十二生肖誰是勢不可遏
“想當年，金戈鐵馬，氣吞萬里如虎”，這句詩是南宋詞人辛棄疾的得意之作，其中塑造的壯士形象，虎虎生威，氣壯山河，實在令人心潮澎湃。的確，在傳統文化中，虎的意義尤為特殊，作為生肖中威猛的代表者，
它似乎包攬了更多獨特的文化意蘊，甚至寄託了一種獨特的國人自信。
一、虎的崇拜：西王母的傳說
提起西王母，大家首先想到的可能不是虎，而是嫦娥偷取仙藥，獨守廣寒宮的寂寞。西王母除了神秘和飄渺，更有幾分不可侵犯的威嚴，傳世之作《山海經》寫到她說“其狀如人，豹尾虎齒而善嘯，蓬髮戴狌，是司天之厲及五殘”。
難以想象，掌管不死神藥的瑤池金母，竟然是這樣一個凶神惡煞、怒不可遏的"母老虎"形象，實在令人咂舌。
西王母是《山海經》中的母虎之神，不僅掌管生，也操縱著殘殺和毀滅，這種操縱生殺予奪的魔力似乎是前無古人，後無來者。雖然虎的身上不乏生與死的矛盾性，但這並不阻礙人們對虎的獨特崇拜，虎被先人列入十二生肖，拉進了人和虎的距離。除此之外，土家族至今還有以虎為祖的舊俗，在雲南的白族，甚至奉虎為仙。
其實歷來人們都有生死相依的觀念，西王母恰恰雙管齊下，因此對虎的崇拜也可以看做是一種對生命的敬畏。
二、虎能辟邪：民俗中的布老虎
常言道，虎毒不食子，老虎的勇猛雖讓人忌憚三分，而他卻是愛惜子女的典範，因此，民間以虎辟邪的民俗應運而生了。看守門戶的門神稱作“虎神”，鎮壓惡鬼時需要畫上虎頭，就連古代的墓室中都有攘除邪鬼的虎紋。不僅如此，民間又常常為弱小的孩子製作虎形的玩具物件，以求闢除邪祟，例如虎頭兜、虎頭鞋、布老虎等，而這其中最可圈可點的就是布老虎了。
端午時間，正值農曆五月，溼熱不攘，蛇蟲鼠蟻伺機而動，各種邪氣蠢蠢欲動，於是辟邪成了此時的主流，而布老虎就是其中的一件法寶。布老虎種類繁多，有單頭、雙頭，甚至四頭，不過無一例外，造型往往是頭眼大，身形小，旨在凸顯虎之威猛精悍。黃布包裹著憨態可掬的皮囊，顯然布老虎這種誇張而又不失親和力的形象更容易被孩子接受，故它也被實做小孩的保護神。
貌不起眼的選材，寄託著以虎辟邪，安護孩童的美願，這恰恰是人們智慧的結晶。
三、虎的勇猛：文化自信的秘密
偉人曾在詩中寫到：“鐘山風雨起蒼黃，百萬雄師過大江。虎踞龍盤今勝昔，天翻地覆慨而慷。”這裡借虎為喻，寥寥四句，就把人民軍隊的勇猛精進展現得淋漓盡致，不得不令人心生敬佩。由此看來，虎的猛健在傳統文化中也可見一斑。從“李廣射虎”到“武松打虎”，再到“李逵殺虎”，
中國文學中總是愛把勇士和猛虎聯絡起來，而這種陽剛精猛的特質，也是中國人本性的寫照，而虎符就是這種思想下的產物。
古代天子發號施令往往會藉助某些名義上的工具，以彰顯皇家威嚴，例如虎符，就是其調兵遣將的令牌。虎符分為兩半，由皇帝和將領分管各一，而使用時必須要有兩枚虎符合並之後，才能發揮作用，這種趣味十足的設計倒是非常類似今天的保險裝置。
虎符的設計造型誇張，大耳巨目，形態各異，神情威嚴，讓人有望而生畏之感。
虎符的設計注重展現其威嚴和勇猛，一方面是是傳遞著古代的權威不可觸犯的觀念，另一方面也是在展現著文化裡虎的獨特自信。
虎生於寅，其陽剛之氣和威猛之性是民族精氣神的代表，亦是國人自信力的象徵，
從這一層面來看，虎能氣壯山河，他在生肖中的優勢地位早已不言而喻了。