鴻溝遺址好玩嗎
文：科技商業 於洪濤
20名來自貴州、雲南、四川的高中生，用自己訓練出來的機器學習模型，熟練地操控Amazon DeepRacer自動駕駛小車，在特製賽道上展開角逐……
這是亞馬遜雲科技“AI在未來”公益計劃2021學年夏令營中的一幕。他們是參與這一公益計劃的西南三省25所中學超過2500名學生中，參加“AI在未來”公益計劃Amazon DeepRacer全國線上賽的優勝者，跑出的成績足夠令人欣喜。
當然，對於學生、老師，還是組織者來說，名次的好壞已經沒有那麼重要。學習到前沿的AI知識，鋪築通往科技夢想的道路，才是更加重大的意義，尤其是對於教育資源相對匱乏的中西部地區而言。
填平人才培養與需求鴻溝
38年前，“計算機要從娃娃抓起”，為如今中國在全球IT產業的領先地位奠定了人才基礎。
當下，人類正在進入智慧社會，已經成為大家的共識，似乎每個人都在談論AI。這一程序其實才剛剛開始，制約智慧化的因素還有很多，AI人才缺乏首當其衝。
我們能夠看到，領先的科技公司都在人才培養上投入了大量人力物力，無論是跨國公司還是本土公司。與此同時，也有越來越多的中小學生，從小開始學習Python程式設計和樂高機器人這樣的課程，但這些資源大多集中在一二線城市。
在去年9月的亞馬遜雲科技中國線上峰會上，亞馬遜雲科技全球副總裁、亞馬遜雲科技大中華區執行董事張文翊宣佈啟動“AI在未來”公益計劃。這是亞馬遜雲科技在國內開展的首個人工智慧相關的公益專案，旨在把其AI教育能力和經驗，免費帶到中西部等教育資源相對匱乏的地區，幫助那裡的青少年學習和實踐人工智慧前沿技術，提升科技創新的思維能力。
為此，亞馬遜雲科技預計將捐贈超過1100萬人民幣，包括近800萬的現金捐贈和價值330萬的雲計算資源，以及專業技術輔導和支援，計劃在三年時間裡，把“AI在未來”公益計劃帶到中西部100所中學，讓超過10000名學生受益。
這可以帶動更多人，尤其是人力資源儲備豐富的中西部地區，來學習和掌握人工智慧等新興技術，為國家的數字化、智慧化程序進一步打好人才基礎。
填平區域和性別差異鴻溝
顯然，“AI在未來”公益計劃想要填平的是東部與西部、中心城市與區域之間的鴻溝。參加此次夏令營活動的五支代表隊，分別來自貴州省畢節市民族中學、貴州省黔西第一中學、四川省旺蒼中學、雲南省大理第一中學，都是三四線以下城市。
亞馬遜雲科技大中華區公共關係及企業社會責任副總裁張颯英介紹說，這一公益計劃的第二年也即將開始，將覆蓋寧夏、青海、甘肅和雲南四個省份的40所學校的4000名學生。
教育部民族教育發展中心原主任、第八屆國家督學張強表示，這對提升中西部地區學生的創新思維能力和動手能力很有意義，能夠推動當地青少年人工智慧教育的普及。
除了為中西部提供師資培訓，Amazon DeepRacer所具備的雲端屬性，也非常有助於縮小區域差距。這不僅是一個由強化學習驅動的1/18比例全自動駕駛賽車，也包括雲端的3D賽車模擬器和全球賽車聯盟。
也就是說，即使身處偏遠地區，使用者只要有電腦和網路，就可以接入到雲端進行訓練和部署，可以在雲端進行虛擬練習和比賽，甚至與全球開發者同場較量……
在夏令營現場，我們還發現一個有趣的現象——25名同學中近半數是女生——這與我們對“碼農”的傳統印象有些不符。
我們印象中的IT，都是計算、儲存、網路等基礎設施，或者是編寫程式碼等枯燥工作，從業者絕大多數是男性，使得IT產業形成了一條性別鴻溝。然而，AI的出現正在改變這一狀況，變得更“好玩”，也需要更多的感性思維，也很適合女性從業者。
可以想象，隨著AI的普及，未來會有更多女性參與到IT行業當中，逐步改變一面倒的性別構成。
填平現實與理想的鴻溝
當然，即使AI更“好玩”了，但其學習過程仍然有些枯燥，尤其是對於中學生群體的普及教育而言。這就對AI的課程設計提出了更高的要求，既要滿足大家對於AI理想中的想象，又要給大家帶來現實的知識。
張颯英說，這一方面不能過分偏重理論知識，導致學生學不下來；另一方面也不能只是玩，獲得不了方法論，沒有長遠的收益。因此，亞馬遜雲科技設計了一個“8+18”的培訓課程，即8小時人工智慧基礎課程培訓和18小時實訓過程。
這也是亞馬遜雲科技採用Amazon DeepRacer 作為AI教學工具的原因所在。其採用強化學習技術，提供了一個從零開始學習AI的有趣方式。在機器學習的各個分支中，強化學習不需要任何打過標記的資料就可以進行模型訓練，透過最佳化長期目標，對複雜的行為進行決策。
亞馬遜雲科技機器學習產品總監張洋介紹說，Amazon DeepRacer能夠帶來與真實場景一致的機制原理、一致的構建過程、一致的應用體驗，非常適合初學者開啟AI的學習之旅。操控小車這樣的學習方式，使得AI這樣的前沿知識，在“小白”面前不再晦澀難懂，遙不可及。
即使如此，對於課業負擔很重的高中生來說，把寶貴時間用來學習高考課程，還是學習與高考無關的AI課程，也仍然是個現實與理想之間的兩難選擇。
畢節市民族中學的老師，在教學過程中也感受到了這樣的壓力。透過堅持，她的同學們實現了從感受困難到產生興趣的轉變，甚至找到了未來的學習方向，為大學的專業選擇提供了參考。
正如這位老師所說，“瞭解人工智慧，也是瞭解我們所處的時代”，讓更多的青少年掌握AI知識，讓AI成為創造美好的力量。