陸友三是清朝什麼人物
一
話說清朝乾隆年間，長江北岸的儀徵縣，出了一位才子，姓何名英，字萬傑。此人生得聰明伶俐，文雅端莊，唇紅齒白，風流瀟灑。從小學習詩文，五歲就能背誦《古文觀止》中的《阿房宮賦》。他本是儀徵的老舊家、官宦後代，十五歲就中了秀才，十八歲在南京考取第五名舉人。何英中舉以後，並不滿足，立志苦讀三年，進京比試，投考進士。誰知，就在他十九歲那年，父親年老病故，他只得在家守孝，不能求取功名。
一天，左鄰右舍爭相傳說，南市王屠夫娶了個新娘子，人才出眾，貌似天仙。這個說：“月宮裡嫦娥下凡，不一定比她好看。”那個說：“大概是天上的織女星，找不到牛郎，才來找個殺豬的。”何舉人聽了笑道：“哪有什麼天姿國色的美女？你們真是少見多怪了。”鄰居們說：“不是我們誇她，通街人都說她美貌，舉人不信，你親自去看看就知道了。”舉人見鄰居們都這麼說，為好奇心所動，真起了去看看的念頭。
第二天一早，他借買肉為由，走到南市肉鋪門前，只見顧客盈門，生意興隆。原來，王屠夫為了招引顧客，故意讓美妻在肉案旁收錢。這時，何舉人站在人群后面，不便擁擠，只是踮起腳來，眼睛朝人頭上看過去。啊！果然在肉案旁坐了一位面容嬌豔得象鮮花，面板白嫩得象美玉的女人，直把個何舉人看呆了。
買肉的人當中，有個認識何舉人的人，討好地說：“啊呀，舉人親自來打肉，真不容易，快讓開，快讓開。”經這個人一嚷，舉人才驚醒起來，臉上紅一陣，白一陣，很難為情。
當下，何舉人來到肉案跟前。王屠夫砟了二斤肉把他，他提著肉，付了錢，掉頭就走，忽聽那女子喊道：“相公回來，還要找你錢哩！”何舉人轉身，伸過手來接錢，那女人捏錢在手欲放不放，面帶笑容說：“相公是何家公子嗎？怎不認識我了？吶，這是找你的錢！”何舉人聽那女人說話的聲音，很是耳熟，暗自尋思，她怎認識我的？又說我怎不認識她……那女人又說：“拿去！”那女人將錢重重地放在何舉人手心裡，好像在說：“呆公子！”那聲音低得幾乎連自己也聽不見。何舉人走出店門，如醉如痴，心想這女人難道就是那鈴兒嗎？
這個鈴兒是誰呢？原來何舉人在六七歲時，隨父親到六合縣八百橋外的姑母家祝壽，他姑母是大戶人家，有座大莊院，離街約二里。姑母常對人說，孃家來條狗，也要熱情款待，何況孃家來了親侄子呢？何公子是第一次到姑母家中，姑母欣喜萬狀，殷勤照應，自不用說。又因侄子聰明伶俐，活潑可愛，姑母更是比珍寶還寶貴，經常摟在懷裡，不離左右，一定要留身邊多住些時候。壽辰過後，何公子的父親不好違背姐姐好意，就自帶家人回儀徵去了。
何公子在姑母家一住數月，還常到莊前莊後找小朋友一起遊玩。小朋友中有一女孩，小名金鈴，是村中姓陶的女兒，因她從小笑聲象鈴子的聲音，所以起名金鈴，人都以鈴兒稱呼她。鈴兒的父親，原先也是舊家，因為懦弱無能，卻貪圖享受，不事生產，有出無進，家道日漸中落，不得不變賣產業生活。其時人情勢利，親友不肯幫忙，他自己又沒有一技之長，落得處境越來越困難。當鈴兒長到十三四歲時，家庭經濟已是貧困至極。鈴兒的母親，因鈴兒的弟弟出天花死去，憂傷成病，兩眼也哭瞎了。鈴兒不得不養雞餵豬，打草砍柴，幫助父親維持生活。等長到十七八歲時，出落得美貌非凡，但沒有讀過書，不識字。鍋頭灶腦，針頭線腦，又因沒人指點，也全不會，因此大戶人家不想要她，小戶人家不敢要她，雖然長得千嬌百媚，並無人向她求婚。
正當鈴兒高不成，低不就的時候，來了個收主。原來儀徵縣有個王屠夫，在南市開了一爿肉鋪。他年輕力壯，會做生意。他打聽到六合縣竹鎮集一帶，豬價低，又好買，就到那裡買了好幾頭肥豬，往儀徵趕。到了八百橋時，天色已晚，因豬肥走得慢，天黑難趕，聽人說陶家可以借宿關豬，就到陶家敲門。開門的正是鈴兒，王屠夫一見，是位美麗無比的少女，疑是遇到天仙，一時話也說不出來，好半天才說明來意，鈴兒就引他去見父親。
此時，鈴兒的父親正愁明天沒米下鍋，王屠夫馬上拿出銀錢送上，鈴兒父親笑著允許留宿。鈴兒忙著燒湯打水，關豬餵豬，草草弄點晚飯讓王屠夫吃了。飯後談起家常，王屠夫見鈴兒美貌，想娶她為妻，對鈴兒父母說：“兩位老人家，有這樣好看的女兒，何不揀個女婿，將來生活好有個著落呢？”接著王屠夫就又自稱是儀徵縣有名的肉鋪老闆，上無父母，缺少內助，如二位老人不嫌棄，情願做個半子女婿，奉養兩位老人。鈴兒的父親見王屠夫爽快，早已中意，但不知女兒心意如何，就約了瞎老伴找女兒談心。
誰知鈴兒心中很是為難。她想起童年與何公子一起做假成親的遊戲，曾想長大以後能真的結為夫妻，那該多好呀。但覺得何公子已中了舉人，而自己卻是個貧窮家的姑娘，怎能……唉！現在她雖不願意嫁與屠夫，又怎能違拗父母心。說什麼你歲數也不小了，總要找個男人吧，況且家境困難，與大戶人家結親，是高攀不上的，你嫁給王屠夫，今後我們也有個依靠。鈴兒聽聽比比，也就只好委屈地順從了。
王屠夫見鈴兒允婚，高興煞了，當以紋銀二十兩作為聘禮。次日告辭時，言明十天內行聘，備辦妝奩，擇日迎娶。鈴兒與王屠夫成婚後，起初夫妻倒也將就過去，可沒到三月半載，終因脾氣不投，三日一小吵，五日一大吵，弄得夫妻嘴不是嘴，臉不是臉，難得和氣一夜。這樣的日子，怎不叫鈴兒常暗暗思念小時認識的何公子呢？
二
再說舉人何英，那天買肉回家，想起十二年前與鈴兒青梅竹馬，兩小無猜，一起蹦跳，一起追逐，做捉迷藏假成親的遊戲玩的情景，如在眼前。可他又想到，這樣美妙的女子，怎麼會嫁與王屠夫的。不懂是什麼原故，他恨不得馬上去問鈴兒，他感到如不問清楚，好象吃飯也不香，覺也睡不甜。
