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萬曆四十七年（1619）年三月，明朝廷派出包括朝鮮、遼東葉赫部在內的四路大軍共計20多萬在薩爾滸圍剿努爾哈赤。孰料，十幾年前剛剛打勝“萬曆三大徵”威風凜凜的大明軍隊，僅僅幾天之內陸續被努爾哈赤所打敗，主帥兵部左侍郎楊鎬也慌的不知所措，只有南側李如柏一部倖免於難，一時朝廷陷入一片恐慌之中…
俗話說勝敗乃兵家常事，與其他戰役不同的是，此戰後沒幾年主帥楊鎬被朝廷所殺，倖存的李如柏將軍為了家族名聲也選擇自殺，加上戰死的其餘三路將帥，弔詭的是參加薩爾滸戰役的大明將領全部死亡。看似一場平常的戰爭卻成為大明與後金對決的一場分水嶺，更重要的是明朝失去了廣闊遼東的控制權，後金贏得了先機，而大明從此走向滅亡。所以這一戰立刻引起了史學界的關注和研究。
而這一戰的來龍去脈又是怎樣的呢？
01
愛新覺羅·努爾哈赤生於1559年（嘉靖38年），女真族，今撫順新賓縣人。父親是塔克世，祖父是覺昌安，外祖父是王杲（音gǎo）。努爾哈赤，梟雄也，原是明末第一名將李成梁的“義子”（一說家奴），期間跟著李成梁學會了用兵打仗，所以很多人都說努爾哈赤後來的壯大是李成梁縱容的結果（史學家一直有爭議）。
李公最大的功勞是鎮守遼東30年間，率領遼東鐵騎先後取得大捷十幾次，在歷任邊帥中武功之盛，二百年來前所未有。在此期間將遼東女真各部、蒙古等各族治理得服服帖帖。
1615年李成梁病逝，萬曆四十六年（1618年），正式釋出對明朝的“七大恨”起兵討伐明朝，並陸續佔領明朝重鎮撫順、清河等地。
明朝廷大怒，決定派兵討伐努爾哈赤。
02
當時的萬曆帝在財政非常緊張的情況下籌措200萬兩白銀的軍費，集結軍隊20多萬，並親自派兵部左侍郎楊鎬為遼東經略使，主持本次討伐大計。
楊鎬者，萬曆進士出身，歷任基層官員，曾作為副手和大帥董一元夜襲蒙古取得勝利，開始了一路升官。1597年在明朝挺進朝鮮的平壤之戰中高估了自己的軍事能力，導致一敗再敗，損兵折將。朝廷想治罪於他，但楊鎬此人做官頗有人緣，在首輔趙志皋的保護下竟然有驚無險。並將自己責任撇得一乾二淨，竟也引得很多官員的同情和理解。
1618年，撫順明朝守城主將都戰死，朝廷覺得楊鎬非常熟悉遼東和朝鮮地理環境，於是再次重用他討伐努爾哈赤。
03
1619年正月，楊鎬制定進攻方略，決定分兵四路攻打努爾哈赤，引起閣臣徐光啟的反對。徐光啟認為努爾哈赤驍勇善戰，應該集中優勢兵力給予沉重打擊，而不能分散兵力以免讓敵人各個擊破。
結果三月份出兵時天降大雪，軍隊行軍緩慢，出兵時間又被洩露出去，正如徐光啟所預料那樣：西路軍杜松在二道關中埋伏，全軍覆沒；北路軍馬林被努爾哈赤居高臨下俯衝，大部被殲，再覆前轍；東路軍劉綎（tīng）按計劃挺進300裡地，努爾哈赤眼看此人佈陣嚴實，於是派人穿著明軍旗號進行偷襲，結果東路軍三覆前轍；只有南路軍努爾哈赤的“乾哥哥”、李如松的兒子李如柏一部行軍遲緩，從而逃過一劫。跟隨出兵的朝鮮軍隊也投降了後金。
孰料，朝廷和軍中謠言四起，說李如柏給努爾哈赤通風報信，而努爾哈赤也投之以桃，放了李如柏一馬。不久後李如柏為了自己家族聲譽，自殺而死。而作為統帥的楊鎬也嚇得驚慌失措，各路軍陸續失敗也無法拿出良策。
此戰僅僅幾天時間（三月初一到三月初五），一線文武官員戰死300多人，士兵戰死45000多人，騾馬損失28000匹，更為關鍵的是上萬門火器輕而易舉落入努爾哈赤之手，讓敵人的軍事實力瞬間突飛猛進。
萬曆帝聞此慘狀不禁憂慮萬分，不久後也病逝。
04
歷史告訴我們，雙方一場如此大的戰役瞬間就分出勝負，實屬“冰凍三尺非一日之寒”之結果，我們不妨以1619年為準線倒推二十年時間，看看大明與後金在此以前二十年時間各自又在幹什麼呢？
萬曆十七年（1589年）開始，明神宗朱翊鈞不再接見朝臣，首輔葉向高甚至一人苦苦支撐了七年內閣工作，到萬曆中後期中央六部九卿中，只有戶部和通政司中有主官（部長），刑部和工部沒有長官，工作只能由戶部長官兼任，而吏部，禮部和兵部根本沒人管，部門裡一個人也看不著。都察院和大理寺的情況則更為悽慘，別說工作人員，就連辦事兒的公章也弄丟了。
朝廷如此混亂，地方更加不堪，各級官吏趁機渾水摸魚、貪墨公款；邊關各級將士也是軍心渙散，毫無戰鬥力。更要命的是在1600年以前，明朝打完“萬曆三大徵”，損兵折將無數並且花去上千萬兩白銀。此時的大明朝已然是外強中乾、大廈將傾。
讓我們再反觀努爾哈赤這二十年又在做啥呢？
明萬曆十一年（1583年），努爾哈赤被明廷任命為建州左衛都指揮使（自制），經過二十餘年征伐，統一了松花江流域和長白山以北的女真諸部。為適應當時需要，建立了“上馬為軍、下馬為民”驍勇善戰的八旗軍。萬曆四十四年（1616年），於赫圖阿拉建立“大金”（後金），自立為天可汗，並用金錢和地位招服了大量明朝降臣為其所用，並正式建立了政權與明朝對立。
結束語：
明軍自遭此慘敗，開始全面陷入被動，到天啟年間，遼陽、瀋陽、廣寧等重鎮相繼失守，明朝退守遼西，局勢萬分危急。明朝方面自此對後金由進攻轉為防禦，而後金方面由防禦轉為進攻。明朝最後失去大部分遼東領土以及山海關的控制權。到了崇禎末年又恰逢國內農民義軍四起，朝廷再也無力對抗內憂外患。
1644年，崇禎吊死煤山，大明朝宣告滅亡。
大到一個國家，小到我們個人，失敗往往都是由自己內部原因開始的。如果此戰朝廷不選“假大空”的楊鎬，而任用其他一般實戰將領，開展時間至少不會選在大雪紛飛的冬季，而這正是大明軍隊的短處。結果也許不會失敗，即使失敗也不會這麼慘，但歷史往往沒有假設。
看似一場平淡無奇的戰爭，讓大明朝走上了不歸路。