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地球表面的不同區域之間，由於緯度位置、海陸位置、地形狀況、洋流等區位條件的差異，從而形成了不同的自然地理環境，區域之間存在著顯著的自然地理環境差異性。而區域內部，許多自然地理要素，如地形、氣候、土壤、水文和生物，則組成了一個有機的整體，表現出自然地理環境的整體性。
為什麼天山北坡多雲杉林分佈？
區域自然地理環境差異性的顯著表現，是植被和土壤的不同，其中植被差異尤為明顯，不同區域的氣候條件差異，形成了不同的陸地自然帶，其中植被是最主要組成部分。從分異規律角度來看，陸地自然帶具有明顯的水平分異，包括從赤道到兩極，由於熱量降低而導致自然帶更替，被稱為“緯度地帶分異”，以及從沿海到內陸，由於水分降低而導致自然帶更替，被稱為“乾溼度地帶分異”。
天山山脈位置圖
除了自然帶水平分異之外，還包括隨著海拔升高而導致自然帶更替的“山地垂直分異”，由於山地海拔升高，使得熱量和水分條件發生變化，從而出現自然帶更替，其中熱量是主要的影響因素。假如，在赤道地區有一座足夠高的山地，那麼從山麓到山頂看到的自然帶更替，就與赤道到兩極的自然帶更替十分相似，例如非洲的乞力馬扎羅山，從山麓至山頂我們就能看到豐富的自然帶。
天山山脈航拍圖
今天，我們要介紹的就是位於我國西北地區的天山山脈，來看看這座山的植被分佈情況。天山山系是世界上最大的獨立緯向山系，
分佈的範圍除了我國西北地區之外，還包括哈薩克、吉爾吉斯斯坦和烏茲別克等國。天山山系總體上呈東西走向，綿延超過2500千米，南北平均寬度約為250至350千米，最寬的地方達800千米，天山山脈的平均海拔在4000米以上，很多山峰高度都在6000米以上，托木爾峰是天山山脈的最高峰，海拔7443。8米。
天山雲杉林
天山山系也是世界上距離海洋最為遙遠的山系，由於深居內陸距海遙遠，海洋水汽難以到達，導致山麓自然帶以荒漠自然帶為主。從山地的垂直分異來看，在我國境內的天山山脈，比如博格達峰南北兩坡，植被差異巨大。博格達峰南坡植被，從山麓至山頂依次為溫帶荒漠帶、山地草原帶、亞高山草甸帶、高山草甸帶、高山墊狀植被帶和冰雪帶。而博格達峰北坡植被，從山麓至山頂依次為溫帶荒漠帶、山地草原帶、山地針葉林帶、亞高山草甸帶、高山草甸帶、高山墊狀植被帶和冰雪帶。
博格達峰植被分佈圖
透過天山博格達峰南北坡植被的對比，我們發現，天山北坡出現了針葉林帶，而天山南坡很少有分佈，這是為什麼呢？天山北坡的針葉林主要是雲杉林，天山南坡沒有森林生長，表明山地水分條件差，不足以生長森林。而天山北坡有云杉林，表明地表水分較為豐富。究其原因，主要有兩方面，一方面，天山北坡地處盛行西風帶和來自北冰洋冷空氣的迎風坡，氣流受地形抬升，降水較為豐富。
天山北坡降水分佈圖
此外，由於天山北坡屬於背陽坡，光照較弱，水汽蒸發較少，促使得地表水分較為充足，能夠滿足雲杉林的生長。由於雲杉林的存在，使得天山北坡草場分為了明顯的高山草場和山麓草場兩部分，當地牧民夏季時通常在高山草場放牧，而到了冬季季節，氣候寒冷時，則會在海拔較低的山麓草場放牧，出現了較為特殊的“輪牧”現象。
天山放牧