現代人類起源於什麼古猿
植物命名和植物學拉丁文的使用對初學者而言可謂是一項艱鉅的任務。儘管如此，分類學——這門對生物進行分類的科學——仍對我們理解這個自然世界起到了至關重要的作用。否則，你怎麼能完全肯定你所指的是哪些植物，你買來又種下去的是哪些植物呢？
分類學是為生物學領域準備的“百科全書”，但生物總是不斷地挑戰者分類學家們的試圖強加在它們身上的人為原則，所以任何命名系統都必須經過不斷地修訂。舉例來說，時下流行的APG被子植物分類系統就已經更新修訂到了第四版，也就是APG IV系統。
俗名
使用俗名或方言稱呼似乎是一個很有吸引力的選擇。這類名字往往更容易記憶和發音。然而，這些常用的俗名也經常別曲解、誤用，或是在從不同語言之間翻譯轉換的過程中被混淆，結果就導致命名上極大的重複和混亂。
不同國家，甚至同一國家的不同地區，植物的俗名都是不一樣的。當某個植物的俗名是從日語和希伯來與等非羅馬字母文字音譯過來的時候，問題就變得更為複雜。以“bluebell”這個俗名為例，在英格蘭它指的是藍鈴花（Hyacinthoides non-scripta），在蘇格蘭則是圓葉風鈴草（Campanula rotundifolia），在澳大利亞是指藍鍾藤（Sollya heterophylla），而在北美則指的是濱紫草屬（Mertensia）植物。
大多數人會毫不猶豫地選擇鐵線蓮、倒掛金鐘、玉簪、繡球花甚至杜鵑等名字作為俗名使用，但這些也都是上述植物的學名。甚至，有些植物的拉丁學名更廣為人知。你上一次聽到“plantain lilies”這個詞兒已經是多久之前的事兒了？它其實就是玉簪（Hosta）的俗名。
俗名也會引起其他方面的誤解。比如俗名“匍匐百日菊”（creeping zinnia）其實並不是百日菊屬植物（Zinnia），其學名應為臥莖蛇目菊（Sanvitalia procumbens）；名為“flowering maple“的風鈴花（Abutilon）也不是“maple”楓樹（Acer）；夜來香（Oenothera）的英文名是“evening primrose”，可它並不是一種報春花（Primula）。使用俗名很容易引起混亂，這就是我們使用植物學名的原因。
植物學名
植物學名的使用受一套世界通用法規的約束：國際藻類、真菌和植物命名法規（ICN）。最近，針對栽培植物的國際法規也被制定出來，稱為國際栽培植物命名法規（ICNCP），該法規對栽培植物有時附加的其他名稱作出了規定。所有的植物學名都必須符合這兩部法規。
現代植物學名的起源
雖然對植物的科學命名可以追溯到著有第一部植物分類手冊的古希臘哲學家泰奧弗拉斯托斯（Theophrastus，公元前370一前287年）的古希臘時代，但直到文藝復興時期，科學才開始了它的現代化征程。當時的航海探索在諸如熱帶美洲等遙遠的土地上發現了種類豐富的新奇植物，這重新激發了人們進行植物學研究的興趣。
在此一百年間被引人歐洲的植物數量是過去兩千年間的二十多倍。在無法依靠泰奧弗拉斯托斯的著作的情況下，科學家們面臨著描述這些物種的艱鉅任務：這些物種此前沒有任何記錄。
第一部現代草藥集是由奧托·布羅因費爾斯（Otto Brunfels）和倫納德·福赫斯（Leonard Fuchs）分別於15和16世紀完成的。1583年，安德烈·凱沙爾賓羅（Andrea Caesalpino）出版了16卷的鉅著《論植物》（De Plantis Libri），這是植物學史上最重要的作品之一。它以細緻的觀察和詳盡的拉丁文描述為人稱道，同時這也是人類第一次透過科學的方式研究有花植物。
雙名法與林奈
1596年，讓·鮑欣和加斯帕爾·鮑欣（Jean & Gaspard Bauhin）父子二人出版了《植物大觀》（Phytopinax）。在書中，他們命名了數千種植物，更為重要的是，他們將拉丁描述縮短為僅僅兩個詞，發明了雙名法。這種用雙詞命名的系統被植物學家沿用至今。
儘管問世較晚，出版於1753年的《植物種志》（Species Plantarum）卻被普遍認為是現代植物學名的起點。它的作者是瑞典科學家卡爾·林奈（Carolus Linnaeus）。在此書和他後來的著作中，林奈擴充了雙名法系統，並創造了基於共同性狀對生物體進行分類的學科規範。一些旅行家，如在英國皇家海軍“奮進號”船上陪伴庫克船長的約瑟夫·班克斯（Joseph Banks），將其採集的來自世界各地的標本送給林奈進行分類。
林奈還積極倡導植物進行有性繁殖的觀點。在當時，教會嘲笑他的觀點道：“上帝怎能允許雄蕊能有這麼多的妻子。”但這是他對花的結構進行詳細觀察後得出的結論，也是他所做的分類工作的基礎。他在《自然系統》（Systema Naturae）一書中介紹其分類方法以及生物命名的統一規則。
有時候，你可能會在一個拉丁文植物學名的末尾看到命名人名字的縮寫，這使得植物名字的權威性可被追溯到它的原始命名人。林奈的名字簡寫為“L。”，也只有他的名字才可以這樣縮寫。