去去如何道,長安在日邊
唐懿宗鹹通十一年（870年），盧龍軍節度使、檢校尚書左僕射（宰相）張直方上書請求入朝（表示歸順），得到了唐懿宗的批准。
起初，張直方的父祖在河北一帶做官，招賢納士，深得民心。河北土地肥沃，兵強馬壯，朝廷無力收復，常常採取姑息的政策。
自從張直方繼任盧龍軍節度使以來，養尊處優，常常酗酒打獵，不關心民間疾苦。張直方晚年時，將士怨怒，他擔心被殺，於是帶全家來到長安。
張直方入京後，被唐懿宗任命為左武衛大將軍（禁軍將領）。張直方我行我素，依舊外出打獵，不曾盡到宿衛的職責。
張直方曾經擅殺奴婢，有人勸諫說：“京城之中，不可擅殺。”張直方的母親不以為然地說：“還有比我兒子更尊貴的人嗎？”
不久諫官彈劾張直方，唐懿宗不忍心依法處置他，於是將他貶為燕王府司馬，派他去分管洛陽事務。
張直方來到東都洛陽後，不思悔改，反而更加任性放縱，遊獵無度。
洛陽周圍地區的飛鳥走獸都認識張直方，每次見了他都驚叫而逃。
有一名叫王知古的貢士，略通儒術，參加禮部的考試屢屢不中，於是退居洛陽，以擊球飲酒為樂，遨遊里巷之間。
這時有人向張直方介紹王知古，於是張直方邀請王知古做客，見王知古伶牙俐齒，心中傾佩，從此二人天天在一起遊玩。
鹹通十三年（872年）冬十一月，王知古早起，看見客棧還沒生火做飯，遠方愁雲慘淡，心中不悅，乃於是步行前往張直方的府第（打算去蹭飯）。
王知古來到張府門口時，張直方正急忙出門去打獵。張直方問王知古：“你能和我一起去打獵嗎？”
王知古面有難色，推辭說天氣嚴寒。張直方回頭對家童說：“取短皂袍（後襟較短的黑袍，是唐朝武士常穿的衣裳，便於騎馬打獵）來，請知古穿上。”
王知古覺得不妥，於是又套了一件麻衣（唐朝讀書人常穿的衣裳）。隨後二人一同騎馬而去。
不久下起了大雪，張直方、王知古等人渡過伊水東行，向南來到萬安山北坡，在此獵獲頗豐。隨後二人飲酒烤肉，因此也不覺得嚴冬寒冷。
雪停後，已經將近日暮，忽然有一隻大狐狸在王知古馬前躍起。王知古乘醉追逐，追了幾里沒有追上，又與眾人失了聯絡。
這時太陽落山，寒鴉在林間啼叫，隱隱約約洛陽城的暮鐘響起，王知古在荒僻的山路上徘徊不定，不知所從。
不久，山間昏暗，王知古登高遙望，看見遠方有一點明亮的燈火，於是趁著雪光前往那裡。王知古又走了十多里，來到一片密林中，看見朱門高牆，乃是一座豪宅。
王知古在門前下馬，來回踱步等天亮。不久，門人聽到動靜，隔著牆問話。