一天有多少人在天上飛
在古代，有著“天上一日，人間三年”的說法。我國的神話小說中常常描寫到地上的凡人在進入天堂數十日後，返回故鄉時，所有的人都不認識了，兒時的夥伴已成了白髮蒼蒼的老人，他卻永葆青春。
實際上怎樣呢？恰恰相反，應該是“地上一日，天上16日”。一般我們說的一日就是一個白天加上一個夜晚。地球上一個晝夜的時間是24小時，而在太空中，航天員坐在飛船裡，圍繞著地球運轉一週所用的時間為90分鐘，當飛船處於地球和太陽之間的位置時，太陽光照亮了飛船外的太空，這就是白天；而當它轉到地球的另一面，太陽光照不到它時就是黑夜。這就是說，24小時中，在飛船裡的航天員已經度過16個白天和夜晚了。這不就是“地上一日，天上16日”嗎？
地球自轉
這種晝夜規律的改變，對航天員的健康有一定影響。人從一生下來就生活在地球上24小時晝夜節律的環境中，當這種晝夜節律被打破時，人體就會出現不適應反應。讓我們舉一個最普遍的例子吧！長時間乘飛機的旅客都會飽受時差之苦。乘客從一個地方飛到另一個較遠的地方，由於原來居住地的生理晝夜節律被打破，乘客不適應新地方的晝夜節律，就會出現白天睏倦、思睡，夜間入睡困難、食慾不振、注意力不集中和體力不濟等不適感。地面上的這種兩地時差僅僅相差幾小時，都對人體有很大的影響，在太空中相差16倍，可想而知對人體的影響就更大了。
地球上的時差
航天員因為不習慣和不適應這種晝夜節律改變而發生睡眠失調現象，從而導致精神不集中、體力不濟、工作效率下降。特別是早期的載人航天器內空間極為狹小，睡眠條件很差，只能在座椅上睡覺時，這種晝夜節律造成生理系統紊亂的情況就更嚴重。
在太空飛行時，除了晝夜節律改變對航天員的健康有影響外，對航天員健康影響最大的是失重。航天員在飛行中是長期生活在失重環境下的，失重使一切物體包括人體中的血液和臟器在內都失去了重量。
失重環境
航天醫學家對航天員在太空生活一段時間後身體的變化進行了大量的研究，證明航天員在飛行後，整個身體的狀態都變差了，出現了類似人體衰老的症狀：航天員的平衡功能和心血管功能下降，在返回時走路像老年人一樣，搖搖晃晃、站立不穩，站立久了就會暈倒；航天員的肌肉出現了明顯的萎縮，原來可以進行的運動，飛行後就完成不了；血液中的紅細胞減少了，出現了貧血的症狀；出現明顯的骨質疏鬆，骨折的危險性加大了；航天員的免疫功能也下降了，對疾病的抵抗能力變差了。
這些變化都說明太空生活並不像神話中所說的那樣美好，天上的“神仙”也不是那樣“永葆青春”。所以，不僅從晝夜節律上來看是“地上一日，天上16日”，從人的衰老程序來看，也是“地上一日，天上16日”！