誰知此恨人人有貧賤夫妻百事哀
明朝時期，蘇州有個叫易起搏的樵夫，他早年喪妻，一個人辛苦將兒子玉文拉扯成人，為了照顧兒子，易起搏吃了很多苦，好不容易等到兒子長大成人，易起搏以為只要給兒子說一門親事，就能等著含飴弄孫了，沒想到他卻在兒子的親事上犯了難。
事情還要從玉文十六歲那年說起，那天玉文上山砍柴，回來後就像是變了一個人似的，他本是愛說愛笑的性格，卻忽然變得沉默寡言，每日只知道埋頭幹活，此外他也很少出門和一起長大的夥伴玩耍了，不過他對易起搏依然非常孝順。
易起搏只以為兒子長大了，變得害羞了，便沒有太過在意這件事，不料玉文十八歲那年，易起搏請媒婆為玉文說親時，玉文卻顯得非常抗拒，他明確告訴易起搏，自己有了意中人，絕對不會娶別人，可是當易起搏問起玉文的意中人是誰時，玉文卻支吾吾說不出個所以然。
剛開始的時候，易起搏只以為玉文提起親事不好意思，他為了查明玉文的意中人是誰，經常明裡暗裡
觀察著
玉文，可是他觀察了許久，都沒發現玉文和村裡的姑娘們說過話，他一直都是獨來獨往，既然如此，那玉文的所說的意中人又是誰？
易起搏再次向玉文打聽起他的意中人，他表示只要玉文喜歡的是家世清白的女子，他就會成全玉文，請媒婆上門提親。易起搏語氣真誠，不料玉文聽了他的話卻說：
“我的意中人還沒有出現，等她出現了，我一定會告訴你！”
易起搏聽到玉文這樣說，只覺得玉文說那些話就是糊弄自己的，他根本沒有意中人。易起搏不再在意玉文所說的意中人，再次請來媒婆，提起玉文的親事，不料一向孝順的玉文為了不成親，竟然以死相逼，易起搏沒有辦法，只得順從玉文，不再為他說親。
轉眼又過了兩年，玉文已經二十歲了，他成了村裡的大齡剩男，卻仍舊不願意娶親，易起搏雖然一心想讓兒子娶親成家，但是又怕玉文尋死，也不敢多說什麼，只盼望玉文能早日想通。
那日早上，玉文上山砍柴，易起搏則揹著竹筐去了河邊割豬草。易起搏走到河邊的時候，發現一個穿著白色衣裙的美貌少婦正要投河，他急忙上前攔住那少婦：
“孩子，你還年輕，怎麼這麼想不開呢？”
白衣少婦看到有人關心自己，雙眼一紅，哭著說明了自己的身世。
少婦自稱叫連翹，剛出生就沒了母親，十歲時又沒了父親，哥嫂嫌棄她是個累贅，就將她從家裡趕了出去。連翹依靠乞討長大，好不容易嫁了人，沒想到新婚之夜，丈夫被一條不知從哪裡跑出來的毒蛇咬死，這件事本是個意外，公婆卻認為是連翹剋死了丈夫，將她從家裡趕了出來。
連翹哭著對易起搏說道：
“大叔，我不管在哪裡都被人嫌棄，沒有人喜歡我，您就讓我死了吧！”
連翹說著又要去跳河，易起搏慌忙拉住了她：
“孩子，別想不開，正好我沒有閨女，你跟我走，往後你就是我女兒，我定然好好待你！”
易起搏非常同情連翹，便將她帶回家中，收留了這個落難少婦。當天晚上，玉文砍柴歸來，她看著美貌的連翹忽然紅了眼眶，他含淚對連翹說道：
“我已等你二十年！”
易起搏和連翹聽到玉文的話，都顯得十分疑惑，玉文緩緩嘆息一聲，說明了他和連翹的前世今生。原來玉文十六歲那年上山砍柴時，救了一條受傷的大蛇，不料那條蛇是山神，他給了玉文
兩顆
紅色果實，玉文吃下其中一顆果實，便想起了他的前世今生
。
玉文的前世是天上的藥草仙童，負責灌溉仙草，其中一棵有些靈力的絳珠仙草因日日受到玉文的照顧，對他產生了感情，此後她努力修煉成人形，向玉文表達了愛意。
玉文被絳珠草感動，兩人便私定終生，可仙人是不能有情愛之事的，他們的事情被司法天神發現，就被打入凡間歷經劫難。玉文陰差陽錯救了山神，山神不忍一對有情人錯過，便給玉文能恢復記憶的果實，並叮囑他安心等待，絳珠草一定會與他來相見，這也是玉文不願意讓易起搏給他說親事的原因。
玉文說著拿出另外一顆果實給了連翹，連翹吃下果實以後，就恢復了記憶，原來她就是絳珠草轉世。
易起搏沒想到自己的兒子和認的女兒都來頭不小，他得知玉文和連翹是前世的戀人，便決定成全他們，後來，易起搏選了一個吉日為玉文和連翹舉辦婚禮，一對有情人終成眷屬。