加拿大冬季有楓葉嗎
體壇週報特約記者 楊健
在僅有東道主卡達一支新軍的2022世界盃，史上第二次參賽的加拿大，已經算是難得一見的生面孔。儘管地廣人稀，但楓葉軍團在多個體育專案上的優異表現，都足以證明該國體育氛圍之濃厚、精英運動員之充足。而今，原本常年在中北美及加勒比海地區陪跑美國、墨西哥的楓葉軍團，也終於從萬年男配升格為男一號。尤其在如今身為中北美頭號球星的阿方索·戴維斯的映襯下，這支原本五湖四海、參差不齊的球隊，儼然在赫德曼的調教下成了一支軍紀嚴明的黑馬。指望加拿大在弱肉強食的F組有所作為，固然強人所難，但踢出球隊本色，已經是莫大勝利。
身為楓葉軍團的領路人，2011年就從紐西蘭來到加拿大紮根的英格蘭人赫德曼，“拓荒”之功足以載入加拿大足球史冊。在兼任加拿大隊主帥和體育總監之前，赫德曼曾先後率紐西蘭與加拿大女足摘得奧運銅牌，而他在男足提倡的人人平等、團隊至上，也得到了隊員們的一致好評。邊鋒霍伊萊特對主帥推崇備至：“赫德曼在這裡建立的是一種真正的兄弟文化，沒有自我的想法，每個球員都在正確的道路上，每個人在這裡都只有一個目的——為了加拿大國家隊。”
這也不難理解，為何此前和英超的全部交集停留在桑德蘭梯隊見習的赫德曼，用復古風十足的平行站位442，讓國腳們找到了舒適區。39歲的隊長哈欽森固然不能場場首發，但在波爾圖越來越有核心範的歐斯塔基奧，以及保持了傳統英式鬥犬中場風範的奧索里奧，為球隊築起了格外堅實的雙後腰屏障。而曾在英超一度被視作潛力股的前浪霍伊萊特，也在國家隊找回了幾許天才少年的回憶。但更多的是勵志的平民故事：裡奇·拉里亞在被奧蘭多城拒絕後，轉而加入了多倫多FC，並幫助球隊打入了MLS盃賽決賽，如今他正隨諾丁漢森林征戰英超；2017年，17歲的喬納森·戴維還在渥太華的一個小俱樂部踢球，但是到2021年，他已成為里爾贏得法甲冠軍的絕對功臣；布坎南直到2021年才為加拿大國家隊完成首秀，但是他已經在冬窗轉投比利時豪門布魯日；同樣出道於美職足的拉林也在土耳其豪門貝西克塔斯立足，還拿走了土超銀靴……
當然，說一千道一萬，球隊的上限，仍是阿方索·戴維斯，與貝爾、阿拉巴等左後衛出道的前輩相似，國家隊的阿方索站位更靠前，且有著充分的持球權和開火權。當然，對於一位才踢了3個賽季豪門主力的球員而言，關鍵球處理的草率、情緒上頭時的浪射，都讓阿方索沒少被赫德曼敲打，但他隨時超車的爆發力、無前無畏的球風，卻也是球隊最佳助燃劑。而一個常被忽略的事實是，中北美區八強賽期間，因傷缺席的阿方索只踢了前8場，最終隔著螢幕見證了隊友們晉級。
去年3月，NIKE為多支旗下球隊釋出世界盃球衣，出線形勢大好的加拿大卻不在其中，這已經不是簡單的看低，幾乎可以稱之為羞辱。誠然，世界盃履歷淺可見底的楓葉軍團離出線很遠，但在卡達留下鮮明印記，卻不失為球隊預選賽神奇征途最完美的句點。