香憐玉愛是什麼關係
身為“翰墨詩書之族”的公子，賈寶玉從小兒就不喜歡讀書，還給讀書人取了個外號叫“祿蠹”。仗著祖母的寵溺，賈寶玉在很長一段時間內，都沒有踏進過賈傢俬塾的大門，直到有一天，他遇到了秦鍾。
秦鐘的“羞羞怯怯，大有女兒之態”，打動了賈寶玉，怎麼樣才能和秦鍾朝夕相伴呢？偏巧秦鍾提起來，自己原先的老師病故了，如今在家中肄業，沒有書念。賈寶玉立刻便提出來，請秦鍾往賈家的私塾中去唸書，這樣，兩個人就可以朝夕相伴了。
聽了賈寶玉這個主意，大家都非常高興。賈母雖然寵愛孫子，在很多方面很縱容他，其實內心也希望賈寶玉能好好唸書。所以，老太太對秦鍾非常好，又是給衣衫鞋襪，又是給荷包金錁子，希望秦鍾能和賈寶玉一起好好上學。
賈政雖然表面上依然是呵斥賈寶玉，說：“你如果再提起‘上學’兩個字，連我也要羞死了，依我的話，你竟玩你的去是正理，仔細站髒了我的地，靠髒了我的門！”其實心裡也還是很滿意的，所以才會將賈寶玉身邊的大僕人李貴，叫進來又訓了一頓，還讓李貴去告訴賈代儒，“只是先把《四書》一氣講明背熟，是最要緊的。”
然而，再一次對兒子燃起了希望的賈政，可能又一次失望了。賈寶玉和秦鍾進了學堂，並沒有好好唸書，而是認識了兩個同學，一個叫香憐，一個叫玉愛。
這兩個小學生，不知道究竟是哪一房的親眷，曹雪芹也並沒有給他們一個正式的名字，只是說他們“生得嫵媚風流，滿學中都送了他們兩個外號，一個是‘香憐’，一個是‘玉愛’”，這兩個外號，散發出一股不尋常的氣息。
彼時的賈家學堂，自從來了薛蟠，已經被徹底攪擾壞了風氣，薛蟠在學堂裡不是為了唸書，而是為了結交“契弟”，學中的小孩子們圖薛蟠的銀錢，多有被他哄上手的，這香憐和玉愛，也是其中之一。
自從來了賈寶玉和秦鍾，四個人都看著對方“大有女兒之態”，都有交好之心，卻都不能輕舉妄動，“每日一入學中，四處各坐，卻八目相勾，或設言托意，或詠桑寓柳，遙以心照，卻外面自為避人眼目，不意偏又有幾個滑賊看出形景來”。
有一天賈代儒因為家裡有事，早已回家去了，命孫子賈瑞代理照管這些小學生，又給這些小學生留下一副對聯，命他們作對。香憐和秦鍾便趁機擠眉弄眼，遞暗號兒，假裝出小恭，跑到後面院子裡去說話。偏巧被金榮撞見，便有了“起嫌疑頑童鬧學堂”。
從此以後，賈家學堂便再也沒有在《紅樓夢》中出現過，香憐和玉愛兩個人，也從《紅樓夢》中消失了。可是，曹雪芹為何要寫出這麼一段故事呢？這兩個小學生的身上，究竟隱藏了什麼樣的故事？
其實，如果仔細品讀，我們就會發現，香憐和玉愛這兩個人，和後文出現的兩個人的名字，極其相似。誰呢？一個是琪官蔣玉菡（玉愛），一個是柳湘蓮（香憐）。而柳湘蓮和蔣玉菡，和賈寶玉的關係，也都有些說不清，道不明。
柳湘蓮雖然出現的晚，但他和秦鐘的關係似乎也非常好，賈寶玉惦記秦鐘的墳沒人管，柳湘蓮說自己早就命人拿了幾百錢，將秦鐘的墳修好了，並且還準備下了農曆十月初一上墳的花銷。柳湘蓮和秦鍾是什麼時候認識的？這件事令人費解。如果我們和香憐結合起來，這件事也就不奇怪了，香憐和秦鍾，早在賈家學堂的時候，就非常要好了。
香憐是賈家旁支的親戚，想來家裡也是非常窮得，請不起先生，才託親戚到了賈家的家學讀書。那麼，香憐是不是就是柳湘蓮呢？這一點又不能完全確定，因為香憐早就是薛蟠的“契弟”了，但是柳湘蓮卻根本不屑於這些事，還將薛蟠暴打一頓。
其實，一部《紅樓夢》，虛虛實實，真真假假，如夢如幻，似是而非，香憐即便不是柳湘蓮，也很明顯就是柳湘蓮的一個影子。
而那位玉愛，很明顯就是蔣玉菡的影子，因為這兩個人的名字太像了。而蔣玉菡的故事，則在《紅樓夢》中很清晰，他是忠順王府中的優伶；柳湘蓮雖然不是優伶，但也喜歡扮戲，常常被人認為是優伶。
香憐和玉愛，柳湘蓮和蔣玉菡，這兩對如此相似的組合，已經隱隱透漏出香憐和玉愛身上的秘密，他們都是寒門子弟中，身不由己的人，都是被人當作戲耍的物件，只有賈寶玉，給了他們足夠的尊重，將他們當成了真正的朋友，所以，也難怪他們只和賈寶玉要好。