第二天大早，何英身不由已地又來到肉鋪門前。今天鋪門緊閉，一個顧客也沒有，正想敲門尋問，正巧鈴兒開門出來，兩人一見，各自驚喜。原來事有湊巧，王屠夫因生意興隆，今早又出遠門買豬去了。當下鈴兒引何舉人進來，隨手關門，到堂屋請坐泡茶，先是互相問候，接著敘起往事，然後互問近況。何舉人問明情況後，長長嘆了口氣道：“以你的容貌王孫公子也配得上，今嫁屠夫，實太可惜。要是早知道你家貧困，我就是傾家蕩產，也決不讓你嫁這屠夫。”鈴兒也自嘆道：“造成這種錯事，不單是為生活所迫，遵父母之命，也是自己命薄，雖有情而想你不著。如今你是舉人老爺，我卻成了屠夫的妻子，貴賤差別太大，如果還念孩提時代的友好，望你不要嫌棄，請稍停留一下，讓我辦桌酒菜來招待你。”說著她站起身往廚房走去。
一會，鈴兒端來酒菜，斟滿一杯酒放在舉人面前，公子不好推辭，只得喝了。鈴兒又斟滿一杯說道：“舉人來到我家，只見你還念童年的友好，請再飲下這杯酒吧。”何英被鈴兒的話語所感動，接過酒杯又飲了。鈴兒見舉人不嫌卑賤，如此多情，感動得流下兩行熱淚，眼淚像珠子一樣墜落下來，何英也為鈴兒的真情所動，有點心猿意馬了，他也斟滿一杯酒送到鈴兒面前，勸慰道：“鈴兒不必悲傷，兒時的情景我是不會忘記的。”鈴兒見何英如此說話，化悲為喜，一口把酒喝下。
俗說，人非草木，孰能無情。一個念舊，一個多情，此時此刻，還有什麼顧忌呢？鈴兒一頭偎依在何英懷中，何英也緊緊摟住鈴兒，交頸互吻。突然，何英推開鈴兒，羞愧地說：“我們不能這樣苟合，萬一洩露，不堪設想。”鈴兒哭著說：“你說怎麼辦呢？”何英想了一下說：“這樣吧，我拿出銀子，由你父母出面，悔掉這樁婚事，那時我們倆再成婚好嗎？”鈴兒見說，伏在何英肩上哭道：“你如此待我，我就是為你死了，也能瞑目。”何英握著鈴兒的手說：“就這麼定了，我走了。”鈴兒戀戀不捨地把何英送走。
三
話說鈴兒自從與何舉人分別，日夜思念，盼望何舉人再來談談。這中間她也曾回孃家向父母哭訴，但當時社會男子可以休妻，女的只能從一而終。好女不嫁二夫嘛。鈴兒的父親雖然懦弱，但封建禮教觀念很強，說什麼女子要有在家從父，嫁後從夫，夫死從子的“三從”美德。還說什麼嫁雞屬雞，嫁狗屬狗等等老調，氣得鈴兒痛哭一場。知道父親只顧自己生活，那顧女兒的不幸！只得又回到王屠夫家中，終日苦悶。當她回想起何舉人的柔情蜜意，心地良好的情景，愛慕何舉人的心，越發不能排解。
一天，王屠夫外出收豬，金鈴一個人在家無事，不由的又思念起何舉人，心中萬分惆悵。這時，鄰居繆媽正好前來借根大針回去勾被單，看到金鈴面帶愁容，忙問。“娘子身體不舒服嗎？”鈴兒回說：“不啊！”繆媽笑說：“娘子不必瞞我，你心中一定有樁解不開的心事，請說我聽，說不定能為你分愁解悶。”鈴兒沒辦法，只好與繆媽直說了。繆媽兩手一拍，揚聲說：“啊呀，我背後不知說過多少遍了，你嫁與王屠夫，好比一枝鮮花插在牛糞上。娘子，你放心，這事包在老婆子我身上了。”鈴兒忙問：“媽媽有何好主意？”繆媽說：“我去找何舉人來安慰你，兩人也好商量商量。”鈴兒拿出一點錢說：“就煩你了。”繆媽接過錢，奸笑著滿口應允把何舉人找來。這繆媽真的是同情鈴兒的遭遇嗎，不是，因她與王屠夫有私隙，巴不得王家出個醜事兒，才解恨。繆媽一連請了三次何舉人，何舉人都推託要攻讀詩書，不能前去。直到第四次，繆媽對何舉人道：“公子如再不去，鈴兒就要自殺了，以免弄出人命來。”何舉人這才答應，他對繆媽道：“等我打聽一下王屠夫外出再去。”繆媽道：“王屠夫今早出遠門去了，不必再打聽了。舉人道：“那你先去告訴鈴兒，我晚上定去。”
當晚何舉人走到南市街頭，迎面來了一人，走近一看，原來是商人王乃平。因過去相識，隨即上前招呼道：“時候不早，舉人為何夜行？”何舉人扯謊回說：“歐陽三公子約我夜間詩會，走此經過。”王乃平不疑，相互拱手別去。等王乃平走遠，何舉人才來到肉鋪門前，見內有燈光，知是鈴兒等候，輕彈門板，鈴兒就來開門，說道：“快請進。”鈴兒關上門，挽住何舉人的手說：“想死我了。”何舉人說，“因大比之年將到，忙於研讀文章，不能常來看你，望你不要怪我無情薄義。”鈴兒聽了，很是悲傷地說道：“多承公子憐我不幸遭遇，我怎能耽誤你的功名前程，但我屈嫁王屠夫，造成大錯，終日象困在樊籠裡，何時才能飛出來哩！”何舉人忙安慰道：“等我考取進士做了官，就有可能替王屠夫另行娶妻，就可將你解救出來，望你稍稍等待，切不要損傷身體。”鈴兒笑道：“得公子這句話，我心稍安。但不知哪年哪月才能如願呢？”何舉人安慰了鈴兒，起身告辭，鈴兒握住何舉人手道：“公子此去，不知還能再見吧？”說罷，淚下如雨，公子再三寬慰，依依而別。
陶金鈴自公子走後，日日夜夜不忘公子的許諾。先是思念，但又不得經常與何舉人見面；後又幻想與何舉人雙雙拜堂成婚的美景，可又不知何日。真是思愁無法排解，終日悲苦萬分。
王屠夫也因近來發現鈴兒精神不振，愁眉苦臉，既不替他坐櫃收錢，家務事也不料理，加之平常針線不上手，縫衣補褲，納鞋做襪，全都求人，不由怒氣交加，起初只是痛罵，後來就拳打腳踢。王屠夫性情粗暴說打就打，鈴兒性情順和抗拒不得，只好逆來順受。在難以忍受的煎熬下，鈴兒產生了自殺的念頭。
