水野信元是什麼
與豐臣秀吉相比，江戶幕府的開創者德川家康有兩個生理優勢：第一是能活；第二是能生。根據史料記載，德川家康公開的子女就有十六個（十一個兒子、五個女兒）。除了公開的子女之外，很多史料（甚至是非野史的史料）都認為德川家康其實還有多個不公開的私生子。
在德川家康可能的私生子中，名氣最大的當屬江戶幕府的第一位大老——土井利勝。江戶時代初期甚至傳說：德川家康臨死前暗中囑咐“將軍之位歸德川秀忠，幕府實權歸土井利勝”，把土井利勝視為江戶幕府的親藩。那麼土井利勝為什麼會被懷疑是德川家康的私生子呢？
在公開的史料記載中，土井利勝的父親是水野信元。水野信元是德川家康母親的
同父異母哥哥
，早年被德川家康的重用，名下的領地一度達到了二十四萬石（德川家領地當時總共三十多萬石）。但在天正三年（
1576年
），水野信元被認為與武田勝賴私通，被德川家康處死。
水野信元死後，利勝被過繼給了土井家，改名為土井利勝。而土井家既不是德川家的譜代家臣，也不是外樣豪族，甚至有人懷疑土井家是在戰國時代才進入武士階層的。土井利勝的血緣身份是罪人之子，家族身份是中下層的武士，按理來說是不可能進入德川家決策高層的。
然而在
天正八年（1580年），年僅七歲的
土井利勝被德川家康任命為德川秀忠的近侍。土井利勝此後可謂平步青雲，到了江戶幕府建立的時候就已經是領地一萬石的譜代大名了。
慶長十年（1605年），德川家康把將軍讓給了德川秀忠，
土井利勝也升任
就任從五位下大炊頭。
德川家康退位後住在駿府掌握最高實權，德川秀忠在江戶處理日常政務。
土井利勝則是德川父子之間最重要的聯絡人之一，權勢也與日俱增。慶長十五年（1610年），土井利勝接替本多忠勝出任江戶幕府老中，成為江戶幕府家臣的頂流。然而這還不是土井利勝權勢的頂點。
元和二年（1616年）三月，德川家康病死
。
德川秀忠親政後對
土井利勝的重用更是無人可比，武家諸法度
、
一國一城令、參勤交代等等江戶幕府的根基制度都是土井利勝制定的。等到本多正純失勢後，土井利勝在幕府就是“一人之下，萬人之上”，連德川家光都得給面子。
寬永十五年（1638年），
土井利勝成為江戶幕府歷史上第一位大老。本來連德川家低階譜代都不是的“野戶”土井家也依靠土井利勝的權勢，一躍成為與井伊、酒井、
堀田、本多
並駕齊驅的第一等
譜代大名。按照
土井利勝的出身，能擁有如此大的成就和權勢實在有些逆天了。
德川家康年輕時與水野信元關係密切到“妻子不避”的程度，而且德川家康到死都是個“LSP”。再加上土井利勝年幼時就得到了德川家康的破格寵愛，後來又在江戶幕府權勢熏天。於是很多人（特別是妒忌土井利勝的人）就懷疑土井利勝是德川家康的“私生子”。