均輸法是什麼
西漢共經歷214年，共有13位皇帝即位，其中漢武帝劉徹是西漢的第七位皇帝，統治西漢達54年之久，創造了“漢武盛世”。
漢武帝在位期間可謂是西漢家底最豐盈的一個時期。
文景之治讓西漢初年達到了盛世之時，漢初年，因為多年的戰亂，導致社會混亂，經濟凋敝，民不聊生。文景二帝在位期間，對內採用“輕徭薄稅，與民休息”政策，重視“以德化民”，讓百姓富起來，讓國家糧倉充盈，國庫富足。
據說，文景之治期間，自皇室成員到各級官僚都十分節儉，府庫的銅錢多年不用，以至於穿錢的麻繩都爛了，零散的錢幣都數不過來。
到漢武帝劉徹即位時，前幾代的休養生息政策，給劉徹留下了一座大漢金山，家底相當厚實。劉徹統政後，一改漢初對匈奴戰略防禦政策，力圖實現王者無外的大一統局面。
戰爭打的是什麼，打的是人、糧、財，歷朝歷代沒有國力支撐的戰爭都是徒勞，何況劉徹的皇帝生涯不是在打仗就是在準備打仗中。在此時期漢武帝急需一位理財專家，經濟學家幫他支撐戰場上的開支。
這個人便是桑弘羊，漢武帝的顧命大臣之一首席理財專家。
桑弘羊出生在漢景帝時期，是洛陽城一大戶商人家中的孩子，受家庭經商薰陶，桑弘羊年僅十三歲以“精於心算”聞名洛陽。拿現代人來說桑弘羊就是神童，未來清北的大學子。
公元前142年，桑弘羊的大名傳入宮中（還有一說法是家族捐的官），漢景帝特詔桑弘羊入宮，擔任太子劉徹的伴讀小書童。當時的劉徹才14歲，桑弘羊13歲，孩童之間的感情十分深厚，就這樣桑弘羊成了劉徹身邊最親近的人。
公元前141年，桑弘羊入宮陪讀的第二年，漢景帝劉啟駕崩，太子劉徹順利登基，桑弘羊順理成章地當上了小皇帝的助手。
劉徹年少即位，在最初的幾年裡，一直由太皇太后竇猗房、皇太后王娡為代表的外戚掌管朝中大小事務，劉徹有什麼想法，都要先奏請太后批准後方能執行。以竇氏為首的朝臣繼續沿用漢景帝時期的政策，無為而治，劉徹的治國之道在那個時期根本展現不出來，而桑弘羊始終低調的陪在劉徹左右。
到了建元六年（公元前135年），太皇太后去世，21歲的劉徹才得以掌管朝政。一朝天子一朝臣，劉徹也不例外，透過一系列的神操作，把竇氏勢力、異勢力排除，此後劉徹開始啟用外戚以外的能人志士，包括一些出身微賤之人。
當時的朝局十分不穩定，一方面諸侯國雖一直得到朝廷的安撫，但試圖獨立脫離漢朝控制之心不死，另一方面，遠在邊關的匈奴勢力持續不斷的襲擾挑事。這讓漢武帝非常反感，這樣被動的局面何時是個頭，只有戰爭才能讓他們徹底臣服。
漢武帝想做一代霸主，唯獨戰爭才能讓外患臣服，讓國土安寧。打仗打的是補給，長年的戰爭，再雄厚的家底也得敗光，而漢武帝似乎從不擔心糧財問題，因為什麼？有錢任性。
起初，漢武帝的打仗資金都來源於文景之治時期的存貨，但是這仗越打越多，時間越拖越長，再充盈的國庫也不能光出不進，不久國庫漸漸虧空，沒錢怎麼打，這時漢武帝才想到要“摟銀子”。
當時漢武帝的愛臣張湯提出了壟斷天下鹽鐵的生意，桑弘羊這時出馬了。由於桑弘羊是漢武帝的心腹，又善於算計，所以命其負責“計算”與“言利”的事情，在歷史資料裡這段沒有桑弘羊的官職，按現代職務來說應該算是經濟顧問級別的。
為什麼朝廷單單選擇這兩樣商品壟斷呢？
一，鹽是生活必須品，歷來是官商必爭的商品，鐵是農耕、武器製造的必需品，這兩種商品利潤大，以往都是各地的大商人壟斷著，他們一個個早已賺的盆滿缽滿，富的流油。如果朝廷出面把鹽鐵的生意壟斷，那商人很大一部分利潤都要上交國庫。
二，鹽、鐵除了利潤優勢外，還是國家的戰略物資，當時的匈奴資源匱乏，製造業不精，每年需要購買大量的鐵器和食鹽，如果朝延控制住了這兩樣商品，在一定程度可以削弱匈奴的戰鬥力。
鹽鐵官營的方案提出後，漢武帝非常高興，鹽鐵為流通貨，只要壟斷於朝廷之手，那銀子就是會源源不斷流入國庫。
當時負責這件事的是大農令鄭當時，鄭當時是來自皇宮內務府的官，讓他管錢行，對鹽鐵官營的各項細節可以說是個門外漢。後來他向皇帝要了三個助手，其中就有桑弘羊。桑弘羊什麼人，皇帝少年的玩伴，心腹人之人，在一定程度上，桑弘羊的參與是為鹽鐵官營朝廷利益最大化。
鹽鐵官營以來，效果是顯而易見的，國庫虧空有所緩解，但是攤子太大了，很多小問題暴露出來。比如說讓東郭咸陽和孔僅負責鹽鐵生意，這兩人原本就是大商人，放到嘴邊的肥肉多少都會咬一口。
最終漢武帝一看，這事這麼幹下去，我撈得越來越少，都得便宜這幫人，還是乾脆用我的心腹之人桑弘羊幹，我才放心。公元前110年，漢武帝任桑弘羊為代理大司農，後又任大司農。
桑弘羊接手後，展開了一系列的整頓和改革，建立了一套高效的管理體系，很快鹽鐵官營的生意好了起來。
鹽鐵官營讓漢武帝嚐到了甜頭，但這仗越打越多，錢糧消耗越來越快，單一的鹽鐵收入不能支撐國庫支出。這時桑弘羊又提出了“榷酒”的政策，和鹽鐵官營一個意思，酒類也開始納入國營。
酒類專賣制度開始實施後，朝廷幾乎壟斷了所有的酒類釀造和銷售。漢武帝的手伸得太長了，誰讓人家是一國之主呢。後來“榷酒”制度觸犯了很多商人的利益，這背後也有很多的商賈，都是與朝廷有千絲萬縷的關係。在漢武帝駕崩後，“榷酒”制度改為徵收酒稅。
桑弘羊之後還提出來“均輸法”、“平準法”。大概意思是把朝廷徵收的貢品按照價值摺合成當地商人手中的暴利產品，再轉手賣出，把天下大宗的商品買到朝廷手裡，然後根據各地需求加價賣出，一倒手又變成銀子。
桑弘羊似乎是從現代人穿越回去的，儼然把朝延變成了一個最大的“商貿公司”。
這還不算完，桑弘羊主張把西漢諸侯國鑄造錢幣的權力收回，只有朝廷能統一發行鑄造貨幣，另外還發明瞭“財產稅”（算緡），有錢了你得交稅，其本質就是要充盈國庫。
“民不益賦而天下用饒，利不用竭而民不知。”
這是司馬遷在《史記》中用的一句話，很中肯地評價了當時的社會經濟現狀，意思是說，天下的財富日漸增多，可是老百姓的稅賦並沒有增加，國庫的銀子越來越多，可是老百姓卻沒有覺得自己被剝削了。