長毛的是什麼貂
一隻年齡
41305歲
的冰河時期古生物出現在西伯利亞,令科學家們擔憂的是,它本應該在凍土層裡,卻出現在了光天化日之中。
越來越多的古生物暴露在了西伯利亞的荒原上,讓人們不得不思考,它們的重見天日,到底是好事還是壞事?
俄羅斯的科學家們表示,全球變暖引發西伯利亞的凍土層解凍,暴露出裡面的古生物遺骸。
它們與這個時代的相遇,不是什麼好事,相反,很有可能引發巨大的災難。
古老的大旅鼠
14歲的西伯利亞女孩
Angelina Sadovnikova
在一條河邊發現了一隻
乾癟的動物屍體
,它看起來像是冰凍了很久。
女孩將遺骸交給了古生物學家
普羅科皮·諾戈維琴
。
古生物學家利用
碳14
對生物遺骸進行了
時間測定
,顯示這隻動物生活在距今約
41305年前
,正好是
第四紀冰川時期
。
這個殘骸是一隻
旅鼠
,與今天的西伯利亞旅鼠存在一定的
親緣關係
,不過它的個頭明顯
比普通的旅
鼠大很多。
這隻古旅鼠身長
166釐米
,足足有一個成年女性的身高。
考慮到遺骸有
脫水
,很有可能它生前的長度
接近2米
。這哪裡是老鼠,都趕上一頭豬了!
為什麼同樣是旅鼠,它能長這麼大呢?古生物學家解釋道,動物應對寒冷一般就是
增大體型
,這樣才能
儲存更多的脂肪
。
比如
北極熊、帝企鵝
等動物,體型都是同科動物中的最大。
這隻旅鼠也毫不例外,它面臨的寒冷是今天旅鼠的數倍,因此只有
讓自己變得更大
,才能
抵禦冰川時期的嚴寒
。
當今西伯利亞旅鼠的天敵是
貓頭鷹、北極狐、雪貂
之類的動物,在4萬多年前的冰河時代,這隻巨型旅鼠的天敵則是
劍齒虎、恐狼等大型動物
。
這隻儲存完好的旅鼠遺骸,對研究第四紀冰川時期的生物有著極大的幫助。
然而,面對這具
價值連城的屍體
,古生物學家們卻怎麼也高興不起來,因為它出現的地方實在是太不好了。
凍土層融化
凍土是因為
氣溫太低
,將土壤中的水分冰封,導致整個土壤都被凍住,凍土分為
季節性凍土和永久凍土
。
季節性凍土的
緯度更低
,它們會在
夏季融化
,變成一片
苔原地帶
,冬季又重新冰封。
永久性凍土緯度更高,
終年不化
。發現巨型旅鼠的地方,原本應該是一片永久凍土層,然而它卻
在夏季融化了
。
因為凍土融化造成
泥土流失
,巨旅鼠的遺骸才會暴露在空氣中,被小女孩發現。
並且這隻巨型旅鼠已經不是第一隻
從凍土中解封的古生物
,西伯利亞已經陸續發現3萬年前的
猛獁象
、3萬年前的
狼
、5萬年前的
長毛犀
等等。
這些古生物都是在遠古時期被冰封在凍土中,西伯利亞就像一個
天然的冰箱
,冷凍著這些古生物的遺體。
而現在,
冰箱的門打開了
。開啟冰箱大門,是
全球變暖
。
第四紀冰川從大約
250萬年
前開始,直到大約
1.2萬年
前結束,按照地球的
溫度變化週期
,此時的我們依舊處於
第四紀冰川結束的尾巴上
。
理論上,現在的溫度不會有這麼熱。但是從
19世紀
到現在,地球
平均氣溫上升了大約1℃
,這個速度是
最近1000萬年裡
速度最快的時候。
按照這個速度,地球的平均期望將在未來1000年
增長5到8℃
,到時候地球會重新變成
無冰時代
,
南極洲
也會變成
森林大地
。
全球變暖原本是地球的一個
正常趨勢
,只不過人類幫助地球將
幾萬年、甚至幾十萬年
才能完成的事情,縮短了時間。
冷暖變化
