欲加之罪何患無罪
“衛青一死，漢武帝立刻滅了他衛家”，這種提法有很大的迷惑性，給人以“漢武帝為了報復衛青，不惜處心積慮、蓄謀已久”的感覺。
衛家的覆滅，確實是衛青死後才發生的事，不過這事跟衛青沒啥關係，甚至跟衛家其他人的所作所為也沒什麼關聯。“匹夫無罪懷璧其罪”，所處的位置意味著既定的結果。如果我們把時間線拉長，就會發現一個微妙的規律：兩漢時期那些曾權傾一時的家族，極少能夠善始善終。
西漢初期，呂后掌權期間，諸呂封王封侯、風光無兩；但呂后死後，諸呂全滅。
漢文帝的外戚竇氏（代表是竇嬰）、漢景帝的外戚田氏（代表是田蚡），都曾經管居大將軍/太尉、宰相，但後來他們的家族都因人為因素而敗落；
漢昭帝至漢宣帝期間，霍光家族執掌權柄十幾年，儼然有“劉與霍、共天下”的架勢；然而霍光一死，霍家族誅；
西漢末期，王昭君家族執政權柄數十年，最終由王莽完成了篡漢一擊，但最終也落得家族灰飛煙滅的結局；
到了東漢，這一趨勢並沒有任何改觀。外戚竇氏、鄧氏、梁氏先後威風一時，甚至可以操弄皇權；但最終這些家族都像韭菜一樣，被一波波的收割，竇憲、鄧騭、梁冀最終都死於非命。
因此，如果把衛氏的命運放在整個兩漢四百年中來看，就顯得極為平常。
這種外戚家族的興與衰，是那個時代的“大勢”
。
作為歷史上第二個大一統封建王朝，西漢在如何強化皇權這一課題上進行了大量嘗試、探索。其中，外戚家族扮演了重要角色，與皇權之間形成了微妙的關係。
漢初官員的錄取渠道，雖然也有“舉賢良方正”這種公開招聘的渠道，但主流的官僚集團還是出自功勳群體，這對皇權而言無疑是個制衡力量，對於那些剛剛即位的皇帝尤其如此；
因此，新君即位後，為了樹立權威、加強對朝政的掌控，往往向一個群體尋找倚仗——外戚，要麼是自己舅族，要麼是自己皇后的孃家人。
相對於同姓宗室、官僚集團，外戚對皇帝而言有這些好處：關係最親近，不具備繼承皇權的法理條件，權力完全來自跟皇帝的關係。這就意味著他們是最好用、最值得信賴的群體。
因此，新君即位後，往往會馬上起用外戚，用來制衡官僚集團，強化自己的皇權；
但一朝天子一朝臣，當下一任皇帝即位後，上一代的外戚顯然已經成了攔路虎，為了給新一茬外戚讓位置，他們主動也好、被動也罷，都會黯然退場，除非像王莽那樣，直接掀桌子、自己當老大。
而衛青家族的興衰，既有上述這些共性，也有那個時期的特性，我們結合《漢書》、《史記》的記載捋一捋。
衛氏出身低賤，衛青的出生，是身為底層官吏的父親與平陽侯家小妾（衛媼）私通的產物。無論在任何年代，這種身份都是上不了檯面的。因此，衛青小時候就當了平陽侯家的僕人，後來回到親生父親那裡時，也被自己的同父異母哥哥們當成下人。
那個時候的衛青，做夢也想不到自己有出人頭地的一天，就像他自己說的那樣：“我是人奴所生的孩子，能不挨他人打罵就心滿意足了……”
衛青的命運得以改變，得益於他成了漢武帝的外戚。
機緣巧合之下，衛青的異父同母姐姐衛子夫被漢武帝寵幸，並且生下了太子劉據。當時的漢武帝已經29歲，在那個年代算是“老來得子”，衛子夫因此集萬千寵愛於一身，甚至成功取代了無法生育的陳阿嬌，被立為皇后。
而衛青的人生軌跡則與姐姐完全掛鉤。衛子夫懷孕時，他被漢武帝召進宮，充當建章監、兼任侍中；衛子夫成為夫人，衛青隨之被升為大中大夫；衛子夫被立為皇后，衛青當車騎將軍……
衛青的其他親屬、朋友也青雲直上。衛青的大姐衛孺被許配給太僕公孫賀；二姐衛少兒原本與陳掌私通，於是漢武帝直接賜予陳掌榮華富貴（三姐就是衛子夫）；甚至衛青年輕時的鐵哥們公孫敖也隨之越發顯貴。
至於金錢上的賞賜就數不勝數了，史書稱“賞賜數日間累千金”。
衛青家族確實是靠著外戚身份改變了命運，但他們隨後能百尺竿頭更進一步、直至位極人臣，則是靠著對漢武帝本人、對整個大漢王朝的傑出貢獻。
自公元前133年馬邑之戰起，漢武帝就開始了對匈奴的反擊戰，但直到公元前130年衛青首次帶兵出戰，西漢朝廷才首次獲得勝利：那一仗，公孫賀、公孫敖、李廣都表現糟糕，只有衛青一鳴驚人、取得了“斬首虜數百”的戰功。別看數量不起眼，但這可是漢軍在野戰中的第一次。
