縣尉是個什麼官職
武則天想當皇帝，反對她的人很多。
公元688年，琅邪王李衝募兵反武，武則天命丘神勳征討，李衝不敵，被殺死。隨後，李衝身邊的同謀者也被武則天殺死，武則天還不放心，又發動老百姓告密，看能不能找出更多李衝的“同謀者”。
魏州貴鄉縣有一個叫顏餘慶的縣尉，其官職相當於現在的公安局局長。顏局長被人密告，說他與李衝有書信往來，書信的內容涉及到顏餘慶替李衝徵收錢糧，而且，徵收來的錢糧的一部分被李衝拿去買了弓箭等軍需物資。
這一下顏餘慶倒黴了。武則天叫來著名酷吏來俊臣，要他專門審理此案，來俊臣嚴刑逼供，顏餘慶抵受不住，只好認罪並寫好供狀呈上。在供狀上，顏餘慶違心地寫上了“與李衝串通謀反”字樣，其實他根本沒有此意，但實在受不了來俊臣逼供的手段。
這是個典型的屈打成招的案例。
罪行審清了，接下來是量刑，對於這樣的大罪，一般都是死罪，當然也可以依據情節輕微判為流放？一切得
司刑寺
來定。當時接顏餘慶案子的
司刑丞
是徐有功，此人以正直和不畏強權而出名。
徐有功看了一眼案卷，就知道是屈打成招，因為證據不足嘛，所以徐有功給判了個流放。來俊臣一看是流放，大怒，要徐有功改為處斬，徐有功理都不理他。來俊臣便告知武則天，武則天支援來俊臣，他下
敕令
命徐有功改為處斬，徐有功也不聽，決定次日上朝後，在朝堂上論一論此案。
第二天一上朝，徐有功便與武則天爭論起來，武則天說徐有功不聽聖命，徐有功則說武則天出爾反爾，不像個人君的樣子。
徐有功說：“陛下您以前釋出過《永昌赦令》，赦令中說了李衝作為魁首已伏誅，支黨未發者原之，可是昨天又發一道敕令，說要斬首。這赦令與敕令相反，這是出爾反爾啊！赦而復罪，不如不赦，陛下該如何面對天下人呢？”
武則天一聽，非常惱火，因為她的確前後矛盾，出爾反爾了，想不到徐有功竟敢指責自己的缺點。武則天不肯認輸，她很快想到辦法，決定在兩個詞語：“魁首”和“支黨”上做文章，把局面扳回來。
於是武則天大聲問徐有功：“我在《永昌赦令》中說的是支黨可以原諒，但魁首不能原諒啊！我問你，什麼叫支黨，什麼叫魁首？顏餘慶不是魁首嗎？”
徐有功答道：“回陛下，顏餘慶不是魁首，因為陛下在《永昌赦令》中說得明白：“魁首已伏誅”，一個已字，不是很清楚了嗎？魁首都死了，餘下活著的便都是支黨。”
武則天沒想到徐有功摳字眼，當初李衝與李貞等人被殺，武則天確實認為首惡已除，所以頒下《永昌赦令》，寫下“魁首已伏誅”的句子，不料徐有功用自己的話攻擊自己。
武則天瞪了徐有功一眼，說：“我當時以為魁首已死，現在看來不是，又有魁首出現了。顏餘慶為李衝徵私債、買弓箭，還不算魁首嗎？”
徐有功繼續講道理：“收債是事實，但買弓箭一事是李衝所為，與顏餘慶無關。另外，這個案子證據不足，連書信這樣的證據都沒有找到，但是人卻招認了，屈打成招的嫌疑很大……”
接下來，徐有功仔細分析了此案的疑點，又大談儒家以德治國，德主刑輔，應輕刑罰……
徐有功運用自己的專業知識條分縷析，武則天的聲音越來越小了，後來沒有了，大堂上只剩徐有功在那侃侃而談。最後，徐有功講完了，武則天說：“好吧，好吧，顏餘慶到底是不是支黨？你去仔細查明，再來上奏。”
這說明，這場辯論徐有功勝了。
之後，徐有功重審顏餘慶，判以“支黨”罪，武則天也批准了。
徐有功為什麼能成功？
一則是因為案件本身的不公，大家都心知肚明。二則是因為武則天利用來俊臣等人搞了過多的冤案，影響到了她的形象，她覺得要改一改了。第三個原因，是因為武則天愛惜徐有功這樣的人才；要知道，武則天此人雖然手段狠辣，但她也稱得上是個心胸寬廣、惜才愛才的統治者。
徐有功在唐朝知名度很高，他辦案從來都遵循“力求寬仁，從不輕易動刑”的原則，在蒲州任司法參軍時，徐有功三年未動一次杖刑，可是效果相當好，竟然到了“夜不閉戶，路不拾遺”的地步，當地百姓親切地稱徐有功為“徐無杖”。