西湖志是誰寫的
南巡的帝王，一般更喜歡走水路，因「圖霸業」而疏浚，為「水轉谷」而開鑿的運河，是中國古代唯一的一條南北「高速公路」。
清人繪西湖風景圖（區域性）
乾隆六次南巡，一般在正月中下旬出發，從陸路經直隸（河北）、山東，在江蘇清口（在今宿遷境內，黃河、淮河、運河的交匯處）改走水路，沿運河南下，在揚州過江，到達蘇、杭等地，同年四月底五月初同路返。因此京杭大運河的江南段是乾隆每次南下必經之路。
清人繪西湖風景圖（區域性）
江南城鎮星羅棋佈，以小橋流水、槳聲燈影、軟語咿呀為標籤。而這三座城也是乾隆南巡百去不厭之處。
清人繪西湖風景圖（區域性）
乾隆在位六十一年六下江南，並多次攜母親及嬪妃同行，正史野史、坊間傳說不一而足，而揚州、蘇州與杭州確是他最喜歡的城市，美食、勝景、佳人完全滿足了他對江南的詩性想象。南巡之行與其說是身體的旅行，不如說是他內心追求日常生活審美化的一次盛宴。
清人繪西湖風景圖（區域性）
南巡途中，乾隆也遍嘗江南美食。在揚州，御膳房曾以「金鑲白玉板，紅嘴綠鸚哥」（油煎豆腐菠菜）呈上，乾隆贊曰：「費省而可口，無逾此者。」還京後復索之不得，感嘆：「誠如此，吾每飯不忘揚州矣。」
清人繪西湖風景圖（區域性）
食完揚州飯，沿著運河繼續南下，是最像江南的蘇州。繞著蘇州城轉了一圈後，乾隆又順運河向杭州奔去。
杭州的前身是錢塘。北宋時已有盛名，柳永一首《望海潮》使其勝景不朽：
東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華。煙柳畫橋，風簾翠幕，參差十萬人家。雲樹繞堤沙，怒濤卷霜雪，天塹無涯。市列珠璣，戶盈羅綺競豪奢。
清人繪西湖風景圖（區域性）
詩人筆下的西湖嫵媚而飄渺，遊者人儘可親，未到者心馳神往。而西湖之所以能成為杭州的象徵，也在於它可以刺激文化創作。
蘇州滄浪亭
沒有西湖就沒有詩人對杭州的想象，也就沒有讀詩者對杭州的憧憬。慕名而來的乾隆遍遊湖山，也將對杭州的想象化成詩文：
驛遞緗編翰墨新，披尋即景憶春巡。
詩人林下多清興，還與湖山一寫真。
表裡江湖秀麗區，由來名勝擅三吳。
誰宜作志傳明聖，老沈今時白與蘇。
南巡豈為賞泉林，佳處無端亦寄吟。
慚愧詞人興藻思，勤民應識大觀心。
（乾隆《題〈西湖志纂〉三絕句代序》）
乾隆是中國歷史上最高產的詩人皇帝，雖然其才情與詩意無法比肩蘇白，但對杭州美景的讚譽、對南巡迴憶的珍視躍然紙上。
揚州長河畔的「長堤春柳」
乾隆對杭州的喜愛情切，所到之處常常揮毫題字，「龍井八景」的「過溪亭」、「滌心沼」、「一片雲」、「風篁嶺」、「方圓庵」、「龍泓澗」、「神運石」、「翠峰閣」等，風篁嶺的「湖山第一佳」以及「錢塘十八景」等等。
在行路中發現獨到的美，又將其濃縮點化為幾個字，這本身就是才情的表現。更何況，許多人眼中的尋常之景，經過他的提煉與渲染，真的成為了畫中景，這何嘗不是乾隆對江南的又一大貢獻呢？
文章節選自《紫禁城》2014年4月刊《乾隆的御路江南》，作者王曉靜。