曾友貞幾歲
我最初知道近代書法家清道人李梅庵這個奇怪的名字，是從北京一位老畫家口中聽到的。
清道人李梅庵
幾年前，我對張大千的書畫藝術發生了興趣，而這位年過花甲的老畫家又恰是張大千三十年代初期的高足。他追隨大幹先生學畫，時間較長，前前後後有十六七年。於是，我成了他家中的常客，交談又幾乎是三句不離張大千。此後，張大千這位帶有傳奇色彩的藝術家，時常蒙逗腦際，萌發了研究探索張大千藝術生涯的願望。
一次，我向這位老畫家請教張大幹學畫的師承關係。他告訴我說，大千先生學畫，並沒有拜過畫壇上的哪位名家。如果要問啟蒙老師，那就是大千先生的母親曾友貞。大千九歲隨母學畫，但曾友貞只是一位以畫、剪花樣為生的民間藝人。
老年張大千
大千在上海倒是拜過一位名師，不過也不是畫壇名家，而是以賣字為生的職業書法家，叫清道人李梅庵。接著他就給我講了一段張大千在上海向李梅庵拜師的故事。
那是一九一九年的事情。二十歲的張爰（此時尚無大千之號）隨兄張善孖剛從日本學習染織歸來，寓居上海。當時他尚是一個未入書畫殿堂的藝術愛好者。他聽說上海有位以需書為生的書法家，每天求字的人很多，常常門庭若市。
張大千青年時期
於是他好奇地前往李府觀看。只見一位身材微胖，身穿道服的老人一手揮筆，一手扶桌，一波三折、一頓一挫地書寫著，一篇墨書彷彿是在搖桌子中搖了出來。
初初一看，這些字寫得並不秀逸，似乎有些笨抽。他覺得這樣的字就能賣錢，自己也能寫出來。回到家裡，他提筆一試，可是怎麼也學不像，這才發現李書中的頓挫法大有功力，並非一跳而成的，心中暗暗折服，生了拜師學書的念頭。但是，李梅庵是書界名流，總要有名人引薦才行。他初到上海，人生地不熟，決定毛遂自薦。
一天清晨，他帶著自己臨摹的一篇墨書，來到李府敲門。管家揉著怪訟的雙眼，看了看這位留長鬚的客人，心中十分奇怪，忙問：“先生尊姓大名，何事相求？”他拱手作捐道：“煩管家通報道長，小生張愛求見。”管家帶著他走進李梅庵的書房，只見清道人端坐在一張紫木雕花靠背椅上，手扶書案，正在做早課。
張愛不等管家介紹，納頭便拜，口稱：“李老師在上，受晚生一拜。”李梅庵雙手扶起，說：“不敢當，不敢當，請坐下敘話。”張愛不慌不忙地操著濃重的四川口音報出家門，說明拜師的來意，並呈上自已臨寫的字書請求指教。李梅庵開啟字卷細細一看，又打量了面前這位弱冠之年就已落須的青年，不由大奇大喜，欣然接納了這位毛遂自薦的門生；並吩咐管家馬上將老友曾農背請來引薦介紹。
清道人的字
張愛一舉得了曾、李兩位老師，由此登堂入室，學習書法，鑑賞字畫，由書入畫，藝事日進。
張大千隨李梅庵學書不到一年，李老師就病逝了。李梅庵的人品思想、書畫藝道給他留下很深的印象，張大千對老師十分敬重。據說曾、李死後，張大幹的畫室中始終掛著他們的書聯墨跡，即使是僑居海外三十多年也不例外。張大千每次出遠門開畫展，臨行時總要向兩位老師的墨跡辭行，以示不忘師訓。李梅庵死後，葬在南京牛首山，張大千在上海居住時期，每年清明都要去掃墓。
清道人李梅庵，江西臨川人，生於一八六七年，卒於一九二0年。他的本名叫李瑞清，梅庵是他的字，清道人是他的自號。關於他的字、號的由來，有兩段趣事鐵聞。據說李瑞清年輕時，人品學問均佳，又長得堂堂一表人才。
光緒二十年（一八九四年），二十七歲的李瑞清考中進士，並授予翰林院燻吉士，三年後改任江寧提學使，兼兩江師範學堂（南京師大的前身）監督（相當於校長）。但是，三十而立的李瑞清卻遲遲沒有成家。
在南京任職期間，他父親的一位朋友見了他，十分讚賞，主動向他父親提親，將自己的大女兒許配給他。可是大女兒過門不久就死了。他父親的朋友又概然將二女兒續嫁給他，二女兒過門不久，又死去。李瑞清的岳丈執意要將身邊最後一個小女兒嫁給他，誰知三女兒未過門卻又天亡。李瑞清連遭不幸，深受刺激，發智今生不再娶妻。他將這三位已過門和未過門的姐妹，合葬在一個名叫梅庵的寺院裡，還寫了一篇情真意切的憶梅庵悼文，並給自己取了一個梅庵的字。
清道人李梅庵
李瑞清為何又自號清道人？他在《需書後引》中，有這樣一段白白：“辛亥秋，瑞清既北灣書京師，皖湘皆大飢，所得資盡散，以還飢者。其冬十一月，避亂滬上，改黃冠為道服臭。願棄人間事，從赤松子遊。家中人強留之，莫得去。瑞清三世為官，今閒居，貧至不能給朝幕。家中老羽幾五十人，莫肯學辟穀者，盡仰清而食……”從這段自白中，可以看出辛亥革命後，三世為清朝官的李瑞清，感到政治上失去了依託，心中憤憤不測，他毅然改黃冠為道服，以清王朝遺民自居，甚至想“棄人間事，從赤松子遊”。
但是現實又不允許他棄家出走，他只能埋名隱姓，自號清道人，做一個賣書為生的假道人。清道人在上海賣字，家中往來的又多是上海書畫界名流，如吳昌碩、王一亭等人，所以他的筆單掛出後，求字者接蹲而來，一時聲譽鵲起。