兩虎相爭後面是什麼
徐樹錚是收復外蒙的民族英雄，吳佩孚也是拒絕日本人誘降的民族英雄，不幸的是，兩位民族英雄卻發生了不可調和的矛盾，展開了你死我活的鬥爭。
1920年6月22日，吳佩孚從湖南前線撤軍回到保定後，向北京段祺瑞提出解決時局的6大建議，其中最讓老段為難的是最後一條——將徐樹錚免職。
吳佩孚墓
徐樹錚是段祺瑞最欣賞的部下，當年為了保小徐，不惜得罪袁世凱，表示：你要擼徐樹錚，可以，先把我也擼了！段祺瑞開會討論對策，徐樹錚本人當然不願去職，提出一個折中辦法：西北邊防軍換個上司，由邊防督辦直轄，自己留任西北籌邊使。換句話說，徐樹錚想繼續當“西北王”，並表示：“如果超過這個限度，就是不替督辦留餘地，而我輩今後也抬不起頭來了。”段祺瑞被此話一激，當即表示絕不退步。
隨後，張作霖跑來在段祺瑞面前當和事佬，調解吳佩孚和徐樹錚的關係。他還沒開口，段祺瑞先發火了：
“吳佩孚區區一師長，公然要挾罷免邊防大員，此風一開，中央政府威信何在？徐樹錚不費一槍一彈收復外蒙，有什麼對不起國家，一定要他去職，分明是給我難堪，太欺負人了。”
徐樹錚墓
段祺瑞想保徐樹錚，但總統不給面子。7月4日，徐世昌作出如下決定：免去徐樹錚西北籌邊使職務，留京侯用，為了安慰徐樹錚，給了個遠威將軍的虛銜。對此，段祺瑞非常不滿。當時規矩，即使要擼掉一個高官，也會給足面子，先通知其自行辭職，中央政府再順水推舟表示同意。段祺瑞的意思，即使要擼掉徐樹錚，也該如此辦理，而不是粗暴地直接免職。再說了，誰都知道徐樹錚是段祺瑞的人，打狗還要看主人，徐世昌這麼做明顯是不顧段祺瑞面子。
為了報復，段祺瑞特地從團河郊區趕回北京城，召集內閣開會，決議罷免吳佩孚。徐樹錚是皖系的頂樑柱，吳佩孚是直系的骨幹，雙方撕破臉皮，不再吵架，直接開戰。
徐樹錚鬼點子多，但在戰場上兵戎相見，還真不是吳佩孚對手。才幾天功夫，徐樹錚苦心經營的皖系軍隊就一敗塗地，而吳佩孚則堅決要求活捉徐樹錚並物理消滅。
關鍵時刻，徐樹錚和主公段祺瑞表現截然不同。徐樹錚怕死，逃到日本使館。日本人想了個辦法：把徐樹錚放進大木箱裡，和軍火混在一起，運往天津。快遞運貨不運人，再說是日本人的東西，檢查站沒想到裡面會藏人，再說也不敢查，徐樹錚遂逃過追捕。
段祺瑞墓
大難臨頭各自飛，但段祺瑞很鎮定，就是不走，留在北京坐等吳佩孚來捉。吳佩孚雖痛恨老段，但也佩服老段，沒有動他。軍閥混戰年代很亂，但有個好處：即使兵敗，也不用擔心人頭落地，這也算各大軍閥之間沒有寫在紙上的潛規則吧。
參考資料：
1。來新夏：《北洋軍閥史稿》，武漢：湖北人民出版社，1983年
2。近代史叢書編寫組：《北洋軍閥》，上海：上海人民出版社，1973年
3。張黎輝等編：《北洋軍閥史料》，天津：天津古籍出版社，1996年
4。杜春和：《北洋軍閥史料選輯》，北京：中國社會科學出版社，1981年
5。胡曉：《段祺瑞年譜》，合肥：安徽大學出版社，2007
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