2019年亞洲盃冠軍是誰
2019年亞洲盃對於中國85國青來說是最後的榮光。由於在此前一系列熱身賽中表現不佳，加上裡皮拒絕了中國足協的續約建議，因此中國男足的更新換代告一段落，阿聯酋亞洲盃上，中國隊的最大任務就是確保自己能夠進軍亞洲盃八強，以避免在世預賽第一階段的比賽中避免和日韓澳等頂級強隊的惡戰。
幾大變革悉數落空，裡皮註定沒能成為改變中國足球的人
在2016年11月，裡皮眾望所歸接手國足，並帶隊在6輪世預賽中取得3勝2平1負的不俗戰績。至少從裡皮第一期帶隊的成績來看，中國國家隊把他請來是起到了立竿見影的效果了。
然而，中國足球，中國球迷對於裡皮的期待並不僅僅是在世預賽中挽回顏面，他們要做的是希望裡皮能夠為未來國足的發展指明方向，為中國隊衝擊2022，甚至2026年世界盃培養可用的球員。裡皮也一度在2018年棄用了包括鄭智在內的眾多老隊員。
然而新隊員並沒有做好撐起中國足球未來的準備，以中國國足二線隊出擊的“裡家軍”在中國杯，東亞杯比賽中表現不佳，被給予厚望的何超最終無力取代老隊長鄭智。中國杯上，國足二隊0-6不敵威爾士隊的比賽，讓裡皮承受了不少壓力。既然年輕球員頂不上來，老帥也只能期待85-89一代繼續發揮餘熱了。雪上加霜的是，在大賽將至的時候，由於體能儲備時訓練強度大，李學鵬重傷離隊，張修維更是因為高燒打擺子錯過了體能儲備期。在中國隊出征亞洲盃的23人大名單中， 只有韋世豪和劉洋兩位95後球員算是年輕球員，而劉洋更是隊內唯一的正印左邊後衛。
幾乎同時落空的，還有裡皮要進行的戰術改革。2014年世界盃之後，三中衛體系逐步成為世界足壇戰術的發展方向。但中國足球一直無法適應三中衛打法。從阿里漢，佩恩才先後在中國男女足推行352，361陣型，到特魯西埃，再到裡皮，以及2019賽季的上港主帥佩雷拉，每一個想讓中國足球打3中衛體系的主帥無一例外遭遇了“滑鐵盧”。即便是紙面實力明顯強過國內其他俱樂部，且有頂級外援助力的恆大，但凡打3中衛體系，幾乎都無法避免丟球。但裡皮顯然很固執。在亞洲盃前的一系列熱身賽，以及亞洲盃對陣吉爾吉斯斯坦和伊朗的比賽中，中國隊都明確的打了3中衛陣型，結果不但丟球，對陣伊朗還遭遇了3球完敗，此後國足隊員更是公開表態無法適應三中衛打法，這是後話了。
首戰：中國2-1逆轉吉爾吉斯斯坦——一場意料之內的勝利被演成逆轉戰
首戰吉爾吉斯斯坦的比賽，裡皮派出了一個3中衛，類似於343的陣型。這其中尤其讓人看不明白的是中國隊的首發陣容中居然沒有一個善於主罰定位球的球員，金敬道更是被安排在了一個不中不邊的位置上。上半場還沒打完，裡皮就用於大寶換下了無所適從的金敬道。而中國隊的防線在上半場結束前宣告失守，0-1，中國隊落後於對手。固執的裡皮為他的戰術變革進行的嘗試以失敗告終。
下半場比賽，國足重回433陣型，蒿俊閔出場之後中國隊的中前場傳球次數明顯增加，對方門將的一次失誤，讓中國隊從輸球的邊緣被拉回了。于大寶下半場的單刀剷射，讓國足2-1逆轉對手。4後衛體系之下中國隊的中後場明顯更有條理，彼此的位置也能卡住，這場比賽與其說是裡皮的換人起到了效果，不如說是老帥對自己戰術的一次及時糾偏。
次戰：中國3-0菲律賓——武磊+蒿俊閔神勇，于大寶無愧福將之名
