一時起意什麼意思
故事發生在明朝年間，正月，北直隸順天府熱熱鬧鬧。自從明成祖朱棣遷都以來，規定每年正月初八到正月十七都是元宵節，君臣與民同樂。這天正好是正月十三，月光如水，大街上掛滿了花燈，正是“花弄影，月流輝，水晶宮殿五雲飛。”在熙熙攘攘的人群中，有位年輕俊美的書生尤其顯得形單影隻。
書生叫裘文冰，來自北直隸保定府，考中秀才後，他又連續參加了兩次鄉試，結果都失敗了。第二次名落孫山後，裘文冰自覺無臉回鄉，況且囊中羞澀，於是在朋友的介紹下，留在順天府一個小私塾裡當了教書先生。東家管吃管住，住的地方離教書的地方也不遠，裘文冰邊教書邊苦讀，希望下一次可以東山再起。
時光如白駒過隙，一晃一年多過去了，眼看著順天府又到了一年一度的元宵節，東家放了假，裘文冰心中有些煩悶，放下書本，來到大街，獨自一人欣賞花燈。京城的花燈果然非同凡響，只是在裘文冰心中，這熱鬧是屬於別人的，與自己似乎沒有關係。
在古代，元宵節也被視為“情人節”，許多大戶人家的姑娘在元宵節這天會出來。“月上柳梢頭，人約黃昏後”說的是元宵佳節情人相約的詩句，裘文冰是個書生，他知道元宵節的含義，雖然是個落魄書生，可心底依然有著書生的浪漫希望，那就是來一場美麗的邂逅。
可惜的是，裘文冰什麼都沒有遇上。走了半天，他也累了，轉身低著頭開始往回走，卻不小心撞到了一個人。裘文冰心中本來就不開心，抬頭剛想罵，卻發現是位長相絕佳的姑娘，正用衣袖遮住臉，對著裘文冰咯咯地笑，笑得裘文冰心神盪漾。
笑完，姑娘道了個歉，在丫鬟的陪同下離開，可裘文冰的魂魄似乎都被姑娘勾走了，一路尾隨。姑娘發現了裘文冰在跟蹤她，卻並不在意，反倒是故意往僻靜的小巷中走去。姑娘回頭望了望裘文冰，然後將一個小包丟在地上，裘文冰急忙上前撿起。姑娘走到遠處，再次回頭，確認裘文冰已經撿起小包，這才放心地走了。
裘文冰把小包放在懷裡揣好，再也無心賞花燈，急匆匆趕回家，關好房門，方才小心翼翼地開啟包，發現裡面是一方紅色手帕和一個紙條。他先開啟手帕，發現手帕之中畫著兩隻蟬，突然想起來唐朝詩人王建《宮詞》裡的一句詩：“緶得紅羅手帕子，中心細畫一雙蟬。”
裘文冰心跳加速，他知道詩句傳達的愛意，於是又拿起紙條，發現紙條上寫著：“明晚酉時，張員外全家外出賞花燈。如若有緣，戌時一刻，你我二人在東胡同張員外家後門相會，擊掌三聲為號。姬雪靈。”東胡同張員外家？和自己教書的地方不是很近嗎？這一晚，裘文冰輾轉反側，到底去還是不去？他想了一夜，幾乎一宿無眠，一直唸叨著姬雪靈三個字。
到了白天，裘文冰拿定主意要去，便一直瞅著窗外的太陽，恨不得找來后羿，一箭把太陽射落。裘文冰在家洗刷乾淨，把最好的衣服拿出來穿上，精心打扮一番。到了時間，裘文冰悄悄去往張員外後門，擊掌三聲，後門吱呀一聲打開了，開門的是那天跟著姬雪靈的丫鬟，叫秋月。
姬雪靈的房間距離後門不遠，在一處僻靜的角落，秋月領著裘文冰到了姬雪靈的房間，然後轉身關門放哨去了。姬雪靈今天打扮得格外漂亮，裘文冰眼睛都看直了。曠男怨女，根本不需要過多的言語，一個火星就能點燃乾燥的柴火。事後，姬雪靈才向裘文冰吐露了自己的悽慘身世。
姬雪靈原來與年邁的母親相依為命，後來被順天府富戶張員外看上了。張員外已經年過六十，可人老心不老，暗中逼死了姬雪靈的母親，強行納姬雪靈為最小的一房小妾。不過，張員外畢竟年齡大了，而且妻妾又多，過了新鮮勁後便冷落了姬雪靈。
姬雪靈不甘心命運的安排，她經常趴在窗外看著外面的風景，無意間發現了私塾裡教書的裘文冰，暗暗喜歡上了這個年輕英俊的書生。由於姬雪靈的窗戶較為隱蔽，裘文冰一直未曾發現她。為了與裘文冰相會，姬雪靈便趁著元宵節的時候，藉口外出散心，暗中跟蹤裘文冰，並將提前準備好的手帕和紙條扔給了裘文冰，今天則藉口身體不舒服，趁著張員外外出，大膽約裘文冰相會。
