為何有南北小年
“二十三糖瓜粘、二十四掃房子、二十五磨豆腐……”每當這首“過年謠”唱起，就意味著傳統的“小年”到了，人們開始做糖瓜、祭灶，忙忙碌碌打掃屋子，準備過年的各種吃食……
雖然南北方小年的日期有所差異，但是今年都恰逢週末。這週末，南北方一起紅紅火火過小年！
小年·祭灶節
臘月二十三，小年，民間習俗中被稱為祭灶的日子。傳說中，這一天送灶王爺上天向玉皇大帝彙報，年三十才回家，民間百無禁忌，就可歡樂迎除夕了。
圖為祭灶飯。網友供圖
二十三送灶，二十四迎儺、打塵埃，二十五接玉皇，二十七祭春牛，二十八剪窗花，二十九迎門神，寫春聯，歲除進入倒計時。
小年·日期
在全國不同地區，小年的日期並不一樣：北方大多數地區是臘月二十三，包括浙江台州一帶在內的部分南方地區則是臘月二十四，還有的地方稱正月十五元宵節為小年……網友們對其爭論程度，絲毫不亞於“鹹甜粽子”。
北方地區的人們將臘月二十三稱為小年，而南方一般是臘月二十四過小年。對過小年的日期，古代有“官三民四船五”的說法，意思就是官家的小年是臘月二十三，百姓家的是臘月二十四，而水上人家則是臘月二十五。
資料圖：瀋陽故宮掛門神迎小年。孫昊聲 攝
民俗專家王娟稱，古代皇家修曆法時，一般會規定重要節日的時間。過小年日期的不同，可能與古代不同朝代實行的歷法、習俗的地區性差異等很多因素有關，難免會出現日期不統一的情況。
小年日期的不一致，也側面說明了中國傳統民俗文化的豐富性和多樣性。
小年·習俗
吃什麼？
小年，北方民間講究吃餃子，取意“送行餃子迎風面”，山區多吃糕和蕎麵。
資料圖。
晉東南地區，流行吃炒玉米的習俗，民諺有“二十三，不吃炒，大年初一一鍋倒”的說法。人們喜歡將炒玉米用麥芽糖粘結起來，冰凍成大塊，吃起來酥脆香甜。
祭灶這天除吃灶糖之外，火燒也是很有特色的節令食品。每到臘月二十三祭灶這天，城市中的燒餅攤點生意非常興隆。
掃塵土
資料圖。
“二十三，糖瓜粘；二十四，掃房日。”過了二十三，離春節只剩六、七天了。民間通常把臘月二十四日定為“掃房日”，家家戶戶要徹底打掃室內，俗稱掃塵土。
民俗專家介紹，北方稱“掃塵”，南方叫“撣塵”，都是意在清除所有汙濁，將不順、不快一併清掃乾淨，掃地出門，以一番新的氣象迎接新年的到來。
剪窗花
剪窗花、貼窗花也是小年較盛行的民俗活動。內容有各種動植物等掌故，如喜鵲登梅、獅子滾繡球、三羊（陽）開泰、二龍戲珠、蓮（連）年有魚（餘）、鴛鴦戲水和合二仙等等。
寫對聯
寫春聯也是小年的民俗活動。春節時，民間講究有神必貼，每門必貼，每物必貼。神靈前、大門上、井口、牲畜圈、面糧倉、樹上，處處需要貼春聯，內容豐富，妙語連珠。
資料圖：此前，農曆臘月廿三小年兒來臨，北京東嶽廟舉辦迎新春送春聯活動。中新社記者 富田 攝
小年·記憶
《北京的春節》(節選)
作者/老舍
臘月二十三過小年，差不多就是過春節的“彩排”。天一擦黑，鞭炮響起來，便有了過年的味道。
資料圖。
這一天，是要吃糖的，街上早有好多賣麥芽糖與江米糖的，糖形或為長方塊或為瓜形，又甜又黏，小孩子們最喜歡。過了二十三，大家更忙。必須大掃除一次，還要把肉、雞、魚、青菜、年糕什麼的都預備充足。
《過年》(節選)
作者/豐子愷
二十三這一天，家家燒赤豆糯米飯，先盛一大碗供在灶君面前，然後全家來吃。吃過之後，黃昏時分，父親穿了大禮服來灶前膜拜，跟著，我們大家跪拜。拜過之後，將灶君的神像從灶山上請下來，放進一頂灶轎裡。
資料圖。石寶琇 攝
我們拿些冬青柏子，插在灶轎兩旁，再拿一串紙做的金元寶掛在轎上；又拿一點糖塌餅來，粘在灶君菩薩的嘴上。這樣一來，他上去見了天神，粘嘴粘舌的，說話不清楚，免得把人家的惡事全盤說出。
《北平年景》(節選)
作者/梁實秋
資料圖。馬銘言 攝
祭灶過後，年關在邇。家家忙著把錫香爐，錫蠟籤，錫果盤，錫茶托，從蛛網塵封的箱子裡取出來，作一年一度的大擦洗。宮燈，紗燈，牛角燈，一齊出籠。
年貨也是要及早備辦的，這包括廚房裡用的乾貨，拜神祭祖用的蘋果乾果等等，屋裡供養的牡丹水仙，孩子們吃的粗細雜拌兒。
《過去的年》(節選)
作者/莫言
臘八再熬半月，就到了辭灶日。我們那裡也把辭灶日叫做小年，過得比較認真。早飯和午飯還是平日裡的糙食，晚飯就是一頓餃子。為了等待這頓餃子，我早飯和午飯吃得很少。那時候我的飯量大得實在是驚人，能吃多少個餃子就不說出來嚇人了。
資料圖。
辭灶是有儀式的，那就是在餃子出鍋時，先盛出兩碗供在灶臺上，然後燒半刀黃表紙，把那張灶馬也一起焚燒。焚燒完畢，將餃子湯淋一點在紙灰上，然後磕一個頭，就算祭灶完畢。這是最簡單的。