多多益善 何為為我禽
公元前208年，趙王歇被秦軍將領王離率領20萬大軍圍困在鉅鹿，萬般無奈之下，不得不向楚懷王求救。於是楚懷王分兵兩路，一路以宋義為上將軍，項羽為次將，亞父范增為末將，率軍數萬北上，以解鉅鹿之圍；另一路以劉邦為主帥，進軍關中。楚懷王許諾：誰先攻下關中，誰就是關中王。宋義率領的援趙大軍浩浩蕩蕩，一路直達安陽，可到安陽後，上將軍宋義則停滯不前了，說是要坐山觀虎鬥，希望等秦趙軍隊兩敗俱傷後，楚軍就可以坐收漁翁之利，就這樣，任憑鉅鹿戰況緊急，楚軍在安陽逗留了46天就是不前進。項羽對宋義的做法予以痛斥，最終忍無可忍殺死了宋義。楚懷王無奈，遂封項羽為上將軍，由他統率各路大軍援趙。
項羽果敢，先派遣部將英布等率兩萬人為先鋒，渡過漳河，切斷秦軍王離部的糧道，糧道一截，秦軍軍心大亂。然後，項羽親率全部主力渡河，渡河前，下令全軍將士破釜沉舟，每人只攜帶三天的乾糧，項羽用自斷後路來激發戰士們死戰之決心。這種置於死地而後生的決心和勇氣，極大地鼓舞了將士們計程車氣。楚軍士氣振奮，以虎狼之勢，以一當十，九戰九捷，大破秦軍。此時，其他各路援軍也紛紛衝出營壘參戰，秦軍主帥王離被俘，副將被殺，20萬秦軍就這樣土崩瓦解了。其時，在棘原還駐紮有秦大將章邯統領的20萬軍隊，兩軍對陣，相持不下，在各方勸降下，加之章邯忌憚二世和趙高的殘暴，走投無路的章邯最終率部向項羽投降。鉅鹿之戰，項羽取得了輝煌的空前的勝利，此戰使項羽的威望大增，其勢力也大大膨脹，兵力達40萬人之眾，各路諸侯皆畏服之。
鉅鹿之戰是秦末農民大起義中，各路義軍同秦軍主力進行的一場戰略性決戰，這也是中國歷史上一次著名的以少勝多的戰役。此戰確立了項羽在各路義軍中的領導地位，秦朝經此一戰，主力盡喪，其統治也就宣告名存實亡了。
章邯率領的這20萬軍隊被稱之為驪山軍團，是大秦帝國的四大軍團之一，主要由在驪山服苦役的囚犯所組成。統帥章邯對士卒比較仁義，從不虧待他們，每戰結束，總是毫無保留地把戰利品拿出來分發給追隨他的將士。所以在這支軍隊中，章邯享有極高的威望，章邯一說投降，手下將士們也都選擇了與他不離不棄。可就在向關中進軍的路上，項羽卻突然命令楚軍將這20萬降卒坑殺了，這究竟是為什麼呢？
綜合各方面分析，項羽殺降的原因大概有這幾點：
一是投降的秦軍和義軍之間的矛盾。義軍中多數人曾受暴秦的虐待，因此，當這些秦軍投降過來後，也飽受義軍戰士的欺壓，在項羽的軍中，降軍就像傭人一般被呼來喚去。時間一長，降軍中的怨氣自然日益滋長，一種可怕的不和諧的聲音在軍中散播開來：秦軍想造反。這話一傳到項羽那裡，作為一軍統帥的他不得不好好考慮，矛盾一旦升級或爆發，後果將不堪設想，於是馬上和親信英布等商議。商議的結果是項羽認為非我嫡系，其心必異，既然秦軍不仁，別怪我不義，先下手為強，下令將這些降卒統統格殺勿論。
二是項羽也是從戰略上考慮。在鉅鹿之戰後，項羽率軍向關中進軍，要和劉邦爭奪關中王，關中乃秦地，是秦的中心要塞，進軍秦地，自己軍中卻有20萬的秦軍降卒，這確實是個巨大的隱患。從這些降卒的心理來看，他們絕不願意去攻打自己的故國，勝了，自己的父母兄弟將慘遭塗炭，敗了，義軍將向東敗撤，屆時他們將被挾裹而去，家人族人極有可能被暴秦誅殺。戰爭容不得任何的大意，大戰在即，殺降也是為了消除隱患。
三是從項羽的性格來說，殺戮對項羽來說本就是家常便飯。項羽殺戮史多得不可勝數：進軍鉅鹿時，作為次將的項羽與主將宋義一言不和，看他怎麼做的？一怒之下，將主將宋義給殺了，這事放在常人是做不出來的，可項羽做了。進入咸陽後，項羽又引兵屠戮咸陽，不僅殺了秦王子嬰，還火燒秦王宮，據說大火連續燒了三個月，大秦帝國多年的積聚就這樣灰飛煙滅了。還有，項羽自立為西楚霸王后，分封完諸侯，諸侯各前往自己的封國，項羽將義帝遷往長沙，暗中卻令衡山王吳芮、臨江王共敖於途中將義帝殺死。可以看出來，項王那裡，是沒有人不能殺，沒有人不敢殺的。
四是很多人說的復仇。項氏起兵，為興楚滅秦而戰，想當年，秦滅楚國時，在楚地犯下的罪行罄竹難書。被稱為“人屠”的白起，鄢郢之戰淹殺楚國百姓數十萬，後又攻破楚國都城郢，焚燬楚國的宗廟和夷陵，對楚國人來說，這簡直是奇恥大辱。所以，作為楚國人的項王，坑殺秦軍降卒也在情理之中了。
不可否認，項羽是個英雄，可和劉邦比起來，他永遠只是個莽夫，恃勇驕橫，目光短淺，最後自刎烏江，也是個很自然的結局。