朝覲開始了嗎
清朝雍正十三年八月，雍正皇帝駕崩，皇四子弘曆登基，是為乾隆帝。乾隆登基後，為了招攬人才，在乾隆元年、乾隆二年連續舉行了兩次科舉會試。因為雍正十一年曾舉辦過科舉會試，因此，乾隆元年（丙辰科）的科舉會試早就籌備好的，屬於常規的三年一次範疇。但在乾隆二年，乾隆決定加開一次恩科，史稱“丁巳恩科”。
乾隆初年的這兩次科舉，人才輩出，其中丙辰科有一位叫蔡新的福建漳州考生，一舉考中二甲第一名，因為他的名字中含有“新”字，符合乾隆元年的“新朝”氣象，讓乾隆印象深刻。這位蔡新，後來官居文華殿大學士，太子太師，在清朝為官半個多世紀，和乾隆同一年去世，享年92歲，是個很了不起的人物。乾隆皇帝是位十分長壽的帝王，乾隆晚年，望眼朝中百官，僅有蔡新一人比自己年齡大，最後蔡新因為壓力太大，十分惶恐，便告老還鄉了。
蔡新的名字在福建漳州一代十分響亮，因為在蔡新之前，漳州歷史上從來沒有出過一位宰相。蔡新在朝中經營多年，於乾隆四十八年任文華殿大學士。在清朝，內閣大學士有“宰相”之稱，因此蔡新算是漳州 “亙古未有”第一人。
在漳州，流傳一個這樣的故事，蔡新幼年時，父親去世，他一邊幫母親耕作，一邊刻苦讀書。30歲那年，蔡新進京趕考，在路過福建龍海九龍嶺時，遇到一個賣湯圓的老者，這位老者每天都準時出現在這裡，因此鄉里日都十分熟悉。蔡新經過湯圓攤上
時，老者給他出了一道上聯，曰：“九龍嶺下日日冬至”，因為在當地，冬至這天才會吃湯圓，老者這幅上聯的意思是，我在九龍嶺下，每天都過冬至（每天都吃湯圓）。蔡新一時答不上來。後來蔡新回鄉，路過六鰲海時，正好是夜晚，他在船上看到漁火和明月相交映，便想出下聯：“六鰲海上夜夜元宵”，這幅對聯非常出名，還曾受過乾隆的稱讚。
蔡新才華橫溢，乾隆十分欣賞，因此他的仕途也十分順利，蔡新在翰林院待了十年，開始進入上書房，後來在河南、江西等地歷練，然後回到京城，在工部和刑部擔任要職。到了乾隆三十年，蔡新已經坐到了兵部尚書。蔡新輔佐乾隆多年，功勞很大，乾隆四十八年，蔡新76歲，終於獲得文華殿大學士兼吏部尚書的頭銜，連位高權重的和珅、阿桂等人，都對蔡新十分尊重。
乾隆五十年，朝廷舉辦“千叟宴”，在職的大臣中，蔡新以78歲高齡位列第一，蔡新和阿桂（70歲）一起，被安排在第一桌，率先向乾隆敬酒。要知道，在當時，乾隆已經74歲高齡，而且蔡新從乾隆元年考中進士，一直陪伴乾隆半個世紀，實在不易。在千叟宴之後，乾隆對蔡新的態度有了較大的轉變。一日，蔡新入宮，乾隆注視蔡新良久，蔡新在皇帝的目光下，很不自在。乾隆問蔡新：“聽說你比朕大4歲？放眼文武百官，比朕年長的，只有你一個人了。”蔡新聽完後，臉色十分難看。《清史稿》記載了乾隆對蔡新說的話：
>若今之群臣，孰可當三老五更之席者，獨大學士蔡新長朕四歲。
古代，皇帝是君父，沒有人敢在皇帝面前自稱“長者”。蔡新回到家後，十分惶恐，徹夜難眠，第二天，乾隆接到蔡新的乞休奏摺，蔡新以年邁為由，懇請告老還鄉。乾隆愉快地答應了蔡新的要求，並且加授他太子太師銜，派馬車親自護送太子回漳州。
嘉慶四年，太上皇乾隆去世，同年，蔡新病逝於家中，享年92歲。蔡新在乾隆元年進士及第，在乾隆駕崩當年去世，他的一生，似乎都和乾隆有不解之緣。然而，蔡新當年告老還鄉的一幕，並不是榮光，而是惶恐。