大凡人要自尋短見之前，總是感到毫無生趣，非到萬不得已時，是不會輕生的。這時的鈴兒，確實感到一點趣味也沒有，活在世上更是痛苦。但想到就這樣死去，既辜負了父母的養育之恩，也辜負了何舉人對自己的一片真情，想來想去，最好不過是王屠夫得急病死去，唉，這怎麼可能呢？
一天，王屠夫又外出買豬，鈴兒獨自在家滿面愁容，唉聲嘆氣，不知如何是好，說來也巧，繆虔婆正好來看望鈴兒，進了門見鈴兒這個模樣，就說：“我的美人兒，又在想念何舉人嗎？”鈴兒苦著臉說：“媽媽別說了，我被王屠夫打得渾身是傷，何舉人又不知何時來把我帶去，唉！這日子沒得過頭，還是死了的好。”繆媽一聽，忙說：“我的姑奶奶，你怎往這條絕路上想呢。”說到這裡，繆媽又挑撥地說：“如果除了王屠夫不是沒有人打罵你了嗎？你不是可以不死了嗎？”鈴兒為難地說：“王屠夫身強力壯，我體弱無力，我怎能殺死他呢？”繆媽獻計道：“你真糊塗，那教你明殺的，可先用酒將他灌醉，趁他睡熟，把他手腳捆起來，嘴裡塞上棉絮，然後用大鐵釘由耳門中釘入，死了以後，用棺材收殮起來埋掉，就沒事了。”鈴兒長嘆了一口氣道：“事已如此，也只好這樣了。只是我一人不敢下手，媽媽能相助嗎？”繆媽一口答應，鈴兒拿出十兩銀子給繆媽，算是酬勞。
這繆虔婆為什麼要下這毒手呢？原來她生來好吃懶做，常來向王屠夫欠肉吃，次數多了，賬越欠越多，王屠夫問她要錢，繆媽哪來錢還賬，因此經常發生口角。古語說：相罵沒好言，繆媽就把仇記在心裡，等時候報復了。何況事成之後，又可拿到一大筆銀子。
這天，王屠夫生意興隆，一天就宰了三頭肥豬，肉都賣完，賺了不少銀錢，心裡很是高興。收鋪以後，又見娘子辦了雞魚等下酒的好菜款待自己，心裡更是歡喜。他想，到底是夫妻無隔宿之仇，後悔不該動手打她，忙上前握住鈴兒的手道：“娘子不要記我的仇恨，今天我們兩人痛痛快快地吃喝一頓。”鈴兒順從地陪著他吃酒，並殷勤地斟酒夾菜。王屠夫一時高興，開懷暢飲，加上忙了一整天，又餓又困，半斤酒一下肚，直喝得酩酊大醉，竟伏在桌上打起呼來，鈴兒扶他到房裡，讓他在床上躺下，然後鈴兒開開門，放繆媽進來，準備動手。
四
話說鈴兒用酒將王屠夫灌醉，扶到房裡，開門讓繆媽進來。當下兩人用繩子打好活釦，捆住王屠夫的手腳，再用棉絮塞到嘴裡，拿出鐵釘，鈴兒雙手發抖，不忍心下手。繆媽說：“你這膿包，這樣還能成事嗎？讓我來。”說罷，捲起褂袖，緊抓斧柄，叫鈴兒扶住鐵釘，對準耳門，手起斧落，將一根鐵釘，釘入耳心。王屠夫猛覺驟烈疼痛，手腳被捆，只掙扎一下，連哼也沒有哼一聲，就被活活釘死。繆媽又用斧子將釘子補釘一下，使釘子不露在耳外，然後用布擦去耳淌出的血水，這才鬆了繩索，抬到鋪上，蓋上蒙臉紙，安排停當。鈴兒又拿出二十兩銀子酬謝，並請繆媽代買棺材。繆媽也不推辭，落得大撈油水。臨走時，關照鈴兒假哭的詞句，帶敘出王屠夫是急病身死等話語，以免露出馬腳來。
第二天一早，鈴兒脫去鮮豔服裝，頭不梳，臉不洗，伏在鋪旁，放聲大哭，驚動了左右鄰居，都趕來相問。鈴兒見了鄰居一面磕頭，一面哭道：“他上半夜一陣心疼，倒在床上，就不省人事，口吐白沫，來不及醫治就死了，丟下我一人，叫我怎麼活啊。”訴罷又哭起來。一會兒，繆媽買來棺材，她一面幫鈴兒料理喪事，一面對鄰居們說：“眾位高鄰，她一個年輕女人，遭了這樣大事，大家行行好，幫幫她的忙吧。”鄰居中有個陸友三，是陸鄉約的兒子，為人機靈奸滑、吃喝嫖賭樣樣在行。平時見鈴兒美貌，已幾次勾引都被鈴兒拒絕。今天大早，陸友三聽說王屠夫死了，特跑來看看，一進門就聽見鈴兒的哭聲，他聽得出神，覺得比奏細樂還好聽，忽然被人碰了下，才如夢初醒，忙上前抓住鈴兒的手勸道：“小娘子不必悲傷，有我呢。”鈴兒見是陸友三，忙將手抽回不予理睬。陸友三討了個沒趣，又不好翻臉，心裡暗恨鈴兒不識好歹。他想，王屠夫昨天還好好賣肉，怎麼一夜就死了，值得懷疑。就裝著和鄰居們一同料理家務，注意察看。當繆媽叫鈴兒跪在棺材頭前，請四位鄰居抬起王屠夫的屍體下棺材時，屍體的耳邊血水外流，陸友三一見喊道：“放下，放下，讓我看看。”上前揭去蒙面紙，用手指一摸耳門，見有鐵釘，奸笑著說：“怪不到死的這麼快，原來是美人兒做的好事。”接著臉一變：“人命關天，不許動。”說著轉身跑回去報告他陸鄉約的父親。陸鄉約聽說死者耳裡有釘，知是命案，不敢怠慢，立刻奔到縣衙門稟報。
儀徵縣的夏縣令聽了陸鄉約的稟告，知道出了命案，急忙帶領差人、仵作來到南市王屠夫家。仵作仔細檢驗後填了屍格，呈報上來，夏縣令接過一看：“驗得手腳有繩捆痕印，耳內拔出鐵釘一根，是謀害身死。”當下夏縣令命將屍體收殮，帶著人犯及鄰居回衙候審。
這夏縣令名有餘，浙江湖州人。今日驗屍時，看到鈴兒姿容美貌，就料定其中必有姦情，有奸就有同謀之人，如同謀者是個有錢的人，那就可以“招財進寶”了。他隨即升堂把陶金鈴提到跪在堂下，夏縣令先問了姓氏、年齡、籍貫後說：“本縣看你不象是謀害親夫的主兇，象你這樣一個體弱的女子，能一個人殺害年輕力壯的屠夫嗎？定是姦夫所為。你如能供出姦夫姓名，本縣就治罪於他，如若隱瞞不供，本縣也能查訪出來，到那時，你就要受到嚴厲的處置。”可那鈴兒在陸友三揭去蓋在王屠夫臉上的蒙臉紙時，知道事已敗露，就橫下一條心，反正是死，絕不連累別人，所以她毫不猶豫地道：“我就是主犯，沒有別人幫兇，請老爺按法辦罪吧。”夏縣令道：“先不問你姦夫是誰，暫讓你下去細想。來人啊，將她帶下去。”
