以誰為代表出海求仙藥
公元前221年以後，秦始皇開始東巡，到達齊燕和東南吳楚等地。到了那裡之後，群臣建議把皇帝的功績鐫刻再石頭上。
有齊人方士徐福上書秦始皇說，海中有蓬萊，方丈，瀛洲三座神山，上面有仙人居住。希望能帶領童男童女尋找仙山，找到長生不老之法。秦始皇准許了徐福的建議，並撥給他不少錢兩和人員，讓他入海求仙。
徐福上書出海求仙藥
徐福，字君房，齊第琅琊人，秦著名方士。他博學多才，通曉醫學，天文，航海知識，同情百姓，樂於助人，在沿海一帶名望頗高。是鬼谷子先生的關門弟子。學氣功、修仙、兼通武術。
徐福帶領大批人員出海取仙藥，秦始皇也流連忘返，等候徐福佳音。然而，等來的卻是徐福空手而歸。徐福自稱見到海神，以禮物太薄，拒絕給仙藥。對此，秦始皇深信不疑，增派人力，技師，穀物，令徐福再度出海。一等就是3個月，始終不見徐福訊息，才悵然而回。
秦始皇巡遊全國圖
公元前210年，秦始皇親自巡遊全國，到達琅琊。此時徐福已經出海幾年，並沒有找到仙藥。怕皇帝怪罪，就編造說神藥已經找到，只因途中鯊魚的襲擊，不能到達蓬萊。希望派一些擅長射箭的人一起去射殺鯊魚。不久夠秦始皇病死沙丘，徐福等人一去無影蹤。
那麼徐福這幫人跑到哪裡去了呢？
有人說徐福東渡去了朝鮮，也有人說去了日本。也有人說跑到了舟山群島和臺灣，根本沒有出國。至今日本儲存了不少徐福活動遺蹟，如徐福宮，徐福上陸地紀念碑、徐福的石家、徐福祠等等。有學者認為，徐福東渡日本只是傳說，找不到可靠的歷史文獻證明。更有人認為徐福東渡日本的傳說，是日本當地的產物，並非最先由中國人提出來的。至於當地的事蹟，均屬後人虛設。
徐福出海雕塑
另外有學者認為，徐福東渡是歷史事實，但不是去了日本，而是去了美洲。因為徐福東渡的時間與美洲瑪雅文明的興起相吻合，而日本與中國相距不遠，不需要耗費巨資數年才能到達。
人海茫茫，徐福東渡究竟去了何方，至今尚未有今人信服的答案，已成為歷史懸案。