佛教在什麼時候開始外傳
佛教是世界上的三大宗教之一，在中國和亞洲有著很廣泛的影響力，中國的佛教也很興盛，在歷史上，唐朝是佛教發揚時代，但是真正令佛教被中國人熟知的時代是東漢，而這個發揚人不是佛教的信徒，而是當時的皇帝，漢明帝劉莊。
漢明帝是東漢的第二位皇帝，他的父親就是大名鼎鼎的光武帝劉秀，西漢王朝從文帝到武帝連續除了三個明君，東漢也是如此，從劉秀到漢章帝，也連續出了三個好皇帝，而明帝承上啟下，一舉開創了明章盛世的局面。
在漢明帝時期，佛教已經開始進入中國了，但是漢明帝對佛教一開始採取的是不支援的態度，所以佛教在最初並沒有得到很好地發展。直到永平七年的一晚上，漢明帝做了一個夢，他夢見兩個身材魁梧，腦後有光環，渾身金黃色的人在天空中行走，後來轉了一圈落在了自己的皇宮裡，而在夢裡的漢明帝在見到金人落地自後，心情大好，一直開心的笑。因為漢明帝是皇帝，所以做的夢在當時都被認為是有寓意的，所以他第二天就把這個夢說給了大臣們聽，想要大臣們幫助自己解夢。
當時有一個大臣歲漢明帝說：“周昭王時期，西方很遠的地方出生了一個佛，他身長一丈六尺，渾身都是金色的，而且他的腦後也有金色的光環，所以我認為皇帝你夢見的應該是西方的佛。”
然後其他大臣們知道佛的也都附和，還有幾個不知道是不是佛教的信徒，對漢明帝開始仔細講述佛教的來歷。漢明帝聽了之後就認為自己夢見的就是佛了，於是就打算好好了解一下佛教，他馬上派遣了使者去西方求佛法，這一批使者一共十二人，經過很長時間的跋涉，終於到了天竺。
正巧他們在天竺見到了弘揚佛法的天竺沙門的兩位大師，於是漢朝使者說明了來一，請兩位大師去東漢傳播佛法，而這兩位大師覺得傳播佛法是一件功德無量的事，於是就和使者們一起上路，他們用白馬馱著經書和佛像，又長途跋涉回到了東漢洛陽，這就是歷史上非常著名的白馬駝經的典故。在回到東漢以後，漢明帝親自出來迎接，也是第一次見到了佛教中的佛像，其中有一尊佛像和漢明帝做夢夢見的那個金人一模一樣，於是漢明帝就更加認定這是佛在給自己託夢。
他下令將這尊佛像留在皇宮裡供奉，然後在洛陽修建了兩位高僧的住處，而他們兩人的住處就是後來中國的第一座寺院，白馬寺。在漢明帝的支援下，兩位高僧在洛陽開壇講經，佛教就這樣很快在洛陽的貴族中傳播，然後有迅速向平民階級延伸，很快就佛教就在中國有了很多的信徒，所以漢朝的漢明帝是歷史上對佛教最有貢獻的一位皇帝。
而漢明帝不知道是不是搜了佛教的影響，他做皇帝期間一直寬仁節儉，還十分重視和外國的外交，因此東漢在他的手上進一步興盛，後來因為弘揚了佛教，他也非常受百姓愛戴。永平十八年，年僅四十八歲的漢明帝去世，而漢朝將會在他兒子漢章帝手裡繼續興盛。