鈴兒帶下去後，夏縣令又傳各鄰居上堂，其中陸友三與繆媽也都在內。夏縣令問道：“你們當中有誰知道她的姦夫是誰，只要如實說來就沒有你們的事了。如果知情不報就一天結不了，你們也一天脫不了干係，大家明白了嗎？”鄰居們都低著頭，沒人開口。縣令指著陸友三問道：“你可知道她的姦夫是誰？”陸友三忙回道：“這人命案是小人發現的，可她的姦夫，小人委實不知。”夏縣令生氣地說：“你們都不知，那是誰替她代買棺材？是誰幫她收殮屍體？”這一問，大家都看著繆媽。繆媽只好回道：“稟老爺，今日老婦還睡在床上，陶金鈴就來說她丈夫病死，請我代買棺材，我因與她是緊鄰，不好推託，就替她買了。”夏縣令緊接著問“她能拜託著你買棺材，也能拜託你買鐵釘了？”繆媽愣了一下回道：“這，這個沒有。”夏縣令見她說話支吾，就說：“你不曉得她買釘害人，才替她代買，本縣並不怪罪於你。”繆媽不知老爺詐她，回道：“老爺真是明見，老婦要是知道她買釘害丈夫，打死我也不替她買了。”夏縣令道：“你很老實，本縣可以寬恕你。但你只承認替她買釘，她的姦夫你不說出來，還是脫不了牽連，要想放你出去萬萬不能。”繆媽心想，替他們隱瞞這是何苦呢，不如什麼都說了，早點脫身才是。想到這裡，就一五一十地全說了。夏縣令笑道：“本縣早知道你曉得內情，念你沒有知識，帶下去聽候發落。”又傳令將陶金鈴帶上。夏縣令說：“陶金鈴，本縣已查明姦夫是誰，但還是由你自己供認為好。”鈴兒答道：“老爺既已查明，就將他拘來辦罪，又何必問我。”夏縣令喝道：“好個刁婦，現在問你，你認識舉人何英嗎？”鈴兒一聽暗暗驚訝，但立即辯解道：“何舉人沒有參與害死我丈夫，不能冤屈好人。”夏縣令笑道：“好，本縣暫不強迫你供認，等他自己供認了，再和你對質。”說到這裡，傳令將陶金鈴與繆媽臨時收監，其餘人等，取保釋放，初審到此為止。
五
夏縣令回到後衙，坐下休息，心裡很是得意，今天沒有花多大力氣就把這個命案弄清眉目。更想不到姦夫竟是舉人何英。早知何英家道殷實，倒可大撈一筆。但一想何英是儀徵有名的舉人，他的親朋都是地方上的頭面人物，敲他一下恐怕也不容易。再一想到這個人命案，說大能叫他送命，說小也能放他脫身。憑我的手腕，何懼小小一個舉人。俗話說一人不抵二人智，還是請師爺來商量商量吧！
一會，差人把師爺請到。這師爺姓單名斌，浙江餘姚人，是夏縣令的心腹。當下兩人坐定，夏縣令道：“實不相瞞，我想在何英這個案子上弄點銀子來報效上司，又怕難得如願，所以請你來幫我出出主意！”單斌沉呤了一下道：“在卑職看來，能否榨取油水，就看能否弄到何的供詞，只要抓住把柄，就拿他的功名前程和他的身家性命來威脅他，就不怕他不就範了。不過，不宜公開庭訊，最好是面談，用溫言善語，騙他吐露真情。到那時，不用向他索取，他會自動將白花花的銀子送上門來的。”夏縣令連連點頭道：“對！對。”單斌接著又說：“以後看他行賄多少，再作第二步打算。他獻納的數量如滿足了你，就大事化小，小事化了；如數量少或不獻納，那就拘來法辦。那時，他的親屬也會用銀子來贖他的。”夏縣令稱讚道：“你說得有道理。如你所說。敲他幾千兩銀子是不成問題的了。”說罷，兩人相視而笑。
他們兩人的密議，萬萬沒有想到被門外侍候茶水的差人丁華聽得清清楚楚。原來這丁華是何家嫁出的丫環生的兒子，當初何老夫人為人慈善，因這丫環從小買來，服待自己多年，後來年過二十，不忍心誤了她的年華，就辦了樁妝嫁給一姓丁的人為妻，生下丁華。逢年過節丁華的媽媽，就好象回孃家一樣來看望何老夫人，何老夫人也像接待女兒一樣款待他們。丁華比何英大兩歲，小時候常陪公子一同玩耍，適才聽到兩人定下的陰謀，他想起何家對他母子的恩情，暗地裡要傳信給何公子。
第二天大早，夏縣令寫了個請帖，命差人賈明請何舉人到縣衙議事。這儀徵是個小縣，城南城北，距離不遠。南市王屠夫家出了命案，早已傳遍全城。當何舉人聽到這個訊息後，雖明知自己坦然，沒成荀且之事，但心裡還是暗暗吃驚。正在驚慌不定時，縣衙差人送來夏縣令的請帖。何英平時看不起奸猾的夏縣令，因此很少交往。現在請他去，知道不是好事，本想不去，又恐露出自己心虛，不如落落大方去，也好見機行事。略微整理了下衣冠，跟差人走了。
夏縣令迎進何英，落坐獻茶，互相寒喧一陣、夏縣令道：“本縣終日忙於公事，沒空登門求教，這些時孝廉公在家，鑽研那些經典？”何英答道：“晚生在家，除補習經史之外，偶爾和三兩同窗學友，互相吟詩作對。夏縣令又問：“孝廉公還出門遊逛遊逛嗎？”何英道：守孝在家，沒有外遊。”夏縣令道：“南市出的命案，孝廉公知道嗎？”何英道“並沒有聽悅。”夏縣令佯裝嘆氣道：“這個命案已牽涉到你，你還說不知，怎能叫人相信？”何舉人不料縣令開門見山提出此事，心裡雖然暗自吃驚，但表面還很鎮定，忙站起來問道，“父臺大人，你剛才說什麼命案和晚生有關？請說明白。”夏縣令道：“南市王屠夫的妻子陶金玲，謀殺親夫，昨天庭訊，她已供認和你私通，才殺害丈夫的，難道你真不知道嗎？”何英忙道：“父臺明見，晚生是詩禮傳家，如今已中舉，怎能與一個屠夫的妻子私通？”夏縣令搖頭道：“孝廉公你錯了，本縣到任後，就知道你文才出眾，前程寬廣，我為你著想，才請你當面敘談。要不然，我用一張傳票，將你拘傳上堂，到那時本縣就愛莫能助了。”一席詐誘言語，說得何英忐忑不安，為顧全自己的面子，對夏縣令倒是很感激，因而躬身作揖道：“父臺明鑑，寬恕晚生一時愚昧，不該留戀青梅竹馬之情，而允諾對方將結百年之好。”接著便把與陶金玲的事兒怎麼起，怎麼落統通說了出來。“至於她害死丈夫的事我委實不知，務請父臺詳細查訪才好。”
