“望梅”何以止渴？

在三國戰亂時期，有一天的中午，曹操帶著隊伍去打仗，走在半路上，士兵們都非常口渴。可是附近一點水也沒有，怎麼辦呢？曹操想出了一個好辦法，他對士兵們說，他知道這兒的地形，在前面不遠處，有個梅園，到那兒可以摘梅子吃。聽了這話，士兵們頓時來了勁，口也不覺得渴了，行軍也加快了。後來人們把這個故事總結為一個成語，叫“望梅止渴”。

那麼望梅為什麼能夠解渴呢？

原來，梅子中含有鉀元素。人們覺得口渴，是由於體內的鹽分特別多，造成鈉離子過剩，而鉀離子能使人體內多餘的鈉排出體外，所以當人們感到口渴時，吃一些梅子、蘋果就可以止渴。當吃過幾次後，吃梅解渴就對大腦形成了命令，所以當有人說到梅子時，在條件反射的作用下，雖然沒有吃到梅子，但口裡也分泌出一些唾液。唾液可以溼潤咽喉，使人不覺得口渴。故事中的“望梅止渴”就是這個道理。

鉀還是植物不可缺少的元素，鉀能幫助植物合成碳水化合物。穀類作物如果沒有鉀的幫助，結的穀粒就很少，而且其中澱粉的含量不多。缺了鉀，植物的幼苗就會發育不良，莖稈柔弱無力，風一吹就會倒下，還會生出許多病來。鉀還幫助植物吸收氮，形成蛋白質。比如說，豌豆幼苗在沒有鉀的幫助下，蛋白質的含量只有50%，而有了鉀的幫助，蛋白質的含量會提高到70%。科學家們研究發現，在植物體中，鉀與蛋白質的分佈是一致的，蛋白質多的地方，鉀離子也很多，這也說明鉀和蛋白質的關係很“親密”。所以，在植物的生長過程中需要大量的鉀。

平均起來，每收穫1噸小麥或馬鈴薯，就等於從土壤中取走5千克鉀；收穫1噸甜蘿蔔，相當於取走2千克鉀。全世界平均每年要從土壤中取走2500萬噸鉀！但是農民一般不往地裡施鉀肥，而是施用農家肥料，包括草木灰和家畜的糞便。草木灰裡含有大量的鉀。這是因為植物本來就從土壤中吸收了很多鉀。那麼，把它燒成灰後，灰中當然也就含有鉀。在每噸糞便中，也大約含有6千克的鉀，因此，農民就不用再施用鉀肥了。