齊桓公的慘痛教訓

春秋五霸之一的齊桓公，年輕時候善於使用人才，他能夠重用管仲和鮑叔牙等人而“九合諸侯，一匡天下”就是鮮明的例證。當齊襄公和公孫無知死後，國內無主，桓公從莒趕回齊國時，管仲還曾經在半路上“射桓公而中鉤”。桓公被立為國君後，在鮑叔牙的勸說下，不計“射鉤”之仇，不但沒有殺害管仲，反而重用為相，委以國政，更是千古流傳的佳話。但齊桓公晚年，由於生活腐化，寵信壞人，卻吃了大虧，不能不說是他的慘痛教訓。

齊桓公晚年，很寵愛易牙、豎刁和開方三人。易牙為了讓桓公嚐到人肉的味道，曾把自己的兒子殺了，蒸肉給桓公吃。豎刁為了能親近桓公，主動閹割了自己。開方本來是衛國的公子，寧願到桓公手下為臣，十五年不回家見父母。

對於易牙等人的這種行為，管仲是很反感的，曾多次對桓公說：“誰不疼愛自己的兒子？誰不愛惜自己的身體？誰不敬愛自己的父母？這些，都是人之常情。像殺子、自閹、背棄父母這樣的事他們都能忍心幹得出來，還有什麼事情幹不出來呢？這種人靠不住。”管仲在世時，這三個人始終未能得到重用。

但齊桓公對易牙等人的居心叵測並沒有看透。他不同意管仲的看法，認為那是太過分了。他說：“為了討我的喜歡，人家連兒子都肯殺給我吃，還有什麼不好的呢？”管仲死後，齊桓公就重用這三人，以至三人專斷國政。

然而，管仲的意見畢竟是正確的。後來齊桓公生病了，易牙、豎刁等立即原形畢露。桓公有三位夫人，六位如夫人，有十多個公子。他們就在這些夫人、公子中間拉幫結派，擁護這個，排斥那個。桓公被幽禁在宮裡，門前築起高牆，斷絕了與外界的接觸。桓公餓了沒吃的，渴了沒喝的，這時候才醒悟過來，十分悔恨地說：“唉，管仲真有聖人的遠見啊！如果死而有知，我有什麼面目同他相見呢？”用衣袖遮住自己的臉，就死去了。

桓公臨死時，易牙等人支援眾公子只顧爭奪王位，全不管齊桓公的死活。桓公被餓死後，遺體停在床上一連六十七天還沒人收殮，孳生的蛆蟲到處亂爬，從宮裡一直爬到了宮牆外邊。