觀水有術必觀其瀾孟子想表達什麼
康熙四十二年（1703年），兩浙鹽運使高熊徵來杭履新，看到學子到城外跨虹橋西的崇文書院讀書距離稍遠，往來不便，決定在杭州城內創辦一所新的書院。
高熊徵是位讀書人，經歷傳奇。吳三桂在雲南起兵叛清之際，高熊徵在家鄉廣西岑溪組織鄉兵和官軍討伐來犯，並斬殺敵軍總兵。不但如此，他還撰寫《討吳三桂檄文》《平滇三策》等文章，頗有影響。廣西巡撫看他是個人才，想讓他和自己一起征討雲貴，高熊徵予以婉拒，“教職是所願也”，並在桂林、思明等地擔任府學教授。
辦學支初，高熊徵拿出自己的俸祿，覓得一處老宅，仍缺經費，他積極發動鹽商捐資興學，並一一告知，商人子弟可入學就讀。不論在哪個朝代，家中子弟讀書考進士，進而做官，乃至開府一方，都是光宗耀祖的事情，鹽商紛紛捐款，全力支援。這是由官員發起、社會力量參與辦學的一次積極嘗試。
出自《欽定重修兩浙鹽法志》卷二（清嘉慶刻本）
學校位於紫陽山麓，此地正好和徽州的朱熹（注：朱熹又被稱為紫陽先生）同名，初名紫陽別墅，後改為紫陽書院。書院環境優美，亭臺樓閣依山而建，有“凌虛閣”“春草池”“校經亭”“尋詩徑”“文昌閣”等景緻多處，是讀書求學的佳處。
嘉慶八年（1803年），書院建校第100個年頭，在籍學子已有328人。這一年，兩浙鹽運使延豐決定建造一座樓閣來紀念建校百年。他實地勘察吳山形勝，決定在紫陽山建高樓五楹，名曰“觀瀾樓”，出自《孟子》的“觀水有術，必觀其瀾”，意為看水有方法，必須看它壯闊的波瀾，希望學子做學問要探求其根本，追求至高的境界。
有美堂，有歐陽修作文以記之；岳陽樓，有范仲淹撰文以傳之。觀瀾樓雖壯觀，必得文人以傳。延豐思忖良久，向浙江巡撫阮元發出邀約。在此之前，兩人曾共同編纂《兩浙鹽法志》，合作愉快。
延豐拜謁阮元，阮巡撫當即同意，並對他資助辦學的事情很是讚賞。在阮元書寫的《紫陽書院觀瀾樓記》中，不僅記載著書院的發展情況，還有切身厚愛，文中談到站在觀瀾樓上可俯瞰西湖和錢塘江，由此聯絡到學者的觀瀾之術，希望學子“志於大道”。一省的最高長官親自撰文鼓勵，紫陽書院聲譽大振。
值得一提的是，阮元不但是一省最高長官，而且是著名的學問家、教育家、文章家，在全國具有重要影響力。紫陽學子爭相學習阮元的文章，互相砥礪，爭做一流人才。
嘉慶二十五年（1820年），林則徐任杭嘉湖道，主業是興修水利。但也格外關心紫陽等書院。他要求“隨課升降發津貼”，又極大地鼓勵了學子讀書的熱情。
隨著發展勢頭的蓬勃，紫陽書院也不斷吸引著著名學者的到來。龔麗正、龔自珍、夏同善、孫衣言等名儒都在此執教。夏同善曾經讓楊乃武、小白菜的冤案得以昭雪，深得百姓愛戴。他曾寫下“廣廈宏開，看毓秀鍾靈，蔚起虎林人物；高山在望，願立名砥行，仰承鹿洞淵源”，形象地指出紫陽書院對杭州人才培養的貢獻，及其辦學理念遙承南宋朱熹當年在白鹿洞書院的初心。
在晚清西學東漸之際，紫陽書院積極吸收西方科學知識，立足實際，開設不少融匯中西的課程。書院按照科舉考試的要求，進行“月考”“模擬考”等訓練，並將課藝文章刊印，成為其他書院學習的範文。
經過多年發展，紫陽書院與敷文書院、崇文書院、詁經精舍並稱為浙江四大書院，如今的書院舊址，已是杭州市紫陽小學，代代延續，文脈如新。
