面首還能怎麼說
清朝同治初年，安徽人朱某一心想要考取功名，光宗耀祖。怎奈數次參加科舉考試都沒有考中，眼看年齡已超過二十歲了，可能是無法厚著臉皮和年輕人同場競技了或者家業不再支援了，於是想要在軍隊中作一個書記來填飽肚子。
朱某隨軍顛簸了幾年後，度過關隴（指陝西關中和甘肅東部一帶地區），在一位姓陳的統領（咸豐以後，各省招募勇營成軍，統軍長官亦稱統領，是記名提督即提督軍務總兵官的簡稱，省一級的高階武官，相當於現在的旅長）下做事。朱某是一個年輕美貌的男子，為人和藹可親，標準科舉制度下的文化人，因此特別被統領器重。
一天夜晚統領單獨召他來喝酒，酒後挽留朱某同床睡覺，朱某一聽這可不行，我一個文化人怎麼能幹這種苟且之事，統領見軟的不行，決定霸王硬上弓，於是拿刀架到朱某的脖子上，膽小的朱某隻好捨身求全了。誰料到躺下後驚喜來了，統領原來是一位女子，而且還是一位處女，朱某這時才真正感覺到什麼是否極泰來，柳暗花明了。
面首
在軍營這種放眼望去都是飢渴男人的環境中，偷吃禁果後的朱某一發不可收拾，夜夜留宿統領的屋內。天下沒有不透風的牆，同僚們得知後都鄙視他，認為他是統領的面首。時間久了，統領的肚子漸漸大了，統領和朱某商量辦法，朱某慫恿她如實稟告大帥，並曉之以理，動之以情講述花木蘭的故事，一定可以平安過關。
面首
當時的陝甘總督是左文襄公左宗棠，左宗棠聽後非常吃驚，準備上報朝廷，幕僚在旁阻勸說唯恐皇帝怪罪，不如自行處理。於是左宗棠命令朱某借用陳的名字繼續統領全軍，陳統領改換女裝做陳夫人。後來朱某從徵回民叛亂後，請求回覆原名，又納了兩個小妾，陳統領非常生氣，拿著自己的財產，領著兒子到甘肅省城居住去了，從此和朱某斷絕關係。
左宗棠
陳統領是怎麼由一名女子參軍升職的呢？原來是同治初年，將軍多隆阿由湖南進入陝西時，路過荊子關，軍中招募有特長計程車兵。有個童子過來面試，臉黑黝黝的，滿臉的痘印，個子高力氣大（這也可能是朱某納妾的原因），誰也沒料想他是一名女子。初到軍營時做馬伕，接著當兵，因為作戰勇猛屢建奇功，慢慢升到了統領記名提督巴圖魯（蒙語，英雄的意思）。
左宗棠平亂回民
封建制度下窮苦人家的女人和男人一樣可以在田地裡勞作，照顧家庭。陳統領只是當時社會女子的一個縮影，不過有了一段當兵的奇遇，當地位高的時候渴望擁有一份理想的生活，不料還是被生活摧殘了。