封建地主階級什麼意思
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西漢的商人，大部分是戰國時期的商人的後代。在戰國時隨著早期城市經濟的發展，在封建領主經濟體系的母胎中，孕育出一個新興的商人階層。這個新興的商人階層在封建領主混戰的血泊中，壟斷鹽鐵及其他生活資料，使自己成為鉅富。他們不像新興地主被土地約制在某一封國之內封建割據的藩籬對於商人來說，並不是絕對不可逾越的障礙物，因為在金錢面前，刀劍就變成了像兒童玩具一樣的東西很多資料證明戰國時代的商人可以自由自在地越過國境線，甚至越過戰爭的封鎖線去尋找自己的利益。他們在一定程度上擺脫了封建領主經濟的地方性和閉關主義的約制，並且在瓦解封建領主經濟體系中起了一定的作用。
西漢疆域
秦朝覆滅六國，統一天下，消滅了封建領主制經濟，撤除了阻礙商業發展的封建藩籬，替早期商業資本的發展創造了更好的條件。到了漢初，這個新興的商人階層便更加壯大起來。這種情形在《史記·平準書》《貨殖列傳》和《漢書·食貨志》中說得很明白。《史記·貨殖列傳》列舉了很多著名的富商大賈。這些富商大賈或以冶鐵煮鹽起家，或以貰貸行賈致富，或以壟斷糧食及其他生活日用品發財，其中有些轉轂百數，擁資鉅萬乃至數千萬。還有些商人“富傾滇蜀”或“富埒關中”，“若至力農畜工虞商賈，為權利以成富，大者傾郡，中者傾縣，下者傾鄉里者，不可勝數”。
史記
到了漢代，作為奴役人民的條件，身份還是重要的。但專靠封建貴族的身份奴役人民的時代已經過去了。司馬遷說：這時的“編戶之民，富相什則卑下之，伯則畏憚之，千則役，萬則僕”，這是“物之理也”。既然財富的多少成為誰奴役誰的主要條件，那麼，人們奔向富厚就不足為奇。而在當時的人看來，
“用貧求富，農不如工，工不如商，刺繡文不如倚市門”
。實際情況，也是如此。
司馬遷
從西漢初一直到武帝初年的歷史，可以說是中央集權和地方割據勢力激烈鬥爭的歷史。商人利用諸侯王的政治特權以謀求暴利，諸侯王則利用商人的資財來強化他們的割據。有些“封君”甚至“低首仰給”於商人。這樣，就給中央集權制的建立帶來了困難。為了鞏固新興地主階級的統治，也為了戰勝諸侯王的地方割據勢力，西漢政府必須抑壓商人，使他們的活動服從整個地主階級的基本利益，服從中央集權的政治要求，替中央集權的封建專制主義的國家服務。
漢武帝繪圖
為了上述的目的，在楚漢戰爭結束以後，漢高帝
“乃令賈人不得衣絲乘車，重稅租以困辱之”
。惠帝、呂后時，雖
“弛商賈之律，然市井子孫，亦不得為官吏”
。但到景帝時，抑商政策逐漸放鬆。景帝后二年詔曰：
“今訾算十以上乃得官，廉士算不必眾，有市籍不得官，無訾又不得官，朕甚愍之，訾算四得官。”
在漢代，訾萬錢納錢一算（一百二十錢），四萬錢納四算。這個詔令實際上是對商人不得為官吏的禁令放寬了尺碼。
漢景帝劇照
一直到武帝時，商人才遭到一次最嚴重的打擊。武帝元狩四年，頒發了算緡錢的命令。令“諸賈人末作貰貸賣買居邑貯積諸物，及商以取利者”，雖無市籍，各以其財產報官，
“率緡錢二千而算一，諸作有租及鑄，率緡錢四千算一。非吏比者，三老、北邊騎士，軺車一算；商賈人軺車二算；船五丈以上一算”
。隱匿不報或報不實者，戍邊一歲，沒入緡錢。有能告者，以其半與之。賈人有市籍，及家屬，皆無得佔有田地。敢犯令，沒入田貨。這個命令釋出以後，商人還是隱匿財產不報，於是
“楊可告緡遍天下，中家以上大抵皆遇告。杜周治之，獄少反者。乃分遣御史廷尉正、監分曹往即治郡國緡錢。得民財物以億計，奴婢以千萬數（以千數、萬數的意思）；田，大縣數百頃，小縣百餘頃，宅亦如之。於是商賈中家以上大率破”
。
算緡錢
同時，漢武帝也向商人敞開了政治的大門。史載武帝用孔僅、東郭咸陽為大農丞，領鹽鐵事，而桑弘羊以計算用事侍中。孔僅是南陽大冶，東郭咸陽是齊之大鹽商，桑弘羊是洛陽賈人子。又除故鹽鐵家富者為吏，從此吏
“多賈人矣”。
自從中家以上的商賈受了一次破產的懲罰，剩下的富商又加入了統治集團以後，商人和西漢統治集團之間的矛盾才在利害一致的基礎上得到統一。
參考資料：
·《史記》
·《漢書》