後燕為何被打敗
淝水之戰前，鮮卑族拓跋部曾建立代國。後來，由於遭受前秦的攻擊，代國分崩離析，最終由前秦統治。淝水之戰使前秦國力銳減，拓跋部藉機恢復政權。 386年，年僅14歲的拓跋珪被各部酋長擁立為代王。後來，他改國號為“魏”，史稱北魏。拓跋珪劃地給鮮卑人，讓他們定居，進行農耕，還任用漢人為官，使 北魏的經濟逐漸發展起來。
■生於憂患，尷尬童年
拓跋珪是代國末代君主拓跋什翼犍的孫子。在他出世前，父親拓跋寔 因為在平定叛亂中受傷過重而去世，祖父拓跋什翼犍就娶了懷孕的兒媳賀蘭氏，以結好代國的賀蘭氏家族。數月之後，賀蘭氏產下拓跋寔的遺腹子，即拓跋珪。當 時，人們都以為他是拓跋什翼犍的兒子。這種令人難堪的身世成了拓跋珪一生都揮之不去的陰影。
拓跋珪自小在漢地生活，受的是漢人的教 育，因此思想不同於其他鮮卑人，而他又具有遊獵民族的強悍之氣，兩種優秀品質合為一體，為他後來打江山定下了根基。376年，代國慘敗於前秦的鐵蹄之下， 什翼犍攜賀蘭氏、拓跋珪等皇室中人趁亂逃跑。在部屬的支援下，賀蘭氏將什翼犍拿下，帶拓跋珪投降了前秦軍隊。
此後，拓跋珪在異土的漂盪生活開始了。生活在長安時，繁榮的城池和博大的中華文明深深地印在了他的腦海中，他心中漸漸燃起了返回故土、振興鮮卑的願望。
數年之後的淝水之戰讓拓跋珪的命運發生了轉變。剛愎自用的苻堅輕視對手，不料慘敗，使得前秦社會動盪不安。賀蘭氏與拓跋珪趁亂回到了鮮卑族的部落，此時的拓跋珪已經是個堅毅沉穩的少年了，在他平靜的面容下，隱藏著一顆奮發向上的雄心。
■復國建魏，重振雄風
沒多久苻堅就被姚萇所殺，昔日強盛的前秦如今土崩瓦解，四分五裂，剛剛統一的中國北方再次陷入動盪之中。
不過，這種局面對於拓跋珪來說，正是一個擴充套件實力的大好機會。他返回代國舊地後，眾多部族首領都相繼投靠於他。拓跋珪的實力逐步增長。
386年，鮮卑各部族再次聯合起來，召開大會，一致擁護拓跋珪為代王。沒過多久，拓跋珪就將國號改為魏，自稱魏王，將都城定在盛樂，史稱北魏。
北魏剛建立就遇到了很大的麻煩，獨孤部的窟咄帶領軍隊攻佔了北魏的屬地。北魏舉國驚恐，有的部族首領因為信心不足，就想要反叛。拓跋珪果斷決策，帶領真心跟隨自己的部眾躲開獨孤軍隊，快速地轉到了賀蘭部，積極備戰，同時向後燕求助。
不久，後燕慕容垂出於自身利益的考慮，決定支援拓跋珪。後來，拓跋珪將窟咄打敗，窟咄在逃跑時被殺死。不久，拓跋珪又乘獨孤部內亂，夥同燕軍擊敗了獨孤部。經過多次征戰，拓跋珪消除了北魏的外患，國內漸漸穩定了下來，經濟也得以發展。
391年冬，鮮卑族的宿敵鐵弗部再次攻打鮮卑族，拓跋珪僅帶數千人迎戰。儘管在兵力上處於弱勢，可他鎮定自若，指揮有度，步步為營。後來竟然取得了勝利，並一路追趕敵軍，攻佔了敵軍的根據地，並佔領了整個河套地區。
■剷除禍患，消滅後燕
在北魏擴張的過程中，後燕給予拓跋珪了很大的幫助。後燕以為自己對北魏施恩甚多，就經常搶奪北魏的人口和戰利品，有時還對北魏的事務指手畫腳，一再插手北魏的國事軍事。
拓跋珪心中很不平，不過他也知道，自己國家的戰爭此起彼伏，暫時分不出精力來解決這些矛盾，只能等待時機。而後燕也早就起了吞併北魏之心，只是還沒有把對手西燕消滅，因此也不得不將滅魏之事拖後。
395年，後燕將西燕滅了，而北魏經過征戰也站穩了腳跟，現在雙方都騰出了手，有空兒來解決彼此間的恩怨了，戰爭一觸即發。很快，慕容垂令兒子慕容寶領 精兵進攻北魏。拓跋珪採納了屬下的建議，沒有從正面與強大的後燕軍隊對峙，而是攻擊後燕大軍的邊翼和後方，切斷了他們的歸路。慕容寶的軍事才能和政治頭腦 遠遠比不上其父，他依仗自己兵力強大，不把北魏軍隊放在眼裡，打贏了幾仗後，更是驕傲輕敵。
轉眼間到了冬天，雙方仍相持不下。慕容寶 儘管據有黃河沿岸，可他迫不及待地想要回師，致使軍隊後方防備鬆懈。拓跋珪看準機會，在參合陂一舉將後燕軍隊打敗。慕容垂病逝後，他的幾個兒子都想繼承皇 位，相互之間鬥得難分難解。拓跋珪就於此時進攻後燕，將其消滅，擴充套件了北魏的疆域。
■平城稱帝，暴虐早亡
398年，拓跋珪於平城建都，正式稱帝。他任用漢人中的有才之士協助治國，廣泛學習漢族的優秀文化，使鮮卑族漸漸漢化。在國家典制方面，他也以漢人的典制為依據，公佈法律和禁令，劃分行政區域，制定軍事制度，使得北魏大小事務井井有條，經濟得到了很大發展。
後來，拓跋珪還將後秦等割據勢力消滅，拓展了北魏的版圖，使得北魏一時間繁榮興旺，國安民樂。
然而，拓跋珪執政後期變得十分暴躁殘酷，而且疑心病越來越重，動輒殺人。魏道武帝天賜六年（409年），拓跋珪於寢宮中被兒子拓跋紹所殺，時年38歲，諡號道武皇帝，廟號太祖。
北魏是南北朝時期遊牧民族在中原地區建立的重要政權。拓跋珪為北魏的建立立下了汗馬功勞，不過他晚年殘暴無德，喪失人心，終於命喪在兒子手中，實在令人嘆息。