冷子興演說榮國府是第幾回
《紅樓夢》中描寫寧榮兩府的氣勢恢宏，種種富麗堂皇，闊綽不凡必定是給讀者留下了難以磨滅的深刻印象。文字的表達有賴於讀者自我想象的延伸與彌補。但讀者終究沒能親眼目睹，親耳所聞，沒有親身經歷過，不免隔靴搔癢，難以想見其事實之萬一。唯有籠而統之地感嘆
“那等顯貴”
這四個字。
乍看之下也正如
“從他老宅門前經過”
的路人賈雨村之所見：
街東是寧國府，街西是榮國府，二宅相連，竟將大半條街佔了。大門前雖冷落無人，隔著圍牆一望，裡面亭臺樓閣，也還都崢嶸軒峻；就是後一帶花園子裡面樹木山石，也還都有蓊蔚洇潤之氣。
隔牆觀望，只見了一點皮毛而已，況且還是金陵的老宅，不是賈府在都中的現居之所。等到林黛玉進榮國府時，作者借黛玉的所見所聞仍只能是從側面正式描寫了都中榮寧二府的大略。林黛玉常聽她母親說過，她的外祖母家與別家不同，又親眼看見來接她的幾個三等僕婦的
“
吃穿用度已是不凡”。
及至一乘小轎把她抬進榮國府，倒換了兩撥轎伕，進了幾重院落，才來到正房大院
“正面五間上方，皆雕樑畫棟，兩邊穿山遊廊廂房，掛著各色鸚鵡、畫眉等鳥雀。”
這在林黛玉也是初次見識，具體的細節仍然不甚了了。林黛玉也是侯門千金，從她的感覺中比較出來的氣派，更比平常沒見過世面的人遞進了一層。正是所謂
“較之平常仕宦之家，到底氣象不同。”
就是這樣一個人所共知的高門大族，外人看來其形勢令人瞠目結舌的一門兩公之家，社會上流傳著
“賈不假，白玉為堂金作馬”
口號的富豪，其實已經到了窮途末路，氣數將盡之時。這落日餘暉雖然耀眼，終究夜幕將臨難以持久。而這個家族的末日喪鐘之音，作者藉著冷子興的口傳遞給了讀者。
冷子興是
“都中在古董行貿易的”“有作為大本領的人”
，是賈雨村的舊相識。他還有一個更特殊的身份，乃是王夫人陪房，在各房主子跟前比較走紅的周瑞家的的女婿。古董商人自然關注豪門大家，又可以透過他老婆得到賈府的內幕訊息。有這樣的優勢，他的陳述就有其不容懷疑的可信性。
豪門大族的興衰起落，內幕密事自然於一般平民有著特別的吸引力。冷子興以旁觀者的身份與賈雨村談論起賈氏一族，起頭便說：
“如今的這榮寧兩門，也都蕭疏了，不比先時的光景。”
現在的餘勢不過是
“百足之蟲死而不僵”
。這就是整部《紅樓夢》的基調。接下來，冷子興從實際人事出發，列出了理由：
如今生齒日繁，事務日盛，主僕上下，安福尊榮者盡多，運籌謀劃者無一；其日用排場費用，又不能將就省儉，如今外面的架子雖未甚倒，內囊卻也盡上來了。這還是小事：誰知這樣鐘鳴鼎食之家，翰墨詩書之族，如今的兒孫，竟一代不如一代了！
冷子興冷眼旁觀，毫不含糊，輕輕的幾句話就把賈氏一族即將覆滅的內因盡情點出。經濟原因；更重要的是子孫不振，後繼乏人。而這兩個原因是相輔相成，互相促進的。由於祖宗的有功社稷，賈氏子孫過上了安定（寧）富貴（榮）的生活。
“生於憂患死於安樂”
，人性從此走上了下坡路。第三代時敗勢已露（賈敬、賈赦、賈政），至第四代玉字輩（賈珍、賈璉），第五代草字輩（賈蓉、賈薔），已經後繼乏力，不能維持。
若事情只是如此，未免敗談者之興，這一部書的故事也就無從說起。第一回為小說立了神話的根基；第二回為小說定下了現實的基調。在此之上落實到現實的人事，並由一個人人稱奇的異事作為引子——賈寶玉的含玉降生，並他與眾不同性情。並提到了寧榮兩府的主要人員，給讀者營造了賈家人口的初步印象，為後續的情節發展埋下了人事線索。總而言之，男子不立，女子不錯。
把這
“一杆風流孽鬼”
稍作提示後，作者借賈雨村之口，故意重大其事，把所有這些人的來歷推向了冥冥的自然天命觀，更把那歷代具有傳奇和神話色彩的有名人物一一列舉，用為印證其不凡的例證，蒙上了一層神秘的面紗。吊足讀者的胃口。為一個末世的家族鋪陳了一段輝煌卻險惡，悽美又悲慘的覆滅的故事。這末日的喪鐘敲響時，繁華正散發出最後的光彩。