五大詩人都是誰
據史載，劉基自幼聰穎，一生好學。“凡天文、兵法諸書，過目洞識其要”，“聞濂洛心法，即得其旨歸”。而且，劉基他不僅領晤力驚人，記憶力也是同樣的出色，《明實錄》謂基“敏吾絕倫、過目不忘”。《行狀》稱基：“人未嘗見其執經讀誦，而默識無遺。”雖有誇張，但這正是劉基天資聰異的表現。
一個天資超群的劉基，自然不滿足於平日的四書五經，強烈的好奇心使得劉基無書不讀，“凡天文地理、陰陽卜筮、諸子百家，莫不涉獵”。然而，劉基為世人矚目，不是因為其聰穎好學，而是因為其所立功業與不世文章，因此被後人評為中歷史上卓越的政治家、文學家、軍事家、思想家。這裡主要提及與劉伯溫傳說有關的劉基歷史形象。
劉基是一個耿直官員。中舉後，劉基首任江西瑞州路高安縣縣丞，在任上，劉基為官“以廉節著名，發奸撼伏，不避強御，為政嚴而有惠，小民鹹慈父戴之”。在江西行省職官椽吏任上，劉基也“以讜直聞。後與幕官議事不合，遂投劾去。後為江浙儒學副提舉、行省考試官。頃之，建言監察御史失職事，為憲臺所沮，則又投劾去。”
入明後，劉基讜直性格，一如當年。朱元璋曾欲建都濠州，劉基上言：“鳳陽雖帝鄉，然非天子所部之地；雖已置中部，不宜居，擴廓帖木兒雖可取，然未可輕，願聖明留意。”可見，劉基是一個剛毅耿直之士。
至劉基歸附朱元璋後，劉基運籌帷幄才能得到充分的發揮，他的不世勳業，也就是在此過程中得以建立。劉基初見朱元璋，即“陳時務十八款，上從之”，併為朱元璋打天下定下“先陳後張”的戰略方針，從而避免了腹背受敵的危險。鄱陽湖大戰，劉基也以其過人的計策，為朱元璋的勝利起到了關鍵的作用。《明實錄》稱：“繼而友諒復攻洪都，上親征之，大戰於鄱陽，勝負未決，基請移軍湖口，期以金木相犯日決勝，上從基言，遂克之。”這中雖沒有具體點明劉基的計策，但作筆者以客觀的口氣道來，更能讓人相信。
劉基不僅是一個開國功臣，也是一個治國良臣。入明以後，劉基的建樹主要有五——卜建南京城、制定《大統歷》、草創《大明律》、奏立軍衛法以及重開科舉制。
總括前述，從歷史文獻對劉基的描述中，我們可以看到一個少年穎異的劉基，一個為官正直的劉基，一個運籌帷幄的劉基，一個治國有方的劉基。正是劉基的這些行事，成為了後人對他加以敷衍的資本。當然，劉基還是一個千古文豪，故略去不說。
對劉基的“傳奇化”，首見於劉基郡人黃伯生為他所做的傳——《故誠意伯劉公行狀》中。這裡黃伯生除詳敘劉基的生平勳績外，亦記載許多他的神異之處。其母題有二，一是傳說劉基曾閱讀天文書，其文雲，“公在燕京時，問閱書肆有天文書一帙，因閱之，翊日，即背誦如流。其人乃大驚，欲以書授公，公曰：‘已在吾胸中矣，無事於書也。”’這種過目不忘的事情完全有可能發生，但就是這件事情，為後來的幾個奇異傳說奠下了鋪墊。
二是劉伯溫能未卜先知。例如傳言劉基曾遊西湖，見異雲起而預卜朱元璋將興於金陵；見日中有黑子，預言東南當失一大將等。這些傳聞與後來的民間世界中劉伯溫之形象相較而言，此時劉伯溫的形象與歷史上的其本人行事還相差不遠。但就是這些事蹟，在各種人中間一而再再而三地講述，成為了劉伯溫傳說的源頭。