十八世紀沙皇頒佈什麼法令
農奴制是俄國盛行了四百多年的經濟體制，它與沙皇專制政治體制相得益彰，為其提供了極大的助力。尤其是在18世紀以前，農奴制的作用非常突出，比如鞏固中央集權、對外侵略擴張、滿足上層統治階級的奢侈生活等等。然而到了18世紀，工業革命的興起極大地促進了西歐的近代化程序，歷史前進的腳步已經無可阻擋。與此同時，農奴制的弊端卻日益彰顯，俄國近代化的腳步就這樣被阻攔，於是改革便成了歷史必然。
改革勢在必行
歐洲列強陸續完成工業革命
國家發展猶如逆水行舟，如果自己一味原地踏步（別人卻在發展），就會讓國家陷入一種很被動的局面。18世紀末到19世紀中葉，俄國面臨的就是這樣一種情況。彼時西歐列強的農奴制已經基本瓦解，資本主義浪潮一浪高過一浪，新興資產階級力量不斷地壯大。從英國開始的工業革命，再到法、美、德等歐洲列強接連不斷完成工業革命，科技已經成為當之無愧的第一生產力。在工業革命的作用下，促進了這些國家社會生產力的發展，極大地提高了國家的綜合國力。眼見對手們逐步壯大起來，自認為是歐洲列強之一的俄羅斯帝國心裡自然也很著急。
從19世紀30年代開始，不甘人後的俄羅斯帝國決定也來場工業革命，於是他們高價引進外國裝置，並邀請國外技術人員來管理工廠，以期儘快取得一定效果。但現實是殘酷的，由於俄國內部農奴制根深蒂固，這導致俄國工業革命根本無法維續，最終只能宣告失敗。俄國工業革命發展就意味著封建農奴制的逐步衰弱，實際上這樣的狀況從18世紀末就已經開始顯現，這些帶有資本主義性質的工廠比人工更具效益，手工工廠也就逐漸沒落，越來越多的農奴勞動轉化為僱傭勞動，一種新興的資本主義關係就這樣建立了起來。
資本主義的發展
隨著歐洲各國工業革命如火如荼的展開，刺激了城市人口大量增長，地少的歐洲列強也就需要更多的糧食來供養城市人口，而有著“歐洲穀倉”的俄羅斯帝國自然成了對外輸出商品糧的大國。據載，當時俄國一年的糧食生產量在2億5千萬俄擔，對外輸出的數量就佔到了五分之一，如此龐大的歐洲市場讓俄國人眼前一亮，因為這意味著只要能夠生產出更多的糧食就能積累更多的財富。可是，由於生產力不夠先進，俄國並不能滿足如此龐大的市場，為此部分地主開始改良生產技術，改用機器生產，但絕大部分地主是透過縮減農民分地來擴大自己的耕地。農民的地不僅小了，而且還要承擔更重的勞務工作，最後走投無路的農民只能選擇成為自由勞動者，這在很大程度上破壞了原有的自然經濟，商品經濟卻迅速發展。窮者越窮，富者卻越富。這標誌著資本主義關係的出現，同時也奠定了資產階級的經濟基礎，而以農奴勞動為基礎的農奴制實際上已經走到了崩潰的邊緣。
克里米亞戰爭的失敗
公元1853年，一場關於黑海出海口控制權的爭奪戰爆發了。自詡為“歐洲憲兵”的俄國人狂妄自大，在他們看來俄國依舊是歐洲的霸主政權，因此表現出了極為強勢的態度。但沙皇並沒有意識到，此時的對手早已今非昔比，更何況是英、法、土等強國的聯盟軍，戰爭所波及列強之多是拿破崙之後前所未有的。在這場浩大的國際戰爭裡，戰鬥民族俄國人表現出來的血氣方剛和英勇善戰確實讓人敬畏，但是戰爭並不是勇者的遊戲。隨著戰線的拉開，形勢對俄國人來說越發不容樂觀。雙方之間的軍備差距實在是太大了！以雙方的海軍軍備為例，當時俄國人配備的仍然是帆船，而他們的對手使用的卻是汽船，這些船在機動能力上有著質的差別，就連俄國軍人所用的槍械射程也比對手短了近三分之一。
這樣的軍備差距單純靠勇氣根本不能彌補，就像拿刀跟槍對決一樣，俄國人有了深深的無力感，戰爭失敗也成了理所當然的事情。沙皇的威信至此一落千丈，這無疑體現出了沙皇政府的無能，國內民眾怨聲載道，社會各階級都發出了對沙皇政府的不滿之聲。最後，這一切激化了固有的社會矛盾，更進一步加深了農奴制的危機。在這個矛盾尖銳的時期，從1858年開始，短短兩年時間內各類農民起義或者暴動就高達290次，儘管規模或大或小，但也極大地衝擊了沙皇政府。
