貞元朝士今誰在
《聽舊宮人穆氏唱歌》·劉禹錫
曾隨織女渡天河，記得雲間第一歌。
休唱貞元供奉曲，當時朝士已無多。
曾隨織女渡天河，記得雲間第一歌——織女，是古代傳說中玉皇大帝的孫女，在詩中借指某位郡主。天河、雲間，在這裡都是指代帝王宮禁。這兩句是寫：一位姓穆的宮人年輕的時候曾經跟隨自己的主人進入宮中，所以至今仍記得宮中一些最動人心絃的歌曲。用“第一歌”說明了此歌由於旁人不易聽到，從而渲染了它的名貴，那它的好聽程度也就可想而知了。為下文的勸女“休唱”埋下伏筆。
休唱貞元供奉曲，當時朝士已無多——貞元，是唐德宗的年號。作者於貞元九年（793）和柳宗元等三十二人同登進士第，從此登上政治舞臺。事隔二十多年，作者又聽到了這位舊宮人穆氏唱起了貞元年間用來供奉德宗皇帝的美妙歌聲。而眼前的場景卻是，自德宗朝後，已歷經順、憲、穆、敬、文宗等好幾代皇帝，朝廷政局屢經變遷，當年與自己並肩作戰的貞元朝士已所剩不多。詩人心潮澎湃，於是勸這位歌者：不要唱了吧。讀到此處，完全可以想見作者那激動的心情，今與昔的對比，生者與逝者的對照，多麼讓人痛徹心扉啊。
詩人以聽歌入手，以“休唱”結束，箇中原因發人深省。
作者以一位舊宮人穆氏作為描寫物件，寫出了她當年的生活經歷。這位宮人的一曲“雲間第一歌”，喚起了詩人的許多回憶。這樣美妙的歌曲，只有在“隨織女渡天河”時才學得到，側面寫出此歌的美妙動聽。按照常理來推測，當人們聽到如此美妙的歌曲時，總是希望歌手繼續唱下去，但詩人卻是讓宮人“休唱”。
“休唱”的原因，頗耐人尋味：美好的東西總是伴隨著美好的過去，讓人們在今後的日子裡也會回味無窮，但當現實不再美好，當一個人的回憶只會徒增痛苦時，昔日美好的東西又會令人不堪回首。那麼，對於詩人來說，美好的東西是什麼呢？詩中提到“貞元朝士”。自唐以來，詩人們多以“貞元一朝”來代指中唐的中興時代。
《容齋隨筆》中有《貞元朝士》一則論此，曰：“劉禹錫《聽舊宮人穆氏唱歌》一詩云：‘曾隨織女渡天河，記得雲間第一歌。休唱貞元供奉曲，當時朝士已無多。’劉在貞元任郎官、御史，後二紀方再入朝，故有是語。”宋代汪藻始用“貞元朝士”之典。其《宣州謝上表》雲：“新建武之官儀，不圖重見；數貞元之朝士，今已無多。”汪在宣和間為官館職符寶郎，上表時乃在紹興十三四年中，其用事可謂精切。
洪氏解釋僅取劉詩中時間久遠、人事變遷之意，而劉詩中的“貞元朝士”正代表了他們這一政治集團，其中充滿了他對政治失意的感嘆。尤其是喚起之回憶中的故人已大都不在人世，物是人非，蒼涼悽愴之感，一時湧上作者心頭。這首詩含蓄雋永，尤其是末兩句，把詩人的悽楚無奈刻畫得淋漓盡致。