義大利距離英國多少公里
公元一三九九年剛剛完了年，北平就瀰漫起了劍拔弩張的氣氛。這時候的朝廷更進一步地要逼著燕王朱棣交出令牌，包括他以前享有的財政權、司法權、行政權以及軍事權。朝廷新派來的布政使張昺要求北平所有的法律訴訟案件全歸他管轄，甚至連燕王府的人事糾紛，燕王從此也無權過問。
燕王府新任的長史葛誠更是來勢洶洶，他把燕王五萬石的祿米抽出四萬石，並且由他按月份發放俸糧給九百名看守北平城門的衛卒，僅留下一萬石讓燕王家屬自己支配。不僅如此，葛誠還收買了燕王府護衛指揮盧振，到處搜查燕王藏匿武器的地方，想一舉將燕王拿下！
可惜的是，燕王早有準備，在葛誠沒上任以前，燕府的官宦和侍衛就大量地製造了軍火兵器，為了不被附近居民懷疑，燕王還在王府的林苑內飼養了很多鴨子和鴿子，利用鴨鴿鳥禽的雜叫聲作為打造兵器的掩護。葛誠沒進燕府以前，燕府人員的軍事訓練已經進行了四個多月。
燕王府的軍事訓練中，甚至還包括槍炮的演習與射擊。在槍炮訓練時，燕王朱棣會故意命人燃放鞭炮。朱棣就這麼巧妙地利用爆竹聲與煙火瞞過了所有人的耳目。
由於朱棣早就知道葛誠是朝廷的內應，當葛誠一到燕王府就職，朱棣便馬上停止了這一類的軍事活動，還開始利用盧振做反間諜的工作。與此同時，馬和已經帶人把大部分的兵器，以及糧食分散藏儲在北平周圍的衛星城鎮中。
公元一三九九年的春夏之交，以黃子澄和齊泰為首的朝廷當權派，一方面以快刀斬亂麻的手段連削湘王朱柏、齊王朱榑、代王朱桂和岷王朱楩，另一方面對燕王朱棣加強防範，並且逐步地開始削減燕王朱棣的軍事統治權。
跟燕王有統率關係的北平左衛現在由新任的都指揮使謝貴統轄，右衛則交給張信節制。燕王自己的燕山左、中、右護衛也被抽去了精銳，被硬調到開平軍屯，受齊泰的親信宋忠的督轄。同一時間，朝廷的心腹徐凱在運河重鎮臨清練兵，長興侯耿炳文的兒子耿瓛備守山海關。朝廷連圍攻燕王的第二防線都已經建立完畢。
不僅如此，和燕王有長久歷史關係的永清左衛也被調往彰德，永清右衛被換防到德州。一直跟隨燕王南征北討，屢建軍功的蒙古籍騎兵指揮觀童則被調回南京閒住。一張精心為燕王府編織的大網，已經徐徐展開，只待朝廷一聲令下，便是收網之時。
朝廷這一連串的軍事措施當然得朱棣極為不滿，好在這些被調離北平的部隊都曾經由他親自訓練、統御，再加上每一個衛隊他都已經部署了情報人員，將來即便戰事發生時，朱棣也自信能夠降服這些舊部，並且再歸到他的麾下！
至於黃子澄對諸王的接連削藩，雖然使朱棣感到不尋常的壓力，可是從整個戰略層面上來看，這些幾個被削的藩國遠在長江流域，本就偏弱，更對將來的內戰的勝負起不了什麼決定性的作用。目前唯一讓朱棣心神不定，日夜不安的，還是他那三個被羈留在南京的兒子。
經過慎重的考慮，又幾次和燕王妃、道衍、金忠密議，朱棣決定派遣馬和到京師走一趟。
馬和這一趟京城之行十分重要：第一、要探查出三位世子被軟禁的地方；第二、要以重金收買皇宮的內侍和朝臣，努力營救朱高熾、朱高煦和朱高燧；第三、要協助三位世子安全逃回北平。
三位世子可以說是朱棣的死穴，而馬和這一趟京城之行的成敗，更可以說關乎燕王府一系的成敗。
目標決定了以後，下一個問題是馬和要以什麼樣的身份潛進京師。
道衍建議最好的辦法是讓馬和打扮成和尚，因為以和尚做掩護，行動住宿都很方便，加上他在徐州興化寺、揚州大明寺、南京報恩寺都有師友。這些師友可以協助馬和，一定可以減少很多麻煩。
燕王則提議馬和假借貢生的身份到京師應鄉試，堂堂正正地到南京國子監去報到。金忠問馬和敢不敢當搖鈴子扮算命師，燕王妃則插嘴說，當懸壺濟世的醫生反而更為妥當。
馬和聆聽了每個人的意見之後，慢慢搖頭表示不贊同。最後馬和自己說，他要打扮為一個販賣糧食和食鹽的商人。
因為當時華北的糧米很多都是靠商人從江南各地直接運到北平，再交給戶部藩臺，然後再以等值的糧價換取朝廷專賣的鹽票。一張鹽票叫著一引，一引等於是四百斤的食鹽。糧商把糧米賣給了朝廷之後，不拿錢鈔，只拿鹽票，再帶鹽票返回江南，到鹽務知府，或兌換成銀鈔，或領著鹽到各鄉鎮批發賣給鹽店，往往以三、四倍的價錢出售獲利。
這幾年來，馬和因承辦燕王府糧餉的關係，對於米、鹽、銀、鈔這方面的業務、行情、內幕非常嫻熟。比如說，跟藩臺或鹽官打交道時，要給多少耗羨，誰是官廳派在淮安、揚州等地的巡緝私鹽商人等等，他都瞭如指掌。扮成糧食商人入京，他更有把握。
聽到了馬和這一番話解釋後，所有參與密商的人都拍手叫絕，朱棣立刻請金忠卜個吉時吉日，準備出發。
燕王依照馬和的意思，撥給他三百
引
的鹽票以及其他必要的盤纏費用，同時選派兩名行事謹慎、武藝高強又不多話的燕山護衛，充當馬和的隨行扈從。這兩個護衛，一個叫薛貴，另一個叫蔡福。而馬和的通行身份則叫馬溫良，家住北平魏公村。
在準備期間，燕王妃忙著寫信，而且日夜唸經拜佛，祈求佛祖保佑她的三位兒子平安返家。而馬和去京師的日子，被金忠選擇在四月二十二日的中午。金忠說這是個大大的吉時，定可讓馬和此行一帆風順。
馬和正在準備的當口，朝廷也開始了下一步行動。北平布政司發行的《邸報》上說，朝廷任命刑部尚書暴昭作為北平採訪使，而且已經到任北平。朱棣看了報以後，直覺地知道，暴昭是朱允炆特地派到北平調查燕王府的所謂“不法行為”和“秘密活動”的，算是朱允炆的欽差。
除了新來的朝廷欽差暴昭以外，燕王還得顧慮王府長史葛誠每天的小報告和其鬼祟的行蹤。
為了安全起見，燕王妃讓化妝成商人的馬和坐進王妃的鳳輦，由燕王妃親自帶頭，出了燕王府的內城門、外城門，然後直往白雲觀去燒香。