蘇軾應試作文《刑賞忠厚之至論》中的趣事

蘇軾應試作文《刑賞忠厚之至論》中的趣事

吳斌

蘇軾少年聰慧，生性曠達，率真豪放，嗜好美食。在讀書學習之餘，喜歡交友品茗，遊山玩水。於嘉佑二年（1057年），蘇軾與父親蘇洵、弟弟蘇轍，一道進京應試。三人同登進士榜，蘇軾以第二名，即探花的成績居三人之首。

當時的主考官是文壇領袖歐陽修。試題為：“刑賞忠厚之至論”，考察的就是，考生對犯罪懲罰以及對立功鑑賞的寬嚴尺度的看法，是一道國家管理方面的策論試題。據《宋史》記載，“仁宗初讀軾、轍制策，退而喜曰：朕今日為子孫得兩宰相矣。”意思是說，宋仁宗趙禎在讀到蘇軾與蘇轍所作的策論後，興奮地說：我今天為我的子孫選到了兩位將來可以擔任宰相的人才。

歐陽修看了蘇軾的試卷，文章好到把他給震到了。但試卷批閱時是匿名的，歐陽修自信地認為，這是他的學生曾鞏的試卷。為了避嫌，而將其定成了第二名。蘇軾的這篇應試作文《刑賞忠厚之至論》中，有這麼一段文字：

《傳》曰：“賞疑從與，所以廣恩也；罰疑從去，所以慎刑也。”當堯之時，皋陶為士。將殺人，皋陶曰“殺之”三，堯曰“宥之”三。故天下畏皋陶執法之堅，而樂堯用刑之寬。

意思就是說：古書上說，“獎賞時如遇到有可疑者，應該照樣留在應獎賞之列，為的是推廣朝廷的恩澤；而處罰時遇到有可疑者，則要從應處罰之列除去，為的是謹慎地使用刑法。”堯當政時，皋陶是執掌刑法的官員。在要處死一個有爭議的犯罪嫌疑人時，皋陶三次說要殺，堯帝卻一連三次說應當寬恕。所以天下人都害怕皋陶執法的堅決，而讚美帝堯用刑的寬大。

作為一代文壇領袖的主考官歐陽修，怎麼也想不起這個，皋陶與帝堯的“殺之三，宥之三”的典故出在何處。過去考生考中後，都要到主考官那兒去面謝的。於是在蘇軾面謝時，歐陽修就虛心地問蘇軾，這個典故是出自哪裡？蘇軾回答的大意是“想當然爾”。意思就是說，那是我編造的。

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從這件小事上，我們也能感受到蘇軾的坦誠率直，想說就說，不計後果的性格。幸好是遇到開明的歐陽修，如果遇到的是明、清時期老學究式的主考官，對如此想當然的編造典故，還不給你一通訓斥，甚至取消進士的初選資格都有可能。蘇軾最終沒能升上相位，原因或許就是基於此吧。蘇軾一生中數次的貶謫，起因也多數是其“想說就說，不計後果”而造成的。

那麼處世到底是圓融好，還是率真好呢？這個問題太辯證了，我可回答不了，你能告訴我嗎？歡迎大家討論。