夏縣令微笑：“你是讀過聖賢書的舉人，難道不知道春秋戰國時有句名言，我雖不殺伯仁，伯仁卻由我而死‘嗎？現在這個命案已經牽涉到你，本縣如不傳你到庭，包庇你的過失，我就無法推託。但為你打算，如得要人犯改換口供，減少牽連，這就要穩住很多人的口舌，本衙門上上下下，不疏通打點怎行呢？”何英聽到這裡，已明白縣令的意思，忙施禮道：“堂上之事，一切仰仗。我願設法措辦五百兩銀子送來，請父臺代為打點，成全到底。”夏縣令見說到正題，就裝著很關心的說：“本縣自然放在心上，只是要多費點周折罷了，你先回去籌款要緊。”何英連聲說：“好，好。”說著起身告辭。
夏縣令送走何英後，忙叫人請來單師爺，把適才與何英的談話如實相告，並說未便單刀直入，當面要價。特請師爺來，到何家去一趟，務必叫他拿出鉅款。單斌道：“不知大人要他奉獻多少？”夏縣令道：“你可把案情說得重一些，拿他的功名前程和身家性命來威脅他，還怕不值萬兒八千兩紋銀？”又說：“像這樣的案子，不撈一把，以後就機會難得了。事成之後……”兩人就這樣商量定了。
何英回到家中，正在愁煩，忽見差人丁華求見，丁華見了舉人就將夏縣令與單師爺兩次密談，定計敲詐的事一一轉報。何英聽後恨道：“原來這狗官心腸狠毒，當面假仁假義，暗地裡卻要陷害我，怪我錯把他當做好人，幸虧你來通報，我將想法對付他。”說罷，一面酬謝丁華，一面叫人連夜分頭去請歐陽三公子、唐大公子和昌公子。待三位公子先後來到，何英迎入內房，將自己當前的遭遇全盤托出，最後徵求意見說：“是受威脅向他行賄？還是置之不理，到庭受審？我自己也拿不準，特請三位兄長前來指教！”歐陽三公子道：“如能照實判你與此命案無關，也不拘傳你，還是行賄為上策，但不知狗官的慾望怎樣？”何英道：“正因狗官貪慾太高，據丁華透露要八千至一萬兩紋銀。唐大公子道：“照你所說，還是拒絕行賄的好，因為誣陷是站不住腳的，你可用事實反駁。他如用刑逼供，我們可以聯絡儀城紳耆父老，聯袂上書抗議。諒狗官也不敢動你毫毛。”呂公子道：“等明天單師爺來後，再作決定，如要價不高，或一時措辦不齊，我們絕不袖手旁觀，定當設法幫助。”何英道：“等單斌來再議，恐怕就遲了。因為若不能滿足夏縣令的貪慾，馬上就有被捕的可能。我想鈴兒不是無情薄義的人，她不會陷害我。只要各位兄長撐我的腰，我決心出面受審。不過家母年事已高，受不了驚恐，還望各位經常前來照應！”三位公子道：“窗兄放心，你既決心受審，我們願陪你上堂。如狗官用刑，我們就聯合抗議。萬一你受到監禁，我們上控，替你鳴冤。至於伯母我們自然會來寬慰她老人家的。”商量已定，唐、呂二人告辭，歐陽三公子因家在南市，就留宿在何家。何英又連夜寫了兩封書信，叫家人第二天大早分頭到揚州、謝集去請楊爾堅與章炳炎兩位舉人，前來協助處理此事。
單師爺按照在上房議定的計謀來到英家，書房坐定，何英問道：“師爺光臨，有何吩咐？”單斌笑說：“昨天公子已和夏縣令當面敘談，對王屠夫命案，已託他周旋。但當審訊時，不但本衙上下人人皆知，就連外人也知牽涉到何公子了。要得穩住多數人的嘴，確實不是容易的事。公子是明白人，總不會叫縣令作難吧？”何英佯裝不懂問道：“師爺今天的來意，請明白指教吧。”單斌道：“公子難道不知‘錢能通神’的話嗎？”他湊近一步說：“謀害屠夫一案，公子主謀的嫌疑很難推卸。公子怎能吝惜身外之財，而受身敗名裂的禍事呢？”公子聽到這裡，不耐煩道：“住口，請轉告貪官，快來逮我。去！去！”單斌滿臉羞慚，狠狠地說道：“我好意而來，你這樣無禮，不能後悔！”
單斌回衙，向夏縣令稟報後，氣得夏縣令臉色發白，立即命差人快拿何英到案。又命準備升堂，帶齊人犯聽審。差人正要下去帶人，夏縣令道：“且慢，先將繆媽帶上堂來。”帶上繆媽，夏縣令問道：“昨天你已供認為陶金鈴四次去請何舉人和她約會，又替她代買鐵釘。這個命案，如果沒有其他同謀之人，你是脫不了身的。”繆媽聽縣令的口氣，分明是要我硬攀何英是這命案的同謀人，我如果不咬住他，就要追到我頭上來，何不一口咬住何公子，這個罪嘛就請他包了。她當即回稟道：“小婦第四次去請何公子，他二人當晚約會是實，至於他們怎樣商量謀害王屠夫，我雖不知道，但他二人共同託我代買鐵釘，是真憑實據。”夏縣令暗喜道：“他二人託你代買鐵釘，你能作證嗎？”繆媽答道：“能，是我親身受託，親手接錢，他們賴也賴不了”。夏縣令道：“好，你能當面對質，本縣才好開脫你。你先下去，聽候傳呼！”夏縣令又將陶金鈴帶上堂來，問道：“你知道嗎？謀害親夫應是什麼罪？”鈴兒答道：“死罪。”又問：“你不怕死嗎？”答道：“我在犯案之前，終日愁死，悶死。又受死者虐待。被折磨得要死，遲早是死，殺人償命更該死。何怕之有？”夏縣令道：“你如能供出有同謀的人，就可以不死，難道你不想死裡求生嗎？”鈴兒道：“主意是我出的，人是我害死的，沒有同謀，請老爺辦我的罪吧。”夏縣令嘆道：“你替何英隱瞞，真是太呆啊。”鈴兒道：“要說何公子是同謀人，實在是冤枉他，我不能昧著良心栽賴好人。”夏縣令道：我已經訪得證據，是你們兩人同託別人買的鐵釘，他還是主謀哩，到時他自己供認，看你有什麼話說！”鈴兒道：“他就是逼打成招，我還是說他不知情。”夏縣令喝道：“好個刁婦，我倒要看你嘴硬到什麼時候，先將她押下去！”