自上而下的改革
輿論準備
面對內憂外患的局面，沙皇亞歷山大二世深知改革迫在眉睫，因為只有透過改革才能改變俄羅斯帝國的現狀。但是改革並非一件容易的事情，尤其是它會觸及到封建貴族的利益，阻力一定會非常的大，因此輿論準備是必需的。公元1856年3月底，亞歷山大二世將那些貴族都召集起來，給他們分析了當前局勢，算是給這些貴族敲響警鐘。在他看來，沙皇政府自上而下引導改革是最好的解決方式，這總好過底層農民暴動推翻政權吧？從這點來看，沙皇亞歷山大二世還是有一定魄力的。
地主貴族畢竟是帝國統治的支柱，亞歷山大二世只能苦口婆心地勸說，希望能夠得到這些地主貴族的支援。但是結果很不理想，絕大多數貴族都是強烈不滿，他們是既得利益的擁有者，儘管他們自己也知道農奴制已經腐化，但到手的利益怎麼可能輕易地讓出去。一年後，一個關於改革農奴制的機構農民事務秘密委員會誕生了，與會者大部分是大貴族（儘管他們只佔貴族階級的百分之十，但卻掌握著高達百分之三十的農奴，他們擁有著最大的話語權），大貴族表現出來的消極態度最終並沒能解決什麼問題。
頒佈法令
沙皇也很頭疼，但改革是必然趨勢，也不能一味順著貴族的意見來。到了年底，沒辦法的沙皇只能選擇在一定程度上跟這些貴族們妥協。他向各省釋出詔書，保留了貴族土地的所有權，但農民獲得了人身自由，這是初步的改革綱領，詔書的釋出也相當於將農奴制問題的討論社會化了。社會各階級對此看法不一，大貴族自然強烈反對。雖然大部分資產階級貴族希望能夠採取更為溫和的改良方式，但他們對沙皇此舉還能夠接受。農民和革命民主主義者卻不這麼認為，他們對沙皇的詔書不屑一顧，認為此舉根本不能改變任何現狀，農民暴動一浪高過一浪。
如此一來，統治階級慌了，沙皇清醒地認識到農民並沒有那麼好糊弄，他們需要做出進一步的讓步，經過與貴族內部勢力曠日持久的討論，新方案終於在1861年被正式確立下來。沙皇正式簽訂了關於廢除農奴制的法令，法令主要關乎兩個方面的權利：一個是人身權利，農奴身份農民在法律意義上得到了自由，有了跟其他農民一樣的權利；另一個是財產權，農民可以透過贖買的方式買到地。這條在俄國曆史上有著劃時代意義的法令，由於保留了大量封建殘餘，在實際上並沒能減輕農民的沉重負擔，俄國農民依舊生活在水深火熱之中。同年農民又暴動起來，僅僅半年時間裡，起義騷亂的次數就高達647次，這個資料足以證明這個法令的無用性。
激進的革命民主主義者甚至稱這條法令是對農民的血腥剝削，農民起義運動也帶動了有志之士（比如學生們）的起義運動。在如此高危的形勢之下，沙皇政府非但沒有做出準確判斷，修改令條，反而無情鎮壓這些運動，這再度激化了矛盾。看清沙皇政府真面目的農民們徹底死了心，沙皇本身就是最大的封建地主，又怎麼會讓自己的利益過多損耗呢？當然，此時看清也不算晚。
結語
這場改革雖然存在很多侷限性，也沒能將農民從水深火熱的生存狀態中解放出來，但是它依然是俄國曆史發展程序中不可磨滅的里程碑。它加速了資本主義的發展，使俄國開始呈現出一種與之前迥然不同的經濟狀態，俄國的社會生產力也得以迅猛增長，綜合國力僅在英法美之下。隨後，俄國同樣走上了殖民擴張的道路，成為了一個工業強國，但是俄國的近代化步伐依舊沉緩。
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引用文獻：
《俄國曆史概要》（上下冊）
《俄國史》
《俄國史新論》
《 俄國社會思想史 （第二卷）》