熱核反應到底是什麼
眾所周知，地球上的一切光和熱，絕大部分都是太陽賜予的。這顆巨大無比的恆星已經照耀了地球50億年，如果說水塑造了地球上的生命，那太陽無疑塑造了地球上的萬物，沒有太陽，就算有再多的水，地球也不過是一個冰冷死寂的行星
或許有人會有這樣一種擔憂，既然太陽如此重要，且已經燃燒了50億年，給太陽系裡8大行星帶來了充足的光和熱，那麼，它會不會有熄滅的那一天呢？而那一天又何時來到，人類到底該何去何從？
其實，這個問題這麼問是不嚴謹的。雖然從小我們就被灌輸太陽是個大火球，但太陽之所以發光發熱，更燃燒毫無關係。要知道，倘若太陽真是個火球，在毫無氧氣的太空中，別說50億年，就算是一秒鐘也燃燒不起來。而它之所以能堅持這麼久持續帶來光和熱，在於太陽其實是靠熱核反應來發熱的。
什麼是熱核反應，說白了和氫彈的爆炸原理一樣，即透過核聚變來實現的物理反應。一般是用質量較小的原子，譬如氘。給其一定的高壓和超高溫後，其核外電子能擺脫原子核的束縛，讓兩個原子核互相靠近發生聚合作用，從而形成高質量的原子核。
這個過程由於會釋放出大量的核外電子以及原子核裡的中子，對外表現出來的特徵便是巨大的能量釋放，這些能量就是我們所謂的光和熱。所以，太陽表面遍佈了核聚變的反應產物，譬如氫的同位素氕氘氚，還有熱核反應的終產物氦原子。
因此，衡量太陽消亡的指標並不能用熄滅來形容，只能說是因為熱核反應結束，太陽也就徹底失去了能量。那麼問題來了，這場持續了50億年的熱核反應，究竟什麼時候才會迎來結束呢？
現代天文物理學告訴我們，宇宙間任何恆星都是有壽命的。這個壽命跨度相當大，在50萬年到1萬億年之間。通常來說，恆星的質量越大，其壽命也就越短。主要因為核聚變是會損耗質量的，質量越大的恆星，則代表其內部的熱核反應越旺盛。如此便會加劇恆星的質量損耗，等到質量損耗殆盡時，這顆恆星才真正意義上迎來了“熄滅”。
乍一看，已經反應了50億年的太陽正在這個壽命區間，而太陽在恆星裡的格局算是比較小的，屬於黃矮星範疇，壽命大概在100億年左右。這就意味著，現在的太陽正處在如日中天的壯年時期，離它“熄滅”還早著呢？
那麼，太陽熄滅後，我們人類又該何去何從呢？其實，這個問題人類完全不用操心，就目前人類發展的趨勢來看，人類文明對於太陽的壽命而言根本不值一提。說不定還沒到太陽“熄滅”，我們人類便自己走向了滅亡。
即便人類真的有那個造化，挺到了太陽大限將至那天。那也沒等太陽熄滅前就已經消亡了，因為恆星在凋亡前，會經歷一個叫紅巨星的階段，在這個階段裡，其體積會迅速增大。那會別說地球了，就連海王星這種邊緣行星也會被急速膨脹的太陽吞噬。屆時，各位還會覺得人類文明尚在嗎？
當然，或許那時人類的科技早已到達了星際移民的程度，而宇宙如此浩渺，尋找第二個太陽，又或是第二顆宜居的星星，也許不是什麼難事。