何英逐出單斌之後，約了三位好友，來到後堂，稟報母親。說明縣官敲詐陷害，幸有好友相助，諒不礙事，請母親放心。三位公子說：“英兄才高望重，同年滿天下，諒貪官不敢放肆。”何老夫人深明大義，知道兒子的人品，對三位公子道：“小兒出事，有你們協助，老身很是感激。”這時差人來拘，老夫人叫家人拿出十兩銀子，怕兒子受苦，賞給差人。差人得了銀子，又見到三位公子在此，帶的鎖鏈也沒有用，跟在何公子身後，來到縣衙。這時聽到傳呼，就將公子帶上。何英上堂，心裡雖然氣恨，但還是上前施禮，稱：“父臺在上，晚生參見。”夏縣令道：“孝廉公子投案啦？你怎麼與人私通又謀殺王屠夫？”何英一聽怒道：“你這貪官，公開索取賄賂，你也知罪嗎？”夏縣令一拍驚堂喝道：“先不問你同謀害命的罪，單就頂撞本官，先革去你的功名再說，來人哪！將他衣冠剝下。”差人當堂脫去何英的衣冠。夏縣令接著道：“何英，快將密謀害死王屠夫之事，從實招來，以免用刑。”公子道：“我光明磊落，沒有不可告人之事，不象你陰謀陷害，敲詐勒索，做出不可告人的勾當，如不揭穿，我恨難平。”夏縣令火冒三丈道：“可惡狂徒，膽敢拒不招認，反誣陷本官，看來不動刑法你是不招的了。來人哪！拖下去重責四十大板！”差人正要上前執刑，此時唐、歐、呂三位公子及儀城紳耆，一齊上堂說道：“且慢，清官折獄，清如水，明如鏡，細心察訪，測證考據。如不洞察是非，單憑指陷，嚴刑逼供，晚生等不能緘默不言。”夏縣令見是一班舉貢名流阻止用刑，所說又有理，難以反駁，只得強辯道：“你們不能同情友好，包庇奸人。”唐公子怒道：“包庇奸人，有何確據？何英是否就是奸人，怎能用刑逼他？”夏縣令只得向諸公子道：“諸君且退，本縣就是不用刑，也能理清此案。”於是傳繆媽上堂。這時繆媽在縣令暗示之下，一口咬定，說她第四次請何英來約會時，何、陶共同託她買釘，可作鐵證。何英怒道：“你誣陷好人，天理難容。”鈴兒忍不住插口道：“何英第四次來是為了斷約，那時我還沒有害夫之意，怎能說他是同謀，繆媽買釘是我一人所託。”夏縣令喝道：“誰叫你插嘴，公堂之上，怎能容你胡鬧，將她押下去！”此時夏縣令見鈴兒出面辯解，恐怕不好收場，忙逐出鈴兒，命繆媽畫了押，然後指著何英道“你說繆媽誣陷你，你說你沒有害死王屠夫，你都提不出證據來，足見繆媽所供是實。今將你暫時收監，等查訪核實，再為上報。”說罷拂袖退堂。
夏縣令第二次審訊退堂後，回到上房，就著差人把單師爺請來。單斌一到，夏縣令皺著眉頭說：“今天庭訊，何英小子拒不認罪，反駁本官，我已勢成騎虎，非重辦何英不可，如不治他死罪，他會反咬一口。”夏縣令嘆了口氣，接著說：“怎奈他不肯供認同謀，怎能定他死罪呢？”單斌道：“有繆媽證實他二人通姦，又共同託買鐵釘，何英自己雖不認供，就以證人供詞做依據，定他同謀之罪結案，申詳上報。上司如不反駁，責任在上司，上司如果反駁，就以他既提不出沒有通姦的證明，又提不出沒有買鐵釘的證明，我們是可以推卸責任的。”“夏縣令聽了點頭道：“現在只好這樣辦了。”兩人議定，以何英與陶金鈴因奸同謀殺害親夫各擬定死罪，呈文上報，不提。
再說唐、歐、呂三位公子，見何英已被收監，想要抗議，夏縣令已退堂，只好替何公子安排鋪監，一面共議營救辦法。這時，楊爾監與章炳炎兩位舉人，接信後趕到儀徵，五人聯名上控夏縣令，將稟帖分投江蘇藩臺、撫臺、臬臺、道臺各衙門。
江蘇臬臺衙門，先後接到儀徵縣申詳謀殺親夫一案的文卷，又接到儀揚兩縣舉貢諸生聯名的稟帖，參閱後，很有牴觸。臬臺親自向撫臺陳公禹謨商討，認為有必要調閱儀徵縣初審的原供詞，另外要查訪聯名稟帖所控是否確切之後，再作定案批覆。因此，案子就暫懸未決。
六
一天，乾隆皇帝得禮部奏章：王天官在原藉高郵病故，為篤念功臣，請派一大臣去主持御祭。忽然想起刑部侍郎兼左都御史朱宏業，這才傳旨召見道：“朕為王天官病故，很為哀感，你是天官門生，想派你前去代朕御祭，順便巡察蘇浙，訪恤民情。”朱御史跪拜道：“陛下聖恩高厚，封功恤民，微臣體會聖意，遵旨行事。”當下，乾隆親筆寫下御旨，命朱宏業為欽差大臣，代主御祭，巡視蘇浙，並欽賜“如朕親臨”金牌一面，尚方寶劍一柄。朱公奉旨南行，路上從不驚州擾縣，直赴高郵。揚州知府、高郵知州早得邸報，躬迎欽差，跪請聖安，然後接駕到天官府。朱察院宣讀聖旨後，將御賜祭品，陳列府堂，主持御祭，宣讀祭文，並在天官墓前，勒石樹碑，表彰功績，王天官家屬跪謝聖恩。
再說揚州孝廉楊爾堅，自得何英書信，當即趕到儀徵，章炳炎孝廉已先到，可何英已被收監。雖與唐、歐、呂三位公子聯名上控，以圖營救，但因案懸未決，正當焦愁之時，得到欽差大人到高郵天官府代主御祭的訊息，立即會同儀、揚、高，寶等地的同科舉人，請求揚州府尹、高郵知州引見，拜謁欽差，陳訴儀徵縣令因勒索鉅款未逞，誣陷舉人何英，定罪收監的經過，替何英鳴屈求伸。原來欽差朱公，是翰林出身，很愛文才，今見許多舉子聯名陳情，心想何英能得到如此多的人同情，必有冤屈，立即收了稟帖道：“本察院奉旨代主御祭，也視察蘇浙，案子出在轄境之內，我怎能不問，等我巡視金陵時，調案審閱，或親去審訊，秉公處理，你們稍等兩天好了。”諸孝廉道：“晚生等自當遵命。”
