漢朝亡於多少年
第一個鬥爭發生在和帝永元四年，聲勢顯赫而且在征伐匈奴上建立大功勞的外戚一大將軍竇憲的身上。和帝結合宦官鄭眾，以禁衛軍團發動宮廷政變，包圍大將軍府，竇憲被迫自盡，竇氏‘一族全遭罷黜。鄭眾則升任大長秋的高官，開啟宦官直接參與朝議的例案。《後漢書》記載：“中官（宦官）獲得重用，由鄭眾開始。”，第二次發生在安帝期間，利用鄧太后去世的機會，安帝的乳母王聖，聯合宦官李閏、江京發動武裝政變，消滅大將軍鄧騭一族。四年後，安帝去世，皇后閻氏結合其兄閻顯，擁立北鄉侯為皇帝，並大肆捕殺干涉的宦官，這也是外戚感到宦官龐大力量的威脅，嚴厲展開反擊的開始。
數個月以後，北鄉侯去世，以孫程為首的宦官集團，配合下級官員，擁立年僅11歲的順帝，並以禁衛師團發動攻擊，殺害了閻顯及其家族，19位發動政變成功的宦官首領，都受封了爵位。順帝陽嘉四年公元135年，正式規定宦官的爵位可以由其養子繼承，並繼承其財產。三國初期的首席霸主曹操，其父親曹嵩便是依此規定成為溫和派宦官曹騰的養子。外戚和宦官不斷地爭奪權位，使流血鬥爭，政變事件頻發，但這兩股力量卻是愈受打擊，成長愈快。特別是宦官派封官進爵、主持朝政後，便和他們早期的爭權夥伴——士大夫及下階層官員逐漸形成了敵對的局面。
順帝在位期間，宦官的力量明顯地高漲。直到漢安三年，在位十九年的順帝去世，兩歲大的衝帝，在梁太后及其兄梁冀擁立下即．位，大肆罷黜主政派宦官，使外戚代表的豪族勢力再度掌握朝廷大政。隔年，衝帝去世，由八歲的質帝以外藩身分入主皇位，質帝較早熟，年紀雖輕，卻關心朝政，有心在奪權的宦官立刻群集其身旁，打算伺機而動。雙方的緊張關係急速惡化，梁冀乾脆先下手為強，毒殺了質帝，再度擁立15歲的外藩皇族桓帝即位。不過這次在溫和派宦官曹騰的協調下，沒有發生流血鬥爭，梁冀反而接受曹騰建議·擁立桓帝。
此後20年間，梁冀幾乎獨霸朝政，沒有人敢和他對抗。延熹2年7月，梁太后去世，桓帝立刻和宦官單超等密謀，發動武裝政變梁冀被迫自盡，梁氏一族也難逃誅殺及流放的命運。從此以後，宦官的力量逐漸壓過外戚，獨霸朝政長達30年之久。桓帝去世，12歲的靈帝即位，竇太后之兄竇武，結合太傅陳蕃，密謀剷除宦官，事機敗露反而雙雙遇害，更爆發了知識分子的慘重悲劇“又一次黨錮禍患”。靈帝在位期間，太監的勢力一度達到了頂峰，倒反過來成為了關心國事知識分子的首號大敵人。
中平六年，靈帝死後，少帝繼位，少帝當時14歲。朝政由何太后主持，何太后哥哥何進是為將軍，他秘密聯合西涼董卓軍團，想要清除宦官，但陰謀洩露，何進被誘人內宮殺害，司隸校尉袁紹，趁機率領京城警備部隊，攻人禁宮，殺盡宦官，史稱“中平內宮事變”。歷經十年的外戚和宦官爭權，到此兩敗俱傷，引發了軍閥割據的亂局，大漢王朝也因而滅亡。