何為三教九流五行八作
從清代同治年間至20世紀中期，位於北京城前門外珠市口以南，永定門以北的天橋，逐漸成為眾多行當藝人，撂地賣藝謀生的一塊雜吧地。
天橋，曾幾度興衰，這裡三教九流，五行八作，什樣雜耍。
樣樣俱全，天橋藝人的活動，有撂地蓆棚戲院三類，撂地，就是撂地打錢。
無論是練的唱的，都拿塊白灰在地上畫個白圈，直徑也不過三四丈左右，在這個白圈裡賣藝，練一陣打錢後。
講套江湖話攏聚觀眾，在天橋的三角市場，公平市場，還有一眼望不到邊的大小棚子，也有藍布的。
大都破破爛爛，在這些蓆棚裡表演，比用白灰畫圈撂地算是高階一點，這裡有說書，唱大鼓的。
也有演雜技的，再高階的，就是小戲院子，在舊社會的天橋，無論春夏秋冬。
一般都是光著背，為了讓觀眾看了可憐，同情，打扮得花枝招展的女藝人，演唱的大多帶有色情的東西。
有些觀眾有時便起鬨架秧子，在一陣狂鬧中給點錢，也有些觀眾趁機轉身就走白看白聽，在天橋賣藝有個特點，除了戲院和一些蓆棚之外都不賣票。
觀眾自由遊動，哪裡熱鬧往哪裡去，有錢的主可以隨其所好看節目，沒錢的人也能看些玩藝兒，辛亥革命時就來到了北京的著名學者。
黎錦熙就不常去天橋，原因是嫌地方太髒，不衛生，滿族老人祁繼紅晚年關於近代天橋的回憶，非常直白說。
那會兒天橋讓我們住我們都不住，說那兒是下流之地，有唱戲的，還有窯子，姑娘不讓帶著上那邊去。
一般的好人都不去，同在前門外，與天橋近在咫尺的，“街北”大柵欄的京劇名角，也都以到天橋為恥。
如果倒倉了，寧願“走大穴”闖關東）或者改行，也不到天橋賣藝。