欽差大人朱宏業，在高郵代主御祭後，離開高郵，來到南京。江蘇巡撫陳禹謨早安排好館驛，然後率領大小官員，向欽差恭請聖安後，送到驛館休息，晚上設宴。為欽差大人接風洗塵。藩、撫、臬、道各官員相陪。席間，各官員紛紛頌揚皇恩浩蕩，欽差辛勞等奉承話，朱公詢問當地年成豐歉，民情疾苦等例行公事，隨後提起在高郵時，有儀、揚等地的舉子，替何英代鳴不平的事，問臬臺衙門是怎樣結案的？臬臺徐某，將案懸未決的經過向朱察院回報，並說：“大人剛到，未及請示，今蒙提問，請求明示，以便批結。”朱公道：“本院奉旨巡視蘇浙，體察民情，貴衙既然沒有批結，我願親自審結這個命案。”各官稱謝道：“大人愛民如子，不辭辛勞，親自問案，使人欽佩！”席散後，各官告退，臬臺送來了儀徵縣申詳的文卷和當地舉子的聯名稟帖。朱公獨坐燈下，靜心細看，感覺到文卷和聯稟大有出入。英、鈴二人因奸謀殺已有人證，說何英沒有參與，又提不出反證，好象英、鈴二人訂的攻守同盟；但何英畢竟是個舉人，怎會做出這等蠢事？案發後怎能博得多數人的同情？還反控縣令貪贓索賄？這裡面疑點不少，案情複雜。為了弄清事實真相，有親到儀徵查訪的必要。朱公想定主意，第二天掛出了免見牌，改裝打扮，帶一名侍衛暗地出館，乘船過江，進行私訪。
朱察院到儀徵後，住進客店，就向客店老闆打聽，縣裡有哪位正直的紳士？店老闆說：“本城有個姓孫的，曾做過揚州典史，現在退職在家，為人很正派。”朱公打聽到孫典史的住址後，立即到孫家拜訪。進門以後，朱公拿出“如朕親臨”的金牌，孫典史一見知道欽差大人駕到，慌忙跪拜，口稱：“小人不知，務望恕罪。”朱公阻止道：“不必驚慌，本官前來私訪，不要聲揚出去。”典史遵命，關上大門，引到後堂落坐。朱公先問：“貴縣的縣令，是否清廉？”孫典史道：“夏縣很精明，雖貪贓而不流露外表。”朱公又問：“貴縣舉人何英為人怎樣？”典史答道：“何舉人是儀徵出名才子，很少和外人交往。卻不料怎麼和王屠夫的妻子私通，發生命案，現在被拘禁起來了。”朱公又問：“命案發生後，為何有人替他鳴屈？”孫答：“主犯陶金鈴自認是謀殺的主犯，沒有別人唆使，何舉人毫不知情。”朱公道：“正因她所說叫人難以相信，其中必有曲折。為弄清真相，本院特來私訪。但要得真情，必須面訪陶金鈴不可。不過，我親去探監，怕她不肯把姦情陳訴，最好有位婦道去探聽才好，不知尊夫人能勝此任嗎？”孫典史馬上和妻子商量，夫人姜氏一口應允下來。
儀徵縣的女監，陰森森的，陶金鈴戴著腳鐐坐在裡面，一個六十多歲的老獄卒監視著她。自從陶金鈴收監以來，沒人替她鋪監打點，也沒人來送牢飯，終日以淚洗面。這天，她正愁悶得昏昏沉沉，忽然老獄卒開啟監門，進來一位老婦人，笑吟吟地向她說：“你是陶金鈴吧？我是孫典史的家眷，特來告訴你一件喜事。”鈴兒道，“孫媽媽，我是快死的人，還有什麼喜事？”姜氏道：“聽說朱察院為你的案子，到儀徵來私訪了。我家典史昨蒙召見，欽差大人說你不是主要兇手，要免你死罪，這不是喜事嗎？”鈴兒道：“我謀害親夫的罪，怎能免死？”姜氏道：“據說欽差大人很英明，知道你是個軟弱女子，不敢動手殺害丈夫的，他叫我問你怎麼知道用這種法子害人的？”鈴兒聽了這話，心裡感到一陣溫暖，可她忽然拉住姜氏道：“孫媽媽，這辦法是我自己想的，也是我一人動手害的，沒有別人教我幫我。”姜氏又問道：“你能把你與何英的關係告訴我嗎？”鈴兒道：“蒙孫媽來看望我，比我親媽媽還要好，自然可以告訴你的。”當下，就把兒時和眼前發生的事全部說出來。姜氏聽了，道：“何舉人對你這樣好，你謀害丈夫，也不該瞞著他吧？”鈴兒道：“不，不，他不知道。”姜氏道：“莫非你不忍心拖累何舉人吧？”鈴兒道：“何公子確實不知情，我不能昧心冤屈他。真正知情的人，我都不願拖累，何況不知情的何公子呢？”姜氏道：“真正知情的人是誰呢？”鈴兒道：“孫媽媽！我恨不得馬上就死，請你不必再問了。”姜氏見鈴兒這樣堅決，只好退出女監。
察院朱宏業得到孫典史夫人姜氏探監的回報，心裡沉思：英、鈴二人的關係是互訂婚約，並未通姦。是真是假，並未探明；何英是否真不知情，仍是疑點。還有“連真正知情的人也不願拖累”，這是何故？又是何人？為弄清這些疑問，決定親去探監。仍叫孫典史夫人帶路，自己裝做察院的侍衛，由牢頭引到女監，一見鈴兒就上前寬慰她道：“孫典史夫人和你談的話，已轉告察院大人，我又奉命要你把同謀之人和幫你行兇之人說出來，以便減輕你的罪行。”鈴兒得知來人是欽差的侍衛，並不害怕，施禮回答：“我把一切真實情況，已向典史夫人陳說了，怎又勞大人再來面問呢？”朱公道：“察院大人聽說你自願頂罪，不想拖累別人，連知道謀殺案情的人也不願拖累，這就不對了。你可知道何英已被定成死罪。”鈴兒道：“我怎不知道？但我不拖累他，我良心無愧。”朱公道：“你倆既然互愛，他又沒有參與謀殺，你為什麼不替他提出反證，又不把真正參與謀殺的人交出來，讓不是同謀的人，和你同死，卻讓真正同謀的人，逍遙法外，你這是什麼良心無愧呢？”鈴兒一聽，心頭一怔：“這……”朱公道：“今天我奉命專來查訪，為何不對我實說呢？只有如實說明，才能讓無辜的人，不受牽連，真正凶犯，法網難逃。”鈴兒經朱公這一點撥，心明眼亮，通的一聲，跪下稟道：“老爺容稟：謀殺丈夫是我和繆媽商議後，我託她代買鐵釘的，何公子根本不知道我們的密謀。”朱公問道：“有何依據呢？”鈴兒道：“王屠夫每月要外出三次購買肥豬，每次來回要三四天，請繆媽三次去請何公子，是在六月的後十天外出時去請的，請了三次，公子都沒來。