第二場比賽中，中國隊3-0橫掃菲律賓隊，蒿俊閔的表現依舊神勇，郜林的前場控球也發揮了支點作用。在這場比賽中，郜林，蒿俊閔和武磊的發揮對全場比賽的勝利起到了關鍵性作用，于大寶出場不到一分鐘就在角球配合中頭球破門，盡顯國足福將的本色。3-0戰勝菲律賓之後，裡皮長舒了一口氣，小組賽突圍的目標提前達成，在第三場比賽中中國隊可以派出替補隊員迎戰了。在第三場比賽之後裡皮坦言，當他看到雙方首發陣容的那一刻，他就知道這場比賽一定輸。國足兩勝一負，主力隊員得到了一定時間的休整，靜候中泰戰的到來。
中國2-1泰國：1-5後國足終雪恥，完成逆轉全靠3杆老槍
這是一場非贏不可的比賽。如果國足最終無法進軍八強，不但裡皮本人無法對足協交代，且國足也會失去亞洲前八的排名（當時排名亞洲第7），從而失去世預賽種子隊資格。而裡皮仍然排出了433陣型。利用兩個邊路進行衝擊。但此時泰國隊卻展現出了超凡的實力，在半場結束前頻頻製造角球機會，最終在角球戰中亂中取勝打入一球。0-1，國足半場落後進入更衣室。
下半場比賽國足改打442，金敬道的出擊讓國足邊路多了一把尖刀，肖智的上場也讓國足鋒線上增加了可用的高點。中國隊利用蒿俊閔，吳曦，武磊，郜林的穿插跑動持續向泰國隊施壓。而泰國隊的主帥卻想保住勝利果實，馮瀟霆的射門差之毫釐，但隨後鄭智拼死從對方邊路斷球成功，果斷的起腳傳中，肖智高高躍起，猶如一把釘錘將球砸向泰國隊大門。儘管第一次頭球攻門沒有奏效，但肖智機警的補射將比分扳平。67分鐘，中國隊扳平了比分。而肖智迅速地從網窩裡掏出皮球放在中圈發球點——他絕不給泰國隊以拖延比賽的時間。
隨後郜林奮勇突擊，為國足創造了點球。33歲的老將郜林冷靜地站在罰球點前，一腳爆射直掛死角。國足2-1反超比分。隨著顏駿凌把對手的射門拒之門外，國足在15年後終於迎來了自己在淘汰賽的首勝。33歲的郜林，33歲的肖智，39歲的鄭智成為了國足的功臣，肖智在進球之後向球迷敬軍禮的鏡頭，成為了中國球迷銘記的經典畫面。自2013年6月15日國足1-5慘敗之後，在亞洲盃上國足踩著泰國隊的肩膀殺入亞洲盃八強，這是最好的雪恥機會。
中伊戰：對面所有的人都比我們強，老帥彈盡糧絕中最後倔強一回
中泰戰之後，由於張琳芃黃牌停賽，加上馮瀟霆在訓練中出現半月板重傷，球隊的後防線實力進一步削弱。而中國隊在此前的4場比賽中除了中韓決戰之外幾乎沒有進行人員輪換，劉洋，郜林等比賽更是幾乎全勤參加了四場球，球隊的體能已經到了極限。而在這樣的情況下，裡皮排出了532陣型首發，這是裡皮又一次固執的在比賽中派出3中衛的體系。儘管在賽前曝出於洋將取代馮瀟霆，但最終馮瀟霆還是打了封閉針，吃止疼片後忍痛出場。這也為後續他在比賽中的失常表現埋下了伏筆。
說完了國足這頭再來看看伊朗隊那邊。伊朗隊主帥奎羅斯曾經是曼聯奪取歐冠的功勳教練組成員，昔日曼聯在決賽中力克尤文圖斯奪冠，奎羅斯就是當時曼聯的助理教練。裡皮的戰術體系中存在哪些短板，奎羅斯洞若觀火，且伊朗隊在此前比賽中陣容得到全面輪換，紙面實力遠勝過中國隊，球隊內的核心球員是入圍過德國國字號的歸化球員德賈加。
那場比賽中，中國隊除了鄭智，蒿俊閔和郜林的表現線上之外，其餘球員形同夢遊。國足在比賽僅僅開場15分鐘之後就門戶洞開，基本放棄了抵抗。裡皮在中場休息時暴怒，球隊最終以潰敗的方式結束了2019年的亞洲盃之旅。在賽後的總結中，有國腳直言我們很難適應三中衛的打法，甚至有傳言，足協領導在確定新帥時要求主帥減少對三中衛陣型打法的使用。2019年亞洲盃，中國隊進軍八強，保住了亞洲前八的排名。這是85國青最後的榮光，也是中國足球最後的底線和顏面。