北宋什麼為副相
自從宋太祖杯酒釋兵權後，北宋一直施行“重文輕武”的策略，這一政策導致邊防緊張，契丹、西夏屢次侵擾，邊民深受其苦。
圖：宋、西夏形勢圖
由於宋遼戰爭，北宋把大部分兵力放在北方邊防，而西北兵力空虛，党項族李元昊建立的西夏藉此機會大肆掠西北邊鏡，佔領好幾個州縣，大有揮兵直指開封城之勢。這時候，朝廷終於意識到西北戰略的錯誤，派遣十幾萬禁軍討伐，這些人當中，有一個戴青銅面具，作戰英勇的年輕人，武藝高強，英勇善戰，每次都能斬首幾員敵將，每次收復失地都衝鋒在前，取得了赫赫戰功。他得到了長官韓琦、范仲淹的賞識，升遷的很快，並被推薦給朝廷委以重任。這個年輕人就是狄青，由於功勳卓著，三十二歲的時候，就已經擔任像泰州刺史這樣的地方大員了。
圖：戴面具的青年將領狄青
然而，狄青幼年卻歷經艱辛，飽嘗人間冷暖。他從小家境貧寒，食不果腹。在他七八歲的時候，他的家鄉汾陽大旱，發生了饑荒。狄青家裡沒有飯吃，以荒草樹藤為食，當時很多人都沒有挺過這一關，而小狄青竟然奇蹟般地活了下來。饑荒過後，術士給狄青看相，說道：“此子必成大器，日後所取得的成就堪比衛青。”
圖：青年狄青
在狄青十六歲的時候，他的哥哥因為與鄉人打架，失手殺死了別人。殺人償命，因為狄青年紀小，承擔殺人罪名最多被流放，不會被砍頭，狄青自願承擔罪名，代兄受過，結果狄青被髮配充軍，小小年紀就被迫開始了軍旅生涯，書寫一代名將的傳奇。
公元1040年，西夏侵犯渭州，仁宗向狄青問守戰之計，狄青畫了一幅地圖給仁宗，仁宗交口稱讚。西夏偷襲未成，請求議和，議和結果是西夏稱臣，北宋每年“賞賜”幾十萬銅錢。由於對西夏作戰有大功，狄青官至樞密副使，顯赫一時，更重要的是，由於狄青等人的努力，換來了西北邊陲幾十年的和平，此後，西北雖然有小摩擦，但是一直沒有大的戰爭動亂。
圖：狄青戎裝圖
宋仁宗皇祐四年，廣西的蠻族首領儂智高起兵反宋，稱帝，設立百官，大肆招兵買馬，整軍備武，向東打去，一路勢如破竹，都快要佔領廣州了。朝廷幾次派兵征討，均損兵折將，大敗而歸。這種情況下仁宗想起了剛剛升官的狄青，果然，狄青毛遂自薦，上表領兵討伐儂智高。宋仁宗十分高興，親自為狄青踐行，並持天子符節，行便宜行事之權。
圖：後世畫像中的狄青
北宋太平已久，軍備廢弛，軍隊紀律不好，軍心浮躁，在兇悍的蠻族進攻下，屢屢受挫，產生了恐懼的心理。狄青受命之後，大刀闊斧整肅軍紀，處死了一些不服軍令的軍官，軍心大振，接著命令部隊安營紮寨，屯集了大批的糧草。儂智高的軍隊看到後，以為宋軍在短時間內不會進攻，放鬆了警惕。而狄青卻乘敵不備，親率先軍火速出擊，一舉奪得崑崙關佔據了有利地形。儂智高大為驚恐，派主力圍攻崑崙關，狄青臨危不亂，命令一部分軍隊正面抵抗，自己親率騎兵迂迴包抄，襲擊了儂智高的老巢邕州城，前後夾擊，大破儂智高，儂智高只帶少數人趁夜逃出，西南叛亂就此平定。
圖：宋仁宗趙禎
班師還朝以後，論功行賞，狄青被任命為樞密使，這是當時最高的軍事長官，榮歸故里。眾所周知，宋朝的武將活不長久，因為他們的最高長官——皇帝會疑心他們反叛的，果然，狄青也沒躲過這一劫。因為開封水患，狄青被迫躲在大相國寺佛堂安身，此後，民間盛傳狄青要奪大宋江山，仁宗皇帝也對此懷疑起來，將狄青貶為陳州知州，相當於流放到遠離京城之地。一生坎坷、挫折不斷的狄青終沒躲過這個坎，到陳州沒到半年，狄青就因為別人的議論，心情憋屈導致口聲毒瘡。皇帝派出監視他的官員於心不忍，彙報了這一情況，請求讓狄青回京，但是素懷仁義的仁宗皇帝卻始終不肯讓狄青回京。沒過多久，身心飽受折磨的狄青鬱鬱而終，皇帝痛心疾首，下令厚葬，邊民無不哀痛。