曹家大院的主人是誰
因八國聯軍侵華戰爭，享盡榮華富貴的“老佛爺”慈禧太后便帶著光緒皇帝以及皇后西逃，在經過曹家的時候，曹家貢獻出自己的存糧為慈禧解決了一部分困難。回到京城的慈禧感念曹家的貢獻，於是將自己特別喜愛的金火車頭鍾送於曹家。
八國聯軍侵華背景
1894年甲午中日戰爭清朝慘敗後，清政府與日本簽訂喪權辱國的《馬關條約》。清朝地位再不復往日之輝煌。估計清朝以往列祖列宗知曉國家落到現如今的模樣後，棺材板都要壓不住了。
簽訂條約之後，光緒皇帝乃至國人深知中國不能這樣再繼續落後下去，不然老祖宗的基業不但保不住，連國家土地和主權都不在中國人手裡了。於是，皇帝啟用梁啟超與康有為實行變法圖強。
但是這次變法觸及到了貴族們的利益，再加上慈禧因為外族的侵略，本就不願意學習外國人的東西，所以對他們恨得牙癢癢，聯合大臣千方百計的阻撓。於是，變法失敗。
慈禧太后想借助自己國家的力量一致對外，於是啟用義和團來對抗教會。義和團打著“扶清滅洋”的口號沿途燒教堂、拆電線、毀鐵路。但不久，清政府受於外國壓力，派袁世凱前去鎮壓義和團。
日本只是亞洲的一個彈丸小國，都能侵犯國土面積比它大幾十倍的中國，還能獲取如此多的利益，歐美列強看到此處便內心不平衡了。一是因為不希望日本崛起，二是因為自己也想要分一杯羹。
在1990年，八國聯軍組成戰隊，進攻中國。但各地紛紛響應義和團的口號加入，團軍日益擴大。在與八國聯軍對抗期間，義和團戰士們奮勇殺敵，沒有兵器的時候就用血肉之軀與敵人殊死拼搏。
但因期間義和團殺害各國使團，戰爭在真正意義上爆發，清政府被迫與各國宣戰。
慈禧倉皇出逃
而慈禧太后卻在八國聯軍進入北京之後丟下全北京城的百姓，帶上皇帝皇后及一眾大臣出逃了！這一路上，慈禧太后從河北出發，途經山西，後至陝西。慈禧西逃的一路上，絕對過上了這輩子都沒有想過的生活！
話說慈禧太后一行人剛出北京，便看到路邊餓殍遍地，路上還有許多面黃肌瘦的百姓挎著僅一點家財的包袱四處而逃。昔日繁榮的北京城如今到處都是流離失所的人們。
但此時的太后並不覺得造成這一切的原因是因為她，她現在只想著能夠吃上一頓熱乎乎的飯。因為出逃倉促，加上皇宮內的金銀首飾太重，所以並沒有拿出很多的錢財。
但是太后過慣了錦衣玉食的生活，一行人拿著的金銀也全部被花光，因此一連幾天都沒吃上一頓正常的飯菜。
這天，太后一行人無精打采的在路上行走著，突然看到了一片玉米地，這讓他們顧不得皇家禮儀，馬上進玉米地摘了一些豇豆和玉米，狼吞虎嚥的吃起來。慈禧也不例外，她坐在馬車裡吃著奴才們給她摘得玉米，喝著高粱的桔杆裡面的漿汁。
快走到懷來縣的時候，一路上烽煙漫天，房子大門緊閉，百姓沿路乞討。慈禧的第一個“救星”來了。懷來縣的知縣吳永聽說太后途徑懷安縣，便立馬帶著人來接駕。
慈禧看到吳永的時候兩隻眼睛都亮了，她以為能好好吃一頓大魚大肉了。但吳永卻說，因為一些餓民實在餓得不行了，所以驛站裡的存糧都被搶完了，現在只剩下一些小米綠豆粥。慈禧此時也顧不得什麼吃食了，忙讓吳永將小米粥呈上來，喝了個精光。
遇商賈世家借糧
整頓休息過後，因之前的存糧吃完了，在懷安縣的時候也沒有多餘的吃食供他們儲備，慈禧一行人又飢腸轆轆地繼續西行。很快，他們遇上了第二個“救星”——喬家。
映入他們眼簾的是一條用石頭鋪成的、長長的甬道，然後就是幾十個用青磚青瓦砌成的高高的大小院子。每個院子都掛著紅色的燈籠，門上、窗戶上的雕刻精細且繁雜，栩栩如生。彷彿一間間城堡！
此時的皇親貴胄們，怎麼能看不出來這戶人家富庶至極。因是逃難，不是巡遊，慈禧自己心中也深知不似以往，喬家不可能心甘情願地交出銀兩供養他們。
於是，慈禧放下老佛爺的身段，向喬家借款。
就算太后是來避難的，喬家也拒絕不得。但想想自己的銀子像流水一樣花出去也太不甘心。只能委婉地說到：“老佛爺怎麼能說是借呢？我們孝敬您是應該的。所以想得老佛爺的一個恩典，為我們喬家題一塊牌匾。”
慈禧不用腦子想也知道，一塊匾額換得幾萬兩銀子是非常賺的，於是親手寫下“福種琅環”送給喬家，意思則是對喬家此次貢獻的表揚和讚揚。於是，慈禧終於過上了一段時間的“奢侈”生活。
當地有名的大戶人家除了喬家還有個曹家。喬家貢獻出銀票了，曹家自然也躲不過去。太后雖說身為至尊，但覺得要人家錢也有點不好意思。於是在派人去向曹家借錢的時候，信誓旦旦地說，之後回到京城一定會還的。
曹家可沒有寄希望於老佛爺還能還上銀子，但也是啞巴吃黃連，有苦說不出。但是也沒辦法，誰讓大清國的太后找上門來呢？只要自己在心裡消化這份苦楚。
有了這些商賈人家的資助，慈禧終於有驚無險地到了西安。但是本性不改的慈禧在西安又恢復了她驕奢淫逸的生活。慈禧雖遠在西安，但是以慈禧對權力的慾望，怎麼會甘心將京城讓出。
她繼續操縱著京城內的一切事物，並默許京城內的李鴻章與八國聯軍簽訂《辛丑條約》。
儘管《辛丑條約》意味著中國完全淪為了半封建半殖民地的社會，但是在外國人的管控下又怎麼樣，慈禧還是清朝名義上的決策者，她可以繼續享受著自己老佛爺的尊貴生活。
送金火車頭鍾於曹家
慈禧回到京城之後，想起曹家曾借給自己的銀子，自己也曾做出過回京還款的承諾。作為大清朝最尊貴的人，慈禧當然不能失約。但是她在宮內裡裡外外翻找了幾遍，也找不到之前的東西。原來之前八國聯軍將皇宮洗劫一空，此時的皇宮已經破敗不堪了。
她想起來自己還有一件特別喜愛的小玩意兒，金火車頭鍾。雖然不捨，但還是將這個送到了曹家。曹家世代經商，看東西的眼光自然也毒。
他們一看到這個小物件便大吃一驚：只見一個小火車身上有兩個錶盤，車身由黃金、烏金白金加上水晶製作而成，火車還能在烏金製作的跑道上緩緩而行，車頂的白鈴鐺還能到點鳴報。
曹家十分驚喜，這個金火車頭鍾原是法國的能工巧匠打造而來，用以獻給乾隆皇帝的，價值連城，
沒想到自己能夠用幾萬兩銀子換來這麼一件稀奇物件。真是一個字：值！