到七月的前十天外出時，第四次去請，何公子才答應。他還告訴我，來時走到南市路口，遇到王乃平，險些不敢前來。直到二十天以後，也就是七月底，因受王屠夫打罵，不能忍受時，才和繆媽密謀的。何公子以後又沒來過，怎會同謀？怎會同託買釘？一查日期，老爺就會明白了。“朱公點頭道：“這就是了。但你與繆媽怎樣密謀？怎樣行兇？你又為什麼不想拖累她呢？”鈴兒道：“是她提出除了王屠夫，讓我不受折磨，又幫助我下手害人，這都是為我好。我如拖累她，還能算有良心的人嗎？”朱公道：“這就不對了。你原本沒有謀害丈夫的意思，是她提醒你的，你不知怎麼害法，是她提出用酒灌醉，用釘釘耳門的辦法。不幫你下手，王屠夫也害不死，你也不會犯死罪。特別可恨的是，案情暴露以後，她還誣陷何英，來代替她的罪責，這樣的壞人，你還包庇她，你這是用什麼良心？”這一番話，使鈴兒的心豁然開朗，忙跪下磕頭道：“犯婦糊塗，求老爺寬恕，只要何公子不受牽連，解除冤屈，犯婦雖死也瞑目了。”朱公點頭稱讚道：“你的本心是好的，察院大人親自理結這個命案，定能分清是非，你安心聽候發落吧！”說罷，起身出了女監。
七
朱察院親自探監回來後，又查明王屠夫每月外出買豬的實情；弄清何英在南市確與王乃平相遇，以及何英第四次應邀離發案時間相隔二十多天等等細節。到此整個命案眉目清楚，便帶了親隨回到南京。
第二天召來徐臬臺，商定會審結案事宜。這天，儀徵縣衙大堂上，正中坐的朱察院，左是徐臬臺，右是夏縣令。文案孔目，也都入席，侍衛執事，排列兩旁。喊了堂威，朱察院丟下籤牌，命先提主犯陶金鈴。鈴兒跪下，偷眼看到當中那位正是探監的“侍衛”老爺，心中更有數了。朱公問道：“你為何要謀害親夫？快從實招來！”鈴兒就把監裡對朱公說的話，重複一遍。當說到繆媽，原先與我丈夫有私仇，一為報復，二為貪圖錢財，點撥我殺害王屠夫時，夏縣令忍不住插口道：“何英已供認，你二人交頸互吻，想做長久夫妻，又共商殺害王屠夫，如今否認通姦，反誣陷繆媽，這不是胡說嗎？”這時，鈴兒心裡已不害怕，當堂陳述事實。夏縣令還想反駁，徐臬臺阻止道：“等傳訊繆媽再說，讓朱大人繼續問下去。”夏縣令只好不吭聲了。朱公又問：“陶金鈴，在初審時，你為何不供出繆媽呢？”鈴兒又將原以為繆媽是幫助自己，不忍心拖她下水的原委說了一遍。到此，朱公道：“你畫個供，聽候發落吧！”鈴兒畫了個“十”字，由差人帶下堂去。
朱公丟下第二根籤牌，命提繆媽。差人將繆媽押上堂，一聲堂威，嚇得她癱在地上，不敢抬頭。朱公嚴肅地問道：“是你替陶金鈴代買棺材和鐵釘嗎？”繆媽答道：“是。”朱公問：“是誰叫你代買的？”繆媽道：“棺材是陶金鈴託我買的，鐵釘是何舉人和陶金鈴一同託我買的。”朱公又問：“鐵釘是哪天買的？”繆媽答：“是七月二十九日。”朱公又問：“你四次去請何英，日期都記得嗎？”繆媽不明白問日期的意思，想了一下回說：“前三次是王屠夫外出買豬，也就是六月二十八、二十九、三十。第四次也是王屠夫不在家，我是七月初八日去請的。”朱公進一步問：“你記得準嗎？繆媽答：“王屠夫外出買豬每月三次，所以好記。”朱公又問，“以後你又去請過嗎？”繆媽答：“沒有。”又問，“何舉人以後來過嗎？”繆媽答：“沒有看見。”這時，朱公厲聲喝道，“你怎麼說他在七月二十九日託你代買鐵釘呢！”這一問，驚得繆媽頭皮發麻，嘴裡支吾說：“這，這……”朱察院將驚堂木一拍說：“大膽虔婆，何英在七月初八被你請來時，路上遇見王乃平可以作證。你說他託你代買鐵釘，完全是你誣栽，還不從實招來！”繆媽見無法抵賴，只得將如何挑撥、出計、幫兇等等陰謀一一招了出來。朱公命他畫了供，由差人帶下。
朱察院審訊元兇繆虔婆的罪惡事實後，夏縣令正感到難堪時，當中公案上又丟下第三根籤牌，命差人帶上何英，何英到堂，朱公一看，相貌端莊，書生氣派，於是問道：“你是舉人何英嗎？”何答：“學生正是何英。”朱公又問：“你既是世家子弟，高中經魁，為何尋花問柳，結識屠夫之妻，快從實講來。”何英從頭到尾說了一遍。但他矢口否認通姦，只因行為失檢，早在初審之前，已面向本縣父臺認錯。無奈夏縣令勒索不遂，竟誣陷我謀害屠夫重罪，置我於死地。朱公用目光掃了一下夏縣令，然後問道：“何英，你說夏縣令勒索、陷害，有何證據？”何英說夏縣令的內差丁華可以作證。朱公立即傳丁華上堂。丁華見欽差主審，夏縣令雖參與會審，已面色慘白，也就放膽直說。朱公臉色一沉，對夏縣令說：“貴縣令有何話說？”夏縣令忙下座施禮道：“下官認罪。”
稍息，朱察院當即宣讀判詞：
“審得王屠夫被殺身死一案……
繆氏蛇蠍為心，豺狼成性。借陶金鈴不堪丈夫凌虐、意圖輕生之機，遂一已牟利洩恨之私，策劃陰謀。既代買兇器，又執斧兇殺，實屬罪魁禍首。案發後誣陷他人，推卸罪責。按律處以斬立決。
陶金鈴重逢童友，自嘆紅顏薄命，採鳳隨鴉，愈覺往日情絲難斷，加以屠夫鞭笞難忍，遂萌輕身之念，使繆氏得以趁機挑撥，以致身陷法網。案發後自甘伏誅，具見悔禍之心尚誠。按律處以終生監禁。
何英偶遇童友，敘舊纏綿，幸能懸崖勒馬，未越軌範。究以行為失檢，致被誣陷，險遭殺身之禍。幸賴諸生聯稟，真相得白。應予恢復功名，立即開釋。
知縣夏有餘居心不正，瀆職營私，縱元兇不究，以敲詐未遂，竟株連無辜。著即削職為民。姑念尚能當堂認罪，免予深究。仍宜洗心革面，痛改前非。…
此判。”
“金鈴案”至此了結。