吳哥王朝為什麼會滅亡
1861年1月，柬埔寨西北境，暹粒城以北5。5公里。在這片遮天蔽日的熱帶雨林裡，唯見藤蔓、鳴蟲與飛鳥，到處充斥著腐葉和動物的屍體，連當地人也極少涉足。
法國探險家亨利·穆奧已經走了整整5天，洞裡薩湖吹過來的風撥亂了遮擋在眼前的、闊大無比的葉子。熱帶森林中霧氣蒸騰，隨行的幾個高棉人體力耗盡，開始小聲抱怨。無法形容在這片瘴癘之地艱難跋涉的感覺。
那些看上去一模一樣的樹木和巨大的葉子，一直在遮蔽人的視線，即便在本地高棉人的帶領下，穆奧的隊伍還是數次迷失了方向。每當穆奧的馬靴陷入泥濘，他心間都會一顫。
殺人的沼澤可能就在腳下，而躲避叢林野獸更是每天必備的功課。碩大的毒蚊子防不勝防，馬匹被活活咬死在這片密林中不是新鮮事。更考驗人的，是對既有路線的懷疑，吳哥古城傳說真的存在嗎？
在強烈的直覺和堅定的信念的帶領下，經歷了多次失望、希望、失望、希望的反覆，穆奧終於走到了那個充滿發現的黎明。五座寶塔尖出現後，他越往前行，就越能清晰地看見被晨光勾勒出的那些黑黢黢的塔身，直至一座龐大的古城遺蹟出現在整齊的護城河內時，穆奧終於看到了今天著名的吳哥窟。
這座大城坐東向西，因為護城河的存在，肆虐的熱帶雨林沒能入侵到城內。那些倒塌的佛塔、傾斜的門柱、斷裂的門梁和精巧的浮雕在清晨的水霧裡，像一團朦朧的迷夢，讓穆奧震驚得說不出話來。
吳哥窟，也就是小吳哥城，在吳哥古城遺址的最南端，是距離暹粒最近的王城建築。據說，吳哥窟是於12世紀早期由高棉國王蘇利耶跋摩二世主持建造的。在周達觀的記錄裡，不少人認為這是一夜之間完成的神蹟。
後來考古發現，吳哥窟非神蹟，而是一度傾盡全國之力，花了大約35年才建造成功。在《真臘風土記》的記載中，這座大城“周圍可二十里，有五門，門各兩重。惟東向開二門，餘向皆一門。
城之外巨濠，濠之外皆通衢大橋”。穆奧通過了“通衢大橋”——也就是吳哥窟外圍的吊橋，穿過了“城外之巨濠”——也就是巨大的護城河，進入了吳哥窟。因為風雨的吹打，這座大城的外部看上去呈現一種黑灰色，更有一種冷峻的美感。
穆奧接下來還要經過另一種震撼——面對那些全然陌生的佛像。這些佛像看上去體型龐大，有的甚至高達幾十米，造型藝術完全超出了他的審美經驗。
從護城河的外圍一直到城中的主體建築，外牆、內牆、建築周邊，到處都是這樣的佛像浮雕。遠遠看去，這座大城像被佛像們託了起來。吳哥窟早期為印度教寺廟，後改宗為佛教。傳說正是因為這一舉動激怒了溼婆神，才導致吳哥王朝的衰敗。
在主體結構上，吳哥窟由寺廟山、帝王的標準國廟和後來的同軸畫廊設計共同構成。寺廟象徵了眾神的居所——須彌山：中央的五座梅花型廟塔象徵了須彌山的五個山峰，而城牆和護城河則象徵著環繞須彌山的高山大海。
吳哥窟是高棉建築風格的典型代表，後世又稱之為吳哥風格，建築的特點包括：尖形拱頂狀、蓮花苞式鋸齒廟塔；半畫廊和寬闊的走廊；連接回廊的軸心畫廊；還有寺廟主軸線上的十字形平臺。
至於優美的飛天女神、石頭上的淺浮雕，還有取材自印度教神話中的完整故事場景，更是吳哥窟不同於世界上其他寺廟的獨一無二之處。當時，亨利·穆奧留下了這樣的驚歎：
“其中一座寺廟——可以和所羅門聖殿媲美，大概是出自某位古代的米開朗琪羅之手吧——在我們最最美麗的建築中也能佔有一席之地。它比希臘或羅馬留給我們的任何東西都要宏偉。它與這個國家現在的蠻荒狀態所形成的對比則令人痛心。”
接下來數日，穆奧登上了670米高的巴肯山，在更遠處陸續發現了吳哥遺蹟包括“大吳哥”（吳哥城）在內的其他部分。在這座佔地面積達310平方公里的藝術殿堂中，他看見了更多鬼斧神工般的雕刻技藝，漁獵、送別、戰爭、古代傳說、宗教故事，等等。
自此，博物學家亨利·穆奧的名字註定要被標記在世界探索史上——他將沿途所見整理成日記，最後成為圖文並茂的遊記《暹羅柬埔寨寮國諸王國旅行記》。這次發現激發了他對柬埔寨的極大興趣。
接下來數月，他繼續深入熱帶叢林中，卻不幸感染了瘧疾，於1861年當年病逝，最終沒能走出中南半島的土地。穆奧死後，作品由弟弟夏爾代為出版。
5年後，一位叫艾米爾·基瑟爾的攝影師讀到了他的作品，不遠萬里來到吳哥窟，拍攝了一組被叢林包圍的小吳哥的照片，整個法國才真正為之震動。值得一提的是，自此柬埔寨被法國殖民長達90年之久，直到1953年才真正獲得民族獨立與自決。
