伊拉克為什麼戰爭不斷
作者：斯蒂芬·沃爾特，陳欣譯
美國《外交政策》雜誌8月29日文章，原題：為何戰爭開始容易結束難我想提出一個理念：“發動戰爭比結束戰爭容易得多。”每一位國家領導人或外交政策顧問都應該把這個理念寫在紙上並擺在辦公室最顯眼的位置，這樣他們就永遠不會忘記。
沒有迎來預期的聖誕節
這種現象的例證無處不在。例如，1914年8月，歐洲各國走向戰場，宣稱士兵們將在聖誕節前回家，他們沒有意識到，預期的聖誕節回家要到1918年才能實現。1980年，伊拉克領導人薩達姆也沉迷於同樣的幻想，他認為1979年的革命會讓伊朗在伊拉克的攻擊下不堪一擊。然而，戰爭持續了8年，兩國遭受了數十萬人死亡和巨大的經濟損失。
即使是非常成功的軍事行動，往往也不會速勝，而是陷入無盡的泥潭。1967年的六日戰爭雖然持續不到一個星期，但沒有解決以色列和鄰國之間的根本政治問題，只是更昂貴的消耗戰（1969年-1970年）和1973年十月戰爭的前奏。美國2001年在阿富汗和2003年在伊拉克戰場起初的成功到頭來被證明完全是虛幻的。
背後的原因
許多國家領導人已經領會到這個痛苦教訓：挑起戰爭遠比結束戰爭容易。這是為什麼呢？僅僅認識到戰爭的不確定性、戰前估計常常有缺陷或者戰爭常常產生意想不到的後果，這些都是不夠的。考慮發起戰爭的領導人需要認識到，存在強大的趨勢使戰爭變得規模更大、成本更高、持續時間比預期更長。
首先，不可能事先知道對手的抵抗會有多強烈，而考慮發起攻擊的領導人很可能會低估對手的抵抗能力。認為自己的國家天生比所有潛在敵國都優越的傾向，會鼓勵開戰一方貶低對手的抵抗能力。
其次，一旦戰爭開始，沉沒成本這一熟悉的問題就會出現。敵人一旦遭受損失，他們的領導人就希望獲得足夠的收益，以證明已經作出的犧牲是合理的。收回沉沒成本的願望也鼓勵雙方擴大戰爭目標，因為他們試圖獲得與不斷增加的損失相稱的收益。
再者，戰爭會繼續，因為戰爭本身會強化雙方對對方的印象。無論交戰各方開始時是多麼猜疑或敵對，隨著一方給另一方造成更多的死亡、破壞和痛苦，這種仇恨和猜疑只會增加。
還有，隨著敵人的形象強化，談判空間下降。外交關係可能會中斷，使直接溝通變得更加困難。任何人膽敢提出妥協的可能性，都可能被譴責為叛徒。即使談判真開始了，和平解決方案通常會面臨嚴重的承諾問題，而隨著雙方對對方形象的反感增加，這個障礙會越來越明顯。
第五，戰爭也有升級和擴大的強大趨勢。如果一方輸了，可能會考慮使用更多武力，打擊新的或更危險的目標，或以其他方式提高賭注。戰爭擴大的另一個原因，是外部各方插手支援一方。不幸的是，捲入衝突並與衝突結果有利害關係的國家越多，就越難讓所有國家同意結束衝突。
導致戰爭延續的第六個原因是資訊質量的惡化。雖然處於戰爭狀態的國家應該儘可能冷靜、清晰地思考和行動，但戰時難度變大。政府有強大的動機來維持公眾計程車氣，透過宣傳好訊息，隱瞞挫折，不斷提醒民眾敵人的邪惡本性。
成本與收益
如果交戰雙方的精英和公眾都相信戰爭對他們有利，那麼就不會有太大的壓力來結束戰爭。當然，他們不可能都是對的，但可能需要很長一段時間才能廣泛瞭解實際情況。正如英國首相喬治1917年所言，“如果人們真的知曉前線的情況，戰爭明天就會停止。”還有最後一個問題：戰爭發動者在取得他們可以稱之為勝利的成就前，幾乎沒有動力去結束戰爭，因為妥協就等於承認他們把事情搞砸了。
當然，所有的戰爭最終都會結束，但當成本遠遠超過收益時，就起不到安慰作用了。教訓顯而易見：雖然戰爭有時是必要的，但應該以最不情願的態度進行，並且只應在最迫切的需要下進行。那些戰爭決策者絕不能忘記，參戰釋放出的強大的政治和社會力量是難以預料和控制的。一旦你發動戰爭，誰會受害就不得而知了。不過，可以肯定的是，這將比你想象的要耗費更長時間和更多成本。（作者斯蒂芬·沃爾特，陳欣譯）