地球自生命誕生以來,歷經過
5次全球變冷
、
2次全球變暖
,此外還有數不清的
小冰期
以及
小熱浪
。
每一次都會造成
舊物種的滅絕
和
新物種的誕生
,然而
冷冷熱熱,來來回回
,地球還是那個地球,不過每次的生物發生了改變。
全球變暖或者變冷,本質上是地球大氣的
二氧化碳發生了變化
。
我們現在的這波變暖,是因為人類
燃燒化石能源
,釋放了
二氧化碳
。
事實上,就算人類不釋放,地球也會在某一個時刻
以自己的方式釋放
。
又或者人類排放二氧化碳,本質上就是地球在實現自我溫度調節的一個手段。
化石能源是
上古時期的生物
,被埋入地殼之後經歷一系列變化得到的,它們就是沒有進入大氣的
碳元素
。
在這些古生物被埋入地殼的時候,
地球一般都是在經歷全球變冷
。
而這些古生物的碳多半又是來自
前一個時代的大氣中
,所以地球的冷暖變化,本質上就是
地球的碳迴圈
。
人類並
沒有改變地球的程序
,只是
加快了速度
。所以,原本是西伯利亞的凍土發生了
解凍
。
可是對於人類來說,這些解凍帶來的將會是
一系列負面影響
。
比如,這些動物是
現代人類
沒有遇見過的,它的身上攜帶有
哪些病菌
,我們不得而知。
俄羅斯科學家已經在西伯利亞解凍的凍土中發現了
不少遠古的細菌
,雖然還沒有遇到會引發大災難的,但如果繼續融化下去,只怕出現的病菌會越來越多。
有人會說,西伯利亞人煙稀少,只要人類不接觸這些解凍的古生物,應該就很難被遠古病菌感染。
然而,這些遠古病菌想要接近人類,談何容易。
被冰封的微生物
凍土融化會產生水,水會從土壤中滲出,裡面夾帶著
剛甦醒的病菌
,它們會順著水從
小溪到湖泊再到河流最後到大海
。
這一路上,它們會碰見多少生物,這些生物最終又會有多少與人類相遇,我們恐怕很難數清。
另外,暴露出來的古生物遺骸,也會被西伯利亞的
野生動物們
碰見。
動物們探尋的方式都是聞一聞,在這過程中,病菌會轉移到動物們的身上,讓它們成為
中間宿主
,最後到達人類身上。
西伯利亞的夏天是很多
候鳥產卵育雛的場地
,它們完成繁殖使命之後,又會離開。候鳥是病菌最大的傳播者之一,它們漂洋過海,去往其他大陸。
雖然這些冰封的古生物們為科學家提供了
非常好的參考
,但是也帶來了
未知的危機
。
更何況,已經有人類在參與專門尋找古生物遺骸的生意。
第四紀冰川時代最著名的動物之一是
猛獁象
,這是一種比非洲象還要巨大的物種。
凍土中的猛獁象屍體儲存得比較完整,裡面的
象牙
也在。
有一些不法分子,專門前往凍土區,在
融化的泥土裡
尋找
猛獁象的遺骸
,然後
挖取它們的象牙
。
這一過程中,人與遠古遺體實現了接觸,這些尋寶的人,不可能做好萬全的防護,如果被遠古微生物感染,後果將會是毀滅的。
海平面上升
凍土融化還不是全球變暖的最終形態,因為最後的結果是
海平面上升
,淹沒原本的陸地。
發現巨型旅鼠的
西伯利亞北部地區
,也同樣會被淹沒。
如果全球的冰川全部融化,
海平面將上升66米
,整個陸地面積將
縮小10%到20%
。
並且那個時候大部分大洲的氣候,會變得極度的炎熱乾燥,最適合居住的,反而是今天被冰凍的南極洲。
南極洲會迎來
久違的綠色
,這對地球來說已經是見怪不怪的了,畢竟南極洲曾經還和非洲連在一起過。
可能對於人類來說,這個時候的地球,已經非常不適合居住了。