契丹族什麼時候強大起來的
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在中華民族的各族行列中，曾經有過一個有名的契丹族。契丹族的廣大成員，和當時的其他各族一起，在我國北部、東北部以至西北部遼闊地區開發上，留下了巨大的業績。契丹是我國北方的古老民族，出自鮮卑族的別支，屬於東胡。從北魏到阿保機建國的五百多年間，契丹經過
“古人部”、“大賀氏”、“遙輦氏”
三個發展時期。契丹族最早生活在遼河地區的水草豐美的地方，除了從事畜牧外，也十分重視狩獵。
從東晉建元一年到隋、唐之際，是契丹族的“古人部”時期。在這個時期，契丹族的部落逐漸增加，各部落長時期內單獨活動或基本上單獨活動，後來，族內有了暫時的部落聯合或聯盟。隋朝時期，契丹族已經分十個部落，經過幾次劫亂、挫折，部落離散而又重新組合，一批部落互相聯合成為永久性的部族聯盟，掀開了契丹族歷史上新的一頁。在鬥爭中迅速強盛起來的大賀氏族，就成為契丹族大部分部落醞釀成立起來的永久性部落聯盟的核心。
首領為大賀氏，
“有勝兵四萬，析八部”
，即把諸部落初步統一起來，他們的兵力也大大增加，新八部的部落長們和各部落的氏族長們集會選舉部落聯盟長。唐太宗李世民的時候，契丹族首領窟哥率兵投唐，唐設定松漠都督府，窟哥為都督，封為無極男，賜姓李氏。契丹是想借助唐朝的力量抗衡突厥，突厥首領額利可汗，認為契丹族長期以來為突厥貴族所役使，現在卻歸服了唐朝，便派出使者想要回契丹，被唐太宗明確拒絕了。
唐太宗李世民
這是唐朝對包括契丹在內的各部族擺脫突厥奴役的最強有力的支援。窟哥在大賀氏部落聯盟中，由
“蕃長”成為“君長”，
即由軍事首長成為聯盟長，以他為都督的松漠都督府，管轄著大賀氏部落聯盟的八部所設的九個州。部落長們是各州的刺史。顯慶初年，又任命窟哥為左監門大將軍。這是契丹族歷史上的一件大事；契丹族部落聯盟和部落，成為中原皇朝統轄下的地方行政單位，這對契丹族來說，是前所未有的，對契丹族的社會經濟發展，無疑是十分有利的。窟哥藉助唐朝的封冊和支援，實現了對契丹各部落的牢固控制，成了君臨各部的大可汗。
儘管契丹的首領，可汗的地位在很大程度上是因為受到唐朝的支援才得以鞏固和加強起來的，但是，隨著他們勢力的增強，也會滋長擺脫唐朝控制的傾向。窟哥死後，其子孫仍為契丹首領。武后萬歲通天元年，窟哥之孫李盡忠與另一大首領孫敖曹之孫孫萬榮因不滿唐朝營州都督趙文繃侵侮，率部叛唐，李盡忠自稱“無上可汗”，表明了要脫離唐朝而自立。李盡忠以孫萬榮為前鋒，攻城掠地，所到之地皆被攻破，幾日之間，兵至數萬，而唐朝則損兵折將，屢遭收北。最後，藉助突厥的力量，在第二年將這次叛亂鎮壓下去。
經過這次挫折，契丹不能自立，只好向突厥貴族投降，並且依仗突厥族貴族勢力，與中原皇朝對敵。後來勢力逐漸衰微，李盡忠的弟弟李失活是契丹族內要求重新建立與中原皇朝的正常關係這一傾向的代表，唐玄宗開元二年率契丹各部脫離突厥，重新歸附唐朝，玄宗李隆基為了表示歡迎李失活的歸來，並對他們進行安撫，特別賜給他以丹書鐵券。重新設定松漠都督府和各州，以李失活為都督，封松漠郡王。開元五年，永樂公主，嫁給李失活。同時設定靜析軍，以李失活為經略大使，統率八部。繼李失活之後，為大賀氏部落聯盟的聯盟長的，依次是娑固、鬱於、吐於和邵固。
玄宗李隆基
在他們繼任期間，契丹族和中原皇朝、中原地區的關係一直很好。到邵固的時候，由於契丹族內部，特別是契丹族貴族內部矛盾的發展，大賀氏部落聯盟也就到了尾聲，當時，由於契丹族廣大人民的辛勤勞動，和在中原皇朝統一管轄下的和平生活。經濟力量的加強，使契丹族廣大人民和許多貴族更加對中原皇朝增加了好感。但是一部分契丹貴族驕傲起來，萌生了脫離中原皇朝的念頭。屈烈，是當時契丹族中日益強大起來的遙輦氏族的首領，很受人們擁護。唐開元二十二年，可突於率兵與唐軍對抗。
他的這種作法，與契丹族廣大成員及另一部分貴族的意願是相違背的，蜀活刺史過折，與唐軍聯絡，殺掉了可突於及其親信幾十人，屈烈也在被殺之列，然後，他率領各部，重新歸附唐朝朝延。唐即封過折為松漠都督，北平郡王。但是，契丹族的內部鬥爭並未休止。涅裡，又譯泥裡、雅裡。涅裡認識到反對中原皇朝和中原地區人民對自己不利，因而沒有步可突於後塵，倒向突厥。涅裡被任命為松漠都督，但他並不象以往的歷任都督那樣，是部落聯盟長，在人們心目中，部落聯盟長仍然應當是遙輦氏族的職位。
當時屈烈的遙輦氏族仍然很強大，並得人心，於是，涅裡“
讓阻午而不肯自立”
，只任部落聯盟的軍事首長。阻午是屈烈死後遙輦氏族的首領。從此，大賀氏的汗位即由遙輦氏取代。涅裡雖然沒有
“自立”，
但是他的子孫
“世為契丹遙攀氏之夷離董，執其政柄”
。夷離董是“
統軍馬大官
”。只有部落聯盟的軍事首長稱為夷離革。從涅裡到耶律阿保機共七代。涅裡於開元二十三年底開始掌握遙輦氏部落聯盟的兵馬大權；耶律阿保機於天覆元年繼其祖、父之後掌握這一權力。涅裡及其後代在這個部落聯盟中，擔任軍事首長達一百六七十年之久。