練水師。
三
泰始八年（272年）八月，吳國西陵督步闡因為害怕被殺，所以決定歸降西晉。陸抗聞訊，立即派兵圍攻西陵，而羊祜等人則負責救援步闡。不過，在西陵之戰中，陸抗不僅擊敗了西晉大軍，還成功誅殺了叛徒步闡。
西陵之戰後，羊祜總結教訓認識到：吳國的國勢雖已衰退，但仍有一定的實力，特別是荊州尚有陸抗這樣的優秀將領，平吳戰爭不宜操之過急。於是，他採取軍事蠶食和提倡信義的兩面策略，以積蓄實力，瓦解對方，尋找滅吳的合適時機。對於羊祜的這些做法，陸抗心中很清楚，所以命令部下不要主動出擊。因此，在很長的一段時間裡，晉、吳兩國的荊州邊線處於和平狀態。
咸寧二年（276年）十月，司馬炎改封羊祜為徵南大將軍。此後，羊祜密令益州刺史王濬繕甲訓卒，加緊準備滅吳之戰。並且，羊祜還將《請伐吳疏》上奏給了晉武帝。不過，因為西北地區的鮮卑沒有平定，司馬炎儘管在內心贊同羊祜的方案，卻沒有立刻批准。
四
最後，咸寧四年（278年）八月，羊祜染病，請求入朝。司馬炎命羊祜抱病入見，並讓他乘坐輦車上殿，不必跪拜，備受優禮。意識到生命所剩無幾後，羊祜抓住機會，再一次向司馬炎陳述了伐吳的主張。
同年十一月，羊祜病逝，享年五十八歲。羊祜臨終前，推薦杜預代替自己的職務。在他去世後，司馬炎親著喪服痛哭，時值寒冬，司馬炎的淚水流到鬢須上都結成了冰。至於荊州的百姓，也在得知羊祜去世的訊息後紛紛罷市痛哭，街巷悲聲相屬，連綿不斷，甚至連東吳的守邊將士也為之落淚。
羊祜去世一年後，也即公元279年，司馬炎正式開始了滅吳之戰。此戰，司馬炎採用羊祜生前擬製的計劃，發兵二十萬，分六路進攻東吳。到了公元280年，西晉大軍兵臨建鄴後，孫皓開城投降。一統天下後，西晉的百官都開始慶賀。對此，司馬炎直言這都是羊祜的功勞。而在一千多年後，明太祖朱元璋更是評價道“若諸葛孔明、羊祜、杜預、李靖輩，文武兼資，難概以一律。”