原來姬雪靈還有這麼一段經歷，並非輕薄女子，裘文冰頓時心生敬意，他想解救姬雪靈，卻一時想不到好的辦法。姬雪靈試探著問裘文冰：“公子是一時起意，還是想長相廝守？”裘文冰發誓願意與姬雪靈長相廝守。
姬雪靈看裘文冰是真心的，於是便說出了自己的想法：“我這裡有一些積蓄，足夠我們生活許多年的。明晚張員外還會帶家人外出賞燈，如果公子是真心的，明晚我女扮男裝，和公子一起逃走，去你的保定府吧！”裘文冰當下表示願意，此時，丫鬟秋月送來訊息，說張員外快要回來了，裘文冰只得迅速穿好衣服，約好明天同一時間同一地點出發，便辭別了姬雪靈。
回到家中，裘文冰收拾好東西，姬雪靈也收拾細軟。次日張員外外出賞燈時，姬雪靈藉口身體尚未恢復留在家中，穿上了早就暗中準備好的一身男裝。戌時一刻，裘文冰按時履約，姬雪靈跟著他就走，而丫鬟秋月得了一筆賞銀，也悄悄溜走了。
此時是正月十五，正是元宵節中最熱鬧的一天，街上人來人往，沒有人注意到裘文冰和姬雪靈，他們兩個好不容易才擠到了城門口，可萬萬沒想到的是，旁邊來了一夥舞龍燈的藝人，衝散了裘文冰和姬雪靈。裘文冰以為姬雪靈在城門裡面，找了一夜也沒有找到，心中焦急萬分。
次日一早，裘文冰又出城尋找，正在找著呢，聽到前面河邊上一陣喧譁，他湊過去一看，原來是張員外一家。昨天張員外發現姬雪靈和丫鬟都不見了，也找了一夜沒有找到，次日找到河邊，發現姬雪靈的鞋子，以為她跳河自盡了，罵了幾句就回家了。
張員外顯然還不知道裘文冰與姬雪靈的事情，不過裘文冰擔心夜長夢多，等人群散盡，他遠遠地衝著姬雪靈跳河的地方祭奠一番，哭得特別傷心。然後，他踏上了回家的路，路上又是傷心又是勞累，到家後一病不起，日思夜想，半年之後方才痊癒。
再說姬雪靈，她其實並未跳河，當時被人群衝散後，她出了城，以為裘文冰在城外，結果一直找不到裘文冰。等到了河邊，姬雪靈擔心張員外會找上來，於是把自己平時經常穿的一隻鞋子扔在岸邊，給外人造成她跳河的假象。天光大亮後，她打聽到保定府的方向，於是便向保定府走去。
可姬雪靈畢竟是婦道人家，走到郊外就走不動了，而且她也記不得裘文冰的家在哪裡了。此時天色漸黑，姬雪靈坐在路邊一塊石頭上嗚嗚哭泣，正好一個老尼姑做完法事從此經過，便好心詢問發生了什麼事情。姬雪靈見是個老尼姑，便不再隱瞞自己女子的身份，不過她也沒敢說出自己的真實經歷，只說是路上遭遇打劫，夫君遇害，如今無處可去。
老尼姑心善，把姬雪靈帶到了尼姑庵安身。姬雪靈頗有靈性，在老尼姑的教導下，認識了很多字，讀了不少佛經，後來乾脆剃髮出家，成了俏尼姑，過起青燈古佛的日子。有時深夜獨處時，偶爾想起裘文冰，姬雪靈還會流淚。姬雪靈一待就是四年，這年秋天，正是“蕭蕭遠樹流林外，一半秋山帶夕陽。”
姬雪靈早晨起來清掃尼姑庵的大門，正好一個道士飄飄而來，看了一會姬雪靈，突然哈哈笑道：“小師太塵緣未了，你夫君就要來了！”姬雪靈羞得滿面通紅，罵道士是個瘋子，轉身急忙跑回庵內。老尼姑正好出門，與道士行了禮，兩個人都是修道高人，只是會心一笑，道士便繼續走自己的路。
過了兩天，有個書生模樣的人來尼姑庵上香，姬雪靈看到後，竟然大吃一驚，苦笑道：“夫君，你終於來了！”原來，這個書生不是別人，正是裘文冰！因為在家治病，裘文冰錯過一次鄉試，又過了三年才逢鄉試。家人曾經讓他娶親，可是他想考中舉人之後再娶親，更重要的原因是心中一直放不下敢愛敢恨的姬雪靈！
這次鄉試，裘文冰終於考中舉人，在回家的路上，道路被秋雨沖毀，得兩天天才能修好。裘文冰得知附近有個尼姑庵，想去燒柱香，為姬雪靈祈福，卻看到了姬雪靈，兩個人得以相認，哭成一團。裘文冰為尼姑庵捐了不少香火錢，感謝老尼姑，隨後姬雪靈還俗，跟著裘文冰回家。七天後，裘文冰在老家保定府，風風光光娶了姬雪靈，兩個人一直白頭偕老。