從此，讓人眼前一亮的衛青就當仁不讓地成了漢軍的主將，在他的帶領下，大漢戰勝匈奴逐漸成為了常態。因此，即使一些對他的外戚身份頗有微詞的史官，也不得不承認，“青雖出於奴虜，然善騎射，材力絕人；遇士大夫以禮，與士卒有恩，眾樂為用，有將帥材，故每出輒有功。”同時，一力提拔、重用衛青的漢武帝也獲得了知人善任的美名：“天下由此服上之知人”。
萬事開頭難，在漢匈戰爭最為艱難的初期，衛氏成了漢武帝最為依仗的軍事骨幹，不單單是衛青，後來因戰功封侯的公孫賀、公孫敖也都是衛家的親朋；至於不世出的軍事天才霍去病，也是由於衛青外甥的關係，才在18歲就當上了漢武帝的侍中。後來更是獲得了跟隨衛青出征的機會，得以脫穎而出、名震天下。
衛氏的傑出貢獻，為他們帶來了巨大回報：“青三子在襁褓中，皆為列侯。及皇后姊子霍去病亦以軍功為冠軍侯，至大司馬票騎將軍。青為大司馬大將軍。衛氏支屬侯者五人。”
衛氏支屬就包括公孫賀、公孫敖家族，一時間，內廷與外朝幾乎被衛氏家族所壟斷。
衛氏雖然出自外戚，但對於他們的成功，連同情李廣的司馬遷也歎服：“衛青、霍去病亦以外戚貴幸，然頗用材能自進”。
但在另一方面，即使是憑藉戰功位極人臣、權傾朝野，衛氏家族的特殊地位也給自己帶來了危機。
我們知道，漢武帝在位期間，在用人方面還有個特點：喜歡重用酷吏。所謂“酷吏”，指的是那些信奉嚴刑峻法、手段嚴酷甚至殘暴，而不講人情的官員。這些人的名聲雖不怎麼好，但有個最大優點：聽話，對皇帝恭敬順從，絕不拿所謂的聖人教誨跟皇帝對著幹；而且講規則，按照法律條令行事；而且，這類人正是由於名聲不佳，所以不會沽名釣譽，更不會拉幫結派。
所以，酷吏之所以被漢武帝重用，是因為這些人的特點符合他大破大立、開天闢地的實際需要：想要開創一番前所未有的新事業，不能指望那些固守一些祖宗規則的腐儒，執行力極強又聽話的酷吏才是最佳的工具人。
因此，漢武帝的雄才大略、文治武功，既有衛青這些英雄將領的功勞，也有那些臭名昭著酷吏的貢獻。然而，這兩類人是不對眼的，太子劉據就是雙方矛盾的體現點。
漢武帝的身體不錯，所以劉據當了近三十年的太子。在前期，父子倆倒也和諧，漢武帝每次外出，都任命太子監國，還賜予他自行裁決事務的權利。當然了，只需要在漢武帝回來後將重要事項彙報即可。
但這樣一來，父子倆的執政理念衝突就日益凸顯。漢武帝用法嚴厲，朝廷裡的主事官員大多是酷吏；太子飽讀詩書、為人寬厚，反感酷吏、喜歡儒生，他經常更改官員們對事務作出的判決。
這麼一來，太子以仁厚之名越來越得人心，但那些官員們自然不會高興。更為嚴重的是，朝廷裡的大臣們也開始拉幫結派、尋找山頭了：“群臣寬厚長者皆附太子，而深酷用法者皆毀之”，即那些執法寬厚、信奉儒家的依附太子，酷吏們則與其對立，詆譭太子。（更重要的是，這些酷吏是漢武帝的代言人）
但當戰功赫赫、德高望重、勢力龐大的衛青還活著時，太子劉據的地位穩如泰山。畢竟漢武帝也不願意引發內部矛盾，他甚至還刻意讓衛青轉告劉據，自己不會廢立太子。
然而，當衛青在公元前106年去世後，衛氏的勢力明顯開始被削弱，我們舉幾個例子。
公元前96年，衛青的鐵哥們公孫敖被腰斬，罪名是他的妻子以“巫蠱”害人；
（插一個資訊：公元前94年，劉弗陵出生）
公元前91年正月，公孫賀被族誅，罪名也是巫蠱；四月，衛青的兒子長平侯衛伉也因此而被處死。
而隨後，太子劉據也被牽涉其中，皇后衛子夫自殺、劉據全家幾乎被滅門，史稱“衛氏悉滅”。
整個衛氏的毀滅，竟然都是因為“巫蠱”這種比莫須有還扯淡的理由，也太離奇了。
按照一般的說法，衛家之所以失勢，是源於衛子夫逐漸年老、寵愛喪失，當了幾十年太子的劉據與父親關係淡化、劉弗陵受寵，再加上霍去病、衛青先後去世，失去了皇權和戰功庇護的衛氏由此敗落。
此外，我們還可以注意兩點資訊：
第一，一手處理“巫蠱”案、將劉據逼上絕路的江充，是漢武帝的寵臣，此人被任命為“直指繡衣使者”，專門督察皇親國戚、天子近臣；劉據的使者曾經擅自使用皇帝專用的“馳道”，被江充依法檢舉，甚至劉據出面說情也沒用。而正是因為不給太子面子，江充才在漢武帝面前“大見信用”，以至“威震京師”。
其二，漢武帝把劉弗陵立為太子後，悍然處死了太子的生母趙婕妤，理由是不想讓自己的朝廷重蹈當初諸呂亂政的覆轍：“汝不聞呂后邪！故不得不先去之也。”
結合上述情況我們可以發現，衛氏之滅，不過是帝王剷除既有利益集團、強化皇權的常規操作罷了。