柔然是被誰滅的
公元534年，北魏分裂為東、西魏。而分裂後的東、西魏都想聯合柔然打擊對方，因此，柔然伺機而南下。
5~6世紀的柔然
公元540年（西魏文帝大統六年），高歡把常山王高騭（zhì）的妹妹樂安公主改封為蘭陵郡長公主，嫁給了柔然可汗阿那瓌的兒子庵羅辰，阿那瓌則把孫女鄰和公主嫁給高歡第九子高湛；高歡本人也娶阿那瓌愛女為正室，稱蠕蠕公主。東魏與柔然之間的政治、經濟、文化聯絡得到進一步加強。此時的柔然開始整頓內政，積極吸取中原文化，重用漢人，還吸收中原的生產技術。作為遊牧民族，本來逐水草而居的柔然人後來也開始建造都城，還遣使到南朝，請南齊派醫生及織錦、造指南車和漏刻的工匠到漠北，可惜遭到南齊拒絕。柔然後期還逐漸有了農業。此時的柔然，已經進入封建社會。
柔然騎兵
其後柔然東部深入東魏的易水，西部達到西魏的原州，就是現在的寧夏固原，但是，就在形勢一片大好的當兒，因為役屬突厥持強求婚事件，讓柔然走上了亡國之路：公元546年也就是西魏大統十二年，突厥在土門的統帥下，大敗高車諸部，並持強求婚於柔然，柔然貴族們認為這是奴隸向主人求婚，是前所沒有的奇恥大辱。阿那瓌震怒之下辱罵了土門的使者，並說：“爾是我鍛奴，何敢發是此言也”。土門殺死了柔然的使者，並斷絕了與柔然的依附關係。
突厥軍隊
不久之後突厥聯合高車發兵攻擊柔然，阿那瓌兵敗自殺，其子庵羅辰等逃到北齊，留在漠北的柔然分成東西兩部分：東部立鐵伐為主，西部立鄧叔子為主。東部柔然後來也被突厥打敗，投奔北齊，被安置於馬邑川一帶。後來，庵羅辰等又率東部柔然從北齊叛出，返回漠北。北齊立即追擊，東部柔然基本瓦解，庵羅辰下落不明。公元555年（北齊文宣帝天保六年），突厥木杆可汗率軍又擊潰西部柔然，鄧叔子領餘眾數千投奔西魏。西魏雖給鄧叔子以優待，但在突厥使者一再威逼下，還是將鄧叔子及其手下三千餘人交與突厥使者。突厥人將鄧叔子及三千人中的成年男子殺死，餘下的婦女及未成年男子分給王公。柔然汗國從此正式宣告滅亡，柔然餘眾輾轉西遷，留在漠北的柔然餘眾逐漸融合於突厥、契丹部落之中。南北朝時，柔然人有數十萬。北魏為了充實北方邊防，先後將內附和俘獲的柔然、敕勒以及內地漢人遷於六鎮及平城等地，與拓跋鮮卑軍民雜居共處以供驅役。為了防止他們逃亡，還將其中一部分遷入內地。遷居內地的柔然人，透過與北魏人雜居共處、互相通婚，大多先融合於鮮卑，最終被同化於漢族。
作為鮮卑人的對手之一，柔然是不該被遺忘的。儘管在後世，柔然這個民族幾乎不為人知，但正是因為柔然的牽制，才使鮮卑在最強盛的時候沒能橫掃南朝，統一中國。但是，與向農耕文明積極靠攏的鮮卑相比，柔然人在時代面前落後了。既不能保持遊牧文明，又沒有發展出真正的農耕文明。處於過渡階段的柔然人沒能為自己爭取到足夠耕作的土地，他們遭遇了強大的鮮卑，最終被鮮卑人同化。從鮮卑中脫離，又不得不迴歸鮮卑，這就是柔然的命運。薩滿教是在原始信仰基礎上逐漸豐富與發達起來的一種民間信仰活動，它曾經長期盛行於我國北方各民